為什麼蔡司CEO不擔心其核心技術被“抄襲”？

【導語】人工智慧投資熱潮穩定了蔡司集團的業務。作為全球晶片生產的關鍵光學元件供應商，蔡司總裁安德烈亞斯·佩歇爾對試圖複製其EUV光刻技術的努力表示鎮定，強調高精度技術難以輕易複製。

無論是食譜、禮物創意、電子郵件還是學術論文，全球越來越多的人正在使用基於人工智慧的程序。人工智慧機器人ChatGPT的每周使用者數量最近已增至8億。正是這種旺盛的需求，在經濟動盪時期穩定了蔡司集團（Zeiss）的業務。因為這家施瓦本科技集團生產的元件，對於全球微晶片生產以及隨之而來的資料中心擴展至關重要。“如果我們縱觀市場，我們增長的驅動力就是對人工智慧的投資，”蔡司總裁安德烈亞斯·佩歇爾（Andreas Pecher）周二在位於符騰堡州奧伯科亨的年度財報新聞發佈會上解釋道。

這位物理學家於今年春天才接管集團管理層，他提到此言是為了說明公司迄今為止最重要的業務部門的營收情況：半導體和極紫外（EUV）技術業務部門在截至九月結束的2024/25財年，收入增長了23%，達到51億歐元。“台積電、三星和英特爾等微晶片製造商正在擴大產能，同時也在加大對創新的投入，”佩歇爾進一步解釋道。

與通快和阿斯麥的合作

這項技術的基礎是所謂的EUV光刻技術，這是蔡司聯合雷射專家通快以及荷蘭裝置製造商阿斯麥共同開發的。在這一過程中，蔡司為通快的雷射器製造光學器件，阿斯麥的機器則利用這些雷射對晶圓進行曝光。晶圓是圓形、薄薄的矽片，在曝光後會被分割成獨立的電腦晶片。“世界上生產的微晶片中，超過80%是使用阿斯麥的光刻機製造的，因此也使用了蔡司的光學器件，”佩歇爾說。

蔡司作為一個全球營運的企業，帶著擔憂看待地緣政治緊張局勢和貿易壁壘。“對我們來說，自由進入市場非常重要，關稅和保護主義對此並沒有幫助，”蔡司總裁說——這也表明他關注著其重要產品的銷售市場。由於美國的制裁，阿斯麥不得向中國供應EUV技術，只能供應性能較低的上一代深紫外（DUV）技術。。“封鎖會催生自主創新，並從長遠來看加劇競爭。”

中國的模仿者

根據路透社的調查，東大科學家們在一個實驗室中成功組裝出了一台EUV機器的原型機，旨在實現技術自給自足。據稱該裝置功能正常，已經可以產生光刻技術所需的極紫外光，但迄今為止尚未生產出功能正常的晶片。

在奧伯科亨，蔡司顯得泰然自若。蔡司總裁併沒有因為模仿者而感到緊張。“複製EUV技術並非易事，其中蘊含著大量的自主智慧財產權。到目前為止，我們還沒有看到任何來自"任何地方"的東西能夠取代我們的產品，” 安德烈亞斯·佩歇爾自信地解釋道——主要原因在於，要複製蔡司集團的高精度光學系統，給模仿者帶來了巨大的難題。阿斯麥總裁克里斯托夫·富凱（Christophe Fouquet）也毫不擔心，他在幾個月前曾表示，東大需要“許多許多年”才能趕上來。

創造更精細的結構

儘管如此，蔡司也不能鬆懈。“我們必須繼續改進我們的系統，它們還遠未達到開發的終點，”蔡司總裁說。因此，蔡司正與通快和阿斯麥共同致力於研發下一代High-NA-EUV光刻技術。在該技術中，公司修改了光學器件的角度範圍，以便能在晶圓上刻寫出更精細的結構——晶片的結構越精細，使用這些晶片的裝置性能就越強大、速度越快。此外，在各地都在建設新的資料中心的時代，佩歇爾解釋說：“更精細的結構消耗更少的能源。”他估計，與EUV技術相比，High-NA-EUV光刻技術的能耗可降低高達30%。

總體而言，蔡司董事會對於未來幾個月持審慎的悲觀態度。“整體環境是困難的，而且不會很快改善，”佩歇爾表示。儘管2024/25財年的營收增長了9%，總額達到119億歐元，但訂單量與去年持平。公司擁有46622名員工，其中22857人在德國，實現了16億歐元的經營利潤（Ebit），同比增長7%，經營利潤率為13%。

不確定性在總部清晰可見

在顯微鏡和測量技術部門，營收下降了1%至23億歐元，而醫療技術部門的收入增長了4%至27億歐元。在眼鏡片和雙筒望遠鏡業務部門，蔡司的營收小幅增長2%至16億歐元。各個部門受市場動盪的影響程度不一。

如果情況變得更加困難，蔡司首先會採取減少工作時間帳戶等措施來應對。“如果競爭中的問題是長期性的，那麼甚至可能裁撤職位，”佩歇爾說。在奧伯科亨總部周圍，不確定性清晰可見：擴大生產和研發的計畫已被推遲，相關地塊暫時閒置。(德國派)