傳說中，達摩克利斯(Damocles)是公元前四世紀義大利某王國的一位臣子，他非常喜歡奉承當時的國王狄奧尼修斯。 國王就提議與他交換一天的身份，那他就可以享受作為國王的滋味。達摩克利斯一開始非常享受當國王的感受，但是當晚餐快結束的時候，他抬頭才注意到王位正上方有一把懸掛著的利劍朝著自己，而劍柄的上方僅用一根馬鬃懸掛著，隨時有可能將自己刺死。 狄奧尼修斯隨即表示：我用此劍提醒自己，即使已經擁有如此多的權力和財富，仍然必須時時刻刻提防想要幹掉我的人，因為反對我的人實在太多了啊!我可是天天都過這樣子的生活。 達摩克利斯當下就腿軟了，立即對美食和美女失去了興趣，也表示不再羨慕當國王的權位，並請國王放過他。