美國太空探索技術公司（SpaceX）首席執行官馬斯克一直對殖民火星計畫唸唸不忘，甚至推出最快在2029年開始載人火星登陸的計畫。之前一直有批評認為，SpaceX的火星計畫過於粗糙，在關係宇航員安全的細節方面準備非常少，更不要提大規模殖民計畫所需要的千頭萬緒。這不，美國有線電視新聞網（CNN）26日的最新報導就提到，科學家發現，火星上密佈的有毒塵埃將使未來前往這顆紅色星球的宇航員陷入極其危險的困境。

報導稱，根據上個月發表在《地球健康》雜誌上的研究，火星塵埃中所含的二氧化矽、石膏、高氯酸鹽和奈米相氧化鐵等物質可能會對執行火星任務的宇航員造成“危及生命的影響”。

該研究的合著者、南加州大學凱克醫學院的賈斯汀·王告訴CNN，“最大的危險是對宇航員肺部的風險。由於這些火星塵埃非常細小，預計它會留在宇航員的肺部，其中一些會被吸收到血液中。“更糟糕的是，由於前往火星需要長時間的太空飛行，宇航員暴露在宇宙輻射中就已經面臨肺纖維化的風險，而二氧化矽和氧化鐵等塵埃會進一步疊加出現肺部疾病的風險。

此外，高氯酸鹽（這是在火星土壤中檢測到的常見有毒化合物）也可能導致甲狀腺功能障礙和再生障礙性貧血。

博爾德大學地質科學教授布賴恩·海內克強調了火星塵埃帶來的惡劣影響。“它會不斷地從天而降，覆蓋一切。火星上每隔幾年就會有席捲全球的風暴，給整個星球披上了一層厚厚的外衣，因此在火星上的裝置、車輛、太陽能電池板需要持續的清除塵埃才能保持運行”。他強調說，“此前我們的火星漫遊車已經遭遇了這種情況——由於太陽能電池板被堆積的火星塵埃蓋滿而無法為電池充電，導致整個任務的失敗。”

《火星救援》電影裡尋找被火星塵埃覆蓋的火星車，反映了火星惡劣環境，但當時科學界對火星塵埃對人體健康的影響還不夠瞭解。

萊斯特大學太空研究所的獨立研究員朱莉婭·卡特賴特也提到，火星塵埃確實無處不在，而且它們與地球上常見的塵埃不同。當放在顯微鏡下觀察時，可以發現地球的塵埃邊緣往往相當圓潤，這是因為它們在稠密的大氣或水流中反覆沖刷，導致邊緣逐漸磨損。而在月球和火星上，由於空氣非常稀薄且沒有水流，因此塵埃是由非常尖銳的顆粒組成。如果它們隨著呼吸的空氣進入人體呼吸道或肺部，將對人體組織的軟膜造成刺激。火星塵埃的致病原理可以與廣泛接觸石棉相比——石棉是一種纖維礦物，此前用於隔熱建築材料，但後來的研究發現它會導致包括肺癌、間皮瘤和肺心臟病在內的惡性疾病。

她還強調，最簡單的方法是利用過濾器來清除火星大氣中的危險成分，但這意味著需要攜帶大量過濾器進行定期更換。倫敦帝國理工學院空間物理學教授喬納森·伊斯特伍德也認為，需要複雜的解決方案來克服火星塵埃帶來的危害。“從地球到火星的遙遠距離意味著不可能快速撤離回地球，因此在展開大規模火星殖民計畫之前，有必要在火星表面當地建立完整的醫療能力。”

CNN稱，雖然火星上的塵埃不會是前往這顆紅色星球的任務中最危險的部分，但它絕對是可能對宇航員有害的危險，需要在載人飛船起飛之前深入考慮。

就目前來看，各國對於火星環境的瞭解依然非常少，NASA官員批評SpaceX的火星計畫過於倉促並非沒有道理。尤其是考慮到地球與火星的相對距離在不斷變化（兩年為一個周期），再加上漫長的旅途，宇航員單次火星往返任務可能需要3-4年時間。而目前人類宇航員在近地軌道的最長停留時間也不到兩年，再加上火星殖民生活可能面臨的各種細節挑戰，不得不說馬斯克的火星殖民計畫實在是風險極大。 (樞密院十號)