這位教皇不僅在美國的人氣遠超川普，他還是一位嚴謹穩健的政治操盤手。
自拿破崙(Napoleon)以來，還沒有那位政治領袖像美國總統川普這樣公開叫板教皇。而正如最終熬走那位法蘭西皇帝的教皇庇護七世(Pope Pius VII)一樣，如今教皇良十四世(Pope Leo XIV, 又譯利奧十四世)也在證明自己是一位令川普頭疼的對手。
這位來自芝加哥、性情溫和的教皇正面臨就任以來的最大考驗——與川普圍繞伊朗戰爭的正面交鋒。但他沒有退縮。到目前為止，因這場公開爭執而遭到美國及世界其他地區天主教徒批評的，是川普，而非良十四世。
川普指責良十四世迎合左翼，還在Truth Social上發佈了一張AI生成的圖片，畫面中的他身披類似基督的長袍，擁有治癒神力，此舉冒犯了美國宗教右翼。他隨後刪除了這條帖子。
良十四世則表示，他不懼怕川普，將繼續公開發聲反對伊朗戰爭。
羅馬地緣政治智庫阿皮亞研究所(Appia Institute)的主管弗朗切斯科·西斯奇(Francesco Sisci)表示，川普在與良十四世打交道時面臨的挑戰之一是，這位教皇不像前任教皇方濟各(Pope Francis)那樣單打獨鬥，要想忽視或孤立他，難度大得多。
方濟各以發表挑釁性言論著稱，但他有時會疏遠教會內部的群體，包括美國主教。
相比之下，良十四世一直在為自己的路線爭取全球教會的廣泛支援，這條路線既倡導和平與對話，又更加強調傳統天主教教義。
“這個人行事極具系統性和條理性，他活躍在幕後，一旦他公開發聲，那往往是水到渠成的最後一步了，”西斯奇說。“方濟各是搖滾明星，良十四世則是管絃樂團的指揮。”
一些梵蒂岡觀察人士指出，世界政治日益失序，反而為天主教會修復其道德權威地位提供了契機。近幾十年來，神職人員性侵醜聞持續發酵，教會聲譽嚴重受損。
對良十四世而言，“這簡直是天賜良機”，西斯奇說，“能有這樣一個人站出來對抗川普，對全世界的教會來說都是一件幸事。”
良十四世在美國的受歡迎程度也遠超川普。NBC News 3月份的一項調查顯示，良十四世在登記選民中的淨支援率為正34個百分點，而川普的淨支援率為負12個百分點。
白宮發言人泰勒·羅杰斯(Taylor Rogers)表示，川普推行了天主教徒所支援的政策，包括擴大宗教權利、赦免反墮胎活動人士，以及限制未成年人接受與性別轉換相關的醫療服務。
羅杰斯說：“對美國天主教徒而言，從來沒有那位總統位元朗普總統更偉大。”
這場公開對抗爆發之前，雙方已經歷了數月的緊張對峙。一邊是有時將伊朗戰爭標榜為替天行道的美國政府，另一邊是試圖在戰火紛飛的世界中重建天主教會道德權威的美國籍教皇。
這兩位全球最知名美國人之間的衝突始於川普強硬的移民政策。今年以來，隨著川普從委內瑞拉到伊朗越來越頻繁地動用武力，這場衝突進一步升級。
白宮與梵蒂岡之間曠日持久的爭吵對雙方都有風險。但美國政治和宗教分析人士認為，川普承受的風險更大。
密歇根州大急流城阿克頓宗教與自由研究所(Acton Institute for the Study of Religion and Liberty)的聯合創始人、天主教神父羅伯特·西里科(Robert Sirico)表示，攻擊教皇的做法正在疏遠天主教選民，而這些選民在川普2024年的勝選中發揮了重要作用。
自稱是保守派的西里科說：“他把自己一些最堅定的支持者逼到了非常尷尬的境地。”
聖路易斯華盛頓大學(Washington University in St. Louis)政治學家、前浸信會牧師瑞安·伯奇(Ryan Burge)說：“你會看到很多曾投票給川普的人在過去幾天反應不那麼友好了，他們在問‘你為什麼要跟我們的教皇過不去？’”
伯奇說，佔選民總數約五分之一的天主教徒過去在美國總統大選中的投票傾向基本是平分的，但在上次總統選舉中，約56%的天主教徒支援川普，而支援民主黨總統候選人卡瑪拉·哈里斯(Kamala Harris)的比例為42%。
仍有數以百萬計的天主教選民支援川普，但支援率近月來有所下滑。福克斯新聞(Fox News) 3月份的調查發現，52%的天主教徒不認可川普的表現。
誠然，一些保守派天主教徒仍然忠於川普。Goya Foods前首席執行長羅伯特·“鮑勃”·烏納努埃(Robert “Bob” Unanue)一直公開表達自己的天主教信仰和對川普的熱切支援，他說，川普有“在世界各地拯救和保護生命”的記錄，並曾為被本國政府殺害的伊朗抗議者挺身而出。
“如果川普總統不介入，流血事件會更嚴重，”烏納努埃在一封電子郵件中說，“作為自由世界的領袖，他是當今世上唯一有勇氣站出來保護和珍視生命的人。”
美國移民海關執法局(ICE)對移民的突擊搜查是不滿情緒的來源之一，這些行動尤其影響到拉美裔天主教徒。良十四世和美國主教們批評ICE的整頓行動侵犯了人的尊嚴，白宮對此予以否認。
曾在2024年協助動員民眾支援川普的倡導團體CatholicVote在2月份警告稱，天主教徒對ICE的“廣泛不信任”可能讓共和黨在11月的中期選舉中付出代價。
川普並未退讓。他周二再次批評教皇，並告訴義大利報紙《晚郵報》(Il Corriere della Sera)，良十四世“不應該對戰爭指手畫腳，因為他根本不瞭解伊朗正發生什麼”。
身為天主教徒的美國副總統JD·范斯(JD Vance)曾就移民和外交政策問題禮貌地表達過與梵蒂岡的分歧。周一，他採取了不及川普那麼對抗的做法，告訴福克斯新聞，偶爾出現意見分歧是正常的。不過他補充說，教皇還是應該專注於自己的核心事務。
范斯說：“我確實認為，在某些情況下，梵蒂岡最好專注於道德事務，專注於天主教會內部的事務，讓美國總統來主導公共政策。”
但天主教徒表示，他們的信仰與公共政策息息相關——從墮胎到貧困，再到戰爭與和平——而這些議題可能會讓所有政黨都感到棘手。
“如何在現實世界中踐行福音？”梵蒂岡高級官員、樞機主教邁克爾·切爾尼(Michael Czerny)在最近接受採訪時說，“這不可避免地帶有政治色彩。教會高層的職責是儘可能按照福音的指引塑造人們的良知。在必要時，我們必須向當權者說出真相。” (一半杯)