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近日，《寶可夢Go》開發商Niantic在其博客上表示，已經以90億美元的估值從對沖基金Coatue資本募集了3億美元。Niantic上一次公開融資是在2019年，當時以40億美元估值完成2.45億美元C輪融資。 該公司於2015年從谷歌母公司分拆出來，由谷歌前高管John Hanke領導。
對於此次融資，Niantic創始人兼CEO約翰·漢克表示：“我們正在構建一個現實世界覆蓋數字創作、娛樂和信息的未來，使其更加神奇、有趣和信息豐富。這將需要大量的人才、技術和想像力投資，我們很高興Coatue與我們一起踏上這段旅程。”
作為矽谷最知名的消費互聯網投資機構，Coatue出手元宇宙早有徵兆。早在兩週前就有美國科技媒體爆料，老虎環球、紅杉、Coatue等大型投資者正在密切關注這一領域，稱“這些大基金正在關注'已經渡過早期階段的公司'，並會向3-4家頭部公司投入大筆資金”。
Coatue選擇Niantic作為元宇宙首秀也不令人意外，目前《寶可夢GO》依然有將近1.5億的活躍用戶，去年收入達12.3億美元，在絕大多數元宇宙公司還處於打磨產品或者講概念的狀態，Niantic是為數不多真正實現產品真正破圈的企業。
Niantic
Niantic與穀歌有著深遠的淵源。
2004年，出於發展地圖業務的需要，谷歌收購地圖測繪公司Keyhole。作為Keyhole的創始人，約翰·漢克加入谷歌，後來在谷歌內部創立Niantic Labs，並推出第一款基於LBS（LBS，Location Based Services，基於位置的服務）和AR技術的遊戲——《Ingress》。
2015年8月，谷歌母公司Alphabet宣布Niantic從谷歌脫離，成為一家獨立遊戲工作室。一個月後，Niantic與任天堂共同發布LBS+AR遊戲《寶可夢GO》，並於次年7月在全球陸續上線。
強大的IP加上創新的玩法，上線不到一個月的時間，《寶可夢GO》已經風靡全球。2016年8月，吉尼斯世界紀錄一口氣為《寶可夢GO》頒發五項榮譽認證，包括“上線一個月以來收益最多的手游”、“最快取得1億美元收益的手游（20天）”、“上線一個月後下載次數最多（約13000萬次）”、“上線一個月後在最多國家下載次數排行第一（約70多個國家）”、“上線一個月後的收益額在最多國家排行第一（約55個國家）”。
根據Niantic，截至2020年底，《寶可夢GO》累計收入達到43.4億美元，累計下載量超過11億次，2020年的全球活躍用戶數約1.66億，可以說是有史以來全球最成功的手機遊戲，只有騰訊的《王者榮耀》可以與之比肩。
但在《寶可夢GO》取得成功後，Niantic卻一度陷入困境。一方面2018年以後《寶可夢GO》的用戶增長開始陷入瓶頸，收入增長也幾乎停滯；另一方面，被寄予厚望的第三款AR+LBS手游《哈利波特：巫師聯盟》在2019年推出後遇冷，上線一年就以停服告終，讓人大跌眼鏡。
這樣的背景下，Niantic在資本市場陷入困境，2016年B輪融資時估值已經高達36.5億美元，但此後再沒有機構願意為Niantic的高估值買單，甚至IPO計劃也變得遙遙無期。2019年C輪時估值僅40億美元，幾乎與B輪持平。
因此新一輪融資估值提升1.25倍，對Niantic來說算是一次不小的突破。除了2020年突發的疫情，幫助《寶可夢GO》收入增長近30%，更重要的是，元宇宙的爆火給了Niantic更多的想像空間。
本月早些時候，Niantic將Lightship平台向全球開發者開源。Lightship是Niantic產品的基石，可以基於AR和LBS技術構建一個覆蓋真實地球的AR世界，根據漢克的說法，多年來這個平台一直支撐著《Ingress》和《寶可夢GO》的遊戲運行。
此外，Niantic 還宣布了兩項雄心勃勃的AR元宇宙計劃：第一是設立Niantic Ventures，這是一個2000萬美元的種子基金，主要用於投資AR初創企業；第二是與高通合作，將Niantic擁有的AR+LBS技術應用至高通處理器，為AR硬件未來的發展提供技術支持。
3億美元買元宇宙門票
對於Coatue而言，Niantic這筆投資也有著不同的意義。
Coatue投資Niantic，毫無疑問是看中後者搭建的AR元宇宙平台。Coatue合夥人Matt Mazzeo 表示：“Niantic 正在構建一個基於3D世界地圖的AR平台，我們相信該平台將在下一代計算平台中發揮關鍵作用。我們很高興與Niantic合作，因為我們看到這個基礎設施支持AR元宇宙，並有助於推動互聯網的下一次發展。”
嚴格意義上來說，Niantic也不完全算是Coatue第一次與元宇宙產生關聯。本月初，Coatue還曾與老虎環球基金、紅杉印度一起投資印度板球NFT平台Faze，後者宣稱要為球迷搭建板球元宇宙。
先不說板球元宇宙是否是在蹭熱點，對Coatue和老虎環球這些大型PE來說，元宇宙背後龐大的產業鏈條和包羅萬象的應用場景，才是最有價值的地方。
在消費互聯網的黃金年代，這種打法為Coatue帶來了高額回報，但隨著其最熟悉的中美兩大市場的消費互聯網紅利逐漸消失，Coatue最近一段時間被迫調整策略，包括募集早期基金殺入早期投資，以及擠入原本不碰的新消費賽道，投資喜茶、Manner咖啡等餐飲公司。
不論是橫向拓寬投資賽道，還是縱向延伸輪次邊界，對於Coatue、老虎這些習慣了小團隊作戰的機構來說，都不是一個可以輕鬆完成的轉型。此時元宇宙概念的出現，讓他們看到了重現消費互聯網時代輝煌的可能性。
但就像B站CEO陳睿最近剛講過的那樣，現在的技術距離實現《雪崩》的Metaverse或者《頭號玩家》的Oasis都還有很大距離，即使Quest銷量破千萬，也不能保證VR幾年後就能替代PC，或者AR幾年後替代手機，甚至像幾年前一樣突然退潮也並非沒有可能。
有Magic Leap這樣的前車之鑑，Coatue、老虎這些精明的華爾街之狼們，投幾個Niantic這樣賠不到哪兒去的大項目佔個坑，然後觀望元宇宙接下來的發展，可能才是他們佈局元宇宙的真正姿勢。