關稅戰爆發之後,西方終於發現異常,2億多桶石油正在連夜運往中國。
英國《金融日報》不久前援引追蹤資料指出,中國原油進口量在經歷了3月份的激增後,4月份繼續加速增長。
目前中國平均每天進口約1100萬桶石油,創下18個月以來的最高水平,遠高於1月份的每天890萬桶。也就是說,中國自關稅戰爆發以來,已經累計進口了至少2.5億桶石油。
在關稅戰的大背景下,中國增加石油進口,令西方媒體頗為感到意外。
一般分析認為,關稅戰會對中美兩國經濟造成影響,從而導致中國的石油需求下降,進口量下降。
即使目前石油價格位於低點,進口量至少也不應該出現如此快速的增長。
然而如今中國企業似乎並不擔心這一點,至少在短期內,石油需求看起來沒有受到影響——正所謂“春江水暖鴨先知”,石油進口量等一些側面資料,往往能反映出很多東西。
事實上,僅就短期來看,中國積極囤貨石油也是合理的:未來幾個月內,國際局勢的不確定性仍將壓倒關稅戰對經濟帶來的潛在影響,成為左右石油進口的主要因素。
首先是伊朗和美國的談判前景不明朗。
過去一個月內,美國和伊朗已經舉行了整整三輪核問題談判,但根據中間人阿曼方面的說法,雙方在鈾濃縮水平、解除制裁等關鍵問題上仍存在巨大分歧。
阿曼方面認為,美伊之間的談判可能會持續“至少數月”,短期內達成協議的可能性不大。
如果伊朗能夠與美國達成協議,解除大部分制裁,尤其是針對石油出口的制裁,那麼屆時中國將不再是伊朗石油唯一的大客戶,進口價格可能也會水漲船高。而趁雙方談判前景仍不明朗之時增加進口,提前囤貨,當然也是合理的。
而對於伊朗來說,他們雖然很希望同美國達成協議,但川普這個人懂得都懂,誰也說不準:今天說可以談,明天說不定就翻臉不認人。
川普之前已經發出警告,如果美伊談不攏,那麼美國將對伊朗“來硬的”——這裡除了採取軍事行動,精確打擊伊朗的重要軍事目標,可能還包括進一步收緊對伊朗的制裁,比如採取“二級關稅”的措施。
所謂“二級關稅”是川普發明的新概念。簡單來說,就是那個國家買伊朗的石油,那麼美國就會對該國家加征關稅。
先挑一個軟柿子捏,川普上個月就曾宣佈,美國將對從委內瑞拉進口石油和天然氣的國家加征25%的“二級關稅”。
同樣地,目前也存在美國對伊朗加征“二級關稅”的風險。為此,無論是伊朗,還是其最大石油客戶的中國,都需要提前做好最壞的打算,比如加速出貨和囤貨。
其次是俄烏談判前景不明朗。
4月下旬,川普又開始將注意力轉向俄烏問題,敦促雙方盡快在月底前達成協議。
在梵蒂岡,他與一同出席葬禮的烏克蘭總統澤倫斯基進行了15分鐘的短暫會晤:川普一邊勸澤倫斯基放棄克里米亞,一邊喊話普丁盡快停火。
從目前來看,與伊朗的情況類似,俄烏短時間內也很難達成和平協議,進而解除困擾俄羅斯石油出口的制裁困境。
過去3年多,中國、印度等國家之所以能用折扣價進口大量俄羅斯石油,主要是因為受制裁的俄羅斯對歐洲市場的出口受阻。
為了彌補歐洲市場的空缺,清空庫存,同時維持戰時的財政開支,俄羅斯不得不以折扣價大量出售石油、煤炭、天然氣等能源——沒辦法,市場盤子就這麼大。
倘若今年下半年俄烏衝突結束,西方解除對俄制裁,同時由於關稅戰,中國自美國進口能源大幅下降,那麼俄羅斯對中國的能源出口價格很可能會出現上漲的趨勢。
最後是川普關稅政策的不確定性。
目前國際油價之所以跌至4年來的最低點,原因除了美國意圖復興能源產業、石油輸出國組織“歐佩克”增產外,還在於“對等關稅”對全球經濟的負面影響。
然而,這裡的關鍵在於,川普的“對等關稅”是否會在暫停90天後重新實施,還是說大部分國家會在這90天內與美國達成協議,實現關稅減免?
目前油價下跌,是因為關稅談判仍存在極大的不確定性,全球經濟仍存在衰退的可能。但如果日本、歐盟、越南等國與美國達成協議,出現確定性訊號,那麼油價很可能出現反彈。
透過現象看本質,在關稅戰的大背景下,中國增加石油進口,其實是在充滿不確定性的國際環境下,作為具有最大確定性的一方持續、自信地獲利,同時以謹慎的姿態“未雨綢繆”,為將來最壞的打算做準備。 (唐駁虎工作室)