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穩定幣是一類與特定資產或資產組合掛鉤、旨在保持幣值相對穩定的，依託於區塊鏈技術的加密數字貨幣。穩定幣的實質是商業私營機構發行的具有足額儲備的數字影子法幣。
結合美國《GENIUS 法案》和香港《穩定幣條例》的定義來看，穩定幣具有四大要素，一是在加密的分佈式帳本上運行，二是可被用於支付或結算等功能，三是發行人有義務按照固定金額兌換、贖回或回購該數位資產，四是維持穩定幣值。
按照幣值穩定的機制不同，穩定幣可分為與法定貨幣掛鉤的穩定幣和與商品掛鉤的穩定幣（鏈下型）、加密資產支援的穩定幣（鏈上型）、以及演算法穩定幣（演算法型）等類型。法幣掛鉤穩定幣約佔穩定幣總規模的絕大部分，規模遠超加密資產穩定幣、演算法穩定幣和商品抵押穩定幣。不同於法幣依靠主權信用背書，穩定幣的價值基礎通過足額或者超額儲備來實現。比如，現有美元掛鉤穩定幣中有1：1錨定美元的，即發行方每發行一枚穩定幣，就需要在指定的託管機構存入1美元等值資產（全額託管）。
美國《GENIUS 法案》規定穩定幣的底層資產為美元現金、短期國債、存款憑證（certificate of deposit）、回購協議（repo agreement）等高流動性資產。以 Circle 發行的 USDC 為例，通常以短期美國國債為主要構成，據報導該部分佔總儲備的比例達92.59%，並由 BlackRock（貝萊德）負責託管；剩餘部分儲備則以現金形態，存放於紐約梅隆銀行等受監管的金融機構。香港《穩定幣條例》對資產類別的規定較為模糊：中國香港只要求儲備資本必須為高流動性資產，並未對資產類型進行明確限定。
穩定幣憑藉獨特的價值屬性，在多個領域深度滲透：在加密經濟體系內，穩定幣作為交易媒介與價值尺度，有效規避原生加密貨幣價格波動風險，支撐日常交易結算；同時，其作為去中心化金融（DeFi）生態的核心資產，為Aave等借貸協議、Uniswap 等去中心化交易所提供穩定流動性，驅動衍生品交易與收益耕作等複雜金融活動。
在跨境支付場景中，穩定幣依託區塊鏈技術實現點對點傳輸，廣泛應用於跨境電商小額結算、勞工跨國匯款等高頻場景；在銀行服務覆蓋不足的非洲地區，以及面臨跨境支付限制的經濟體，穩定幣成為居民跨境交易的重要工具。此外，在匯率波動劇烈的新興市場，居民將穩定幣作為匯率風險避險工具；在數字貨幣經濟、元宇宙等虛擬世界，以及全球實體經濟中的非正規經濟活動中，穩定幣也發揮著不可或缺的支付與價值儲存作用。
近年來，穩定幣的快速崛起，源於多重驅動因素共同作用：
1.穩定幣融合了加密效率與法幣穩定性。穩定幣在發揮加密貨幣技術優勢（如點對點交易、可程式設計性、潛在的高效性等）的同時，進一步繼承了傳統法幣的穩定性，滿足了加密世界中對穩定價值的需求，並將加密資產與傳統金融連接起來。
2.顛覆性跨境支付解決方案。通過穩定幣進行支付的效率更高，尤其是跨境支付更便捷、成本更低，推動穩定幣在跨境支付中的使用快速提升。傳統跨境支付需要依賴複雜的代理行網路，通常面臨冗長的中間處理環節，如傳統的 SWIFT 電匯可能需要 1-5 個工作日才能完成清算，且成本較高。世界銀行資料顯示，全球平均跨境匯款成本高達 6.7%，而穩定幣交易的手續費通常不足交易額的 1%。
3.穩定幣在無銀行帳戶 / 受制裁地區的快速滲透。通過穩定幣進行支付不需要銀行帳號，且可以繞開 SWIFT 系統，推升穩定幣在銀行系統不發達、以及跨境支付受限（甚至面臨制裁）地區的滲透率。
4.虛擬經濟與現實非正規經濟發展。近年來，數字貨幣、元宇宙等虛擬經濟、以及實體經濟中非正規經濟的快速發展，給穩定幣創造了更多的使用場景。
5.新興市場匯率風險避險需求。由於穩定幣幣值相對穩定，本幣匯率波動較大、歷史上幣值不穩的新興經濟體居民傾向於使用穩定幣來規避本幣匯率風險。
6.發行商尋求利差收入。由於穩定幣不付息，穩定幣底層資產的利息收入悉數歸發行商所有。近年，隨著穩定幣發行商的盈利能力和利率曲線一起上升，發行穩定幣的動力進一步增強。 (數合方程)