世界盃32強昨日（4日）爆發史詩級激戰，隨著終場哨子聲響起，計分牌定格在3：2。只有約52萬人口的西非島國維德角，連同加時苦戰120分鐘後，最終因一記帶點運氣成分的折射球憾負衛冕的阿根廷，止步32強。然而，當維德角隊員癱倒在草地上時，迎接他們的不是勝者的傲慢，而是全場球迷雷鳴般的掌聲，以及球王美斯主動走上前、充滿敬意的擁抱。這支世界盃新軍在今屆賽事中，法定時間內面對西班牙、烏拉圭及阿根廷三支前世界盃冠軍隊保持不敗。今夜，他們更是將衛冕霸主逼入絕境，雖敗猶榮。
這場史詩級激戰在29分鐘由美斯打破僵局，他接應精準長傳，冷靜觸球控定後抽射網頂破網，轟入個人世界盃第20球，同時亦是他今屆第七個入球，於射手榜繼續領先。這個入球更令美斯成為歷史上首位在世界盃所有階段都有入球的球員。另外，這入球是美斯為國家隊攻入的第123球，改寫了自己保持的南美球員國家隊入球紀錄，他生涯攻入918球，也刷新了南美球員入球紀錄。
然而，美斯的歷史性入球並未嚇退維德角。59分鐘，杜亞迪在相似的窄角度位置炮彈式轟入死角，奇跡扳平1：1。
神級對決：40歲老將與史上最佳
隨後的比賽，演變成美斯和維德角40歲傳奇門將禾仙夏的夢幻對決。這位賽前直言「與美斯交手是終極夢想」的老將，此役續化身守護神，全場貢獻八次神級撲救，先是神勇封出美斯的單刀必入球，繼而在73分鐘以不似40歲的驚人神經反應，飛身將美斯機警快開的致命罰球拒之門外。強大的韌性，硬生生將阿根廷拖入加時。
加時戰局更見瘋狂，92分鐘阿根廷中堅馬天尼斯近門抽射助球隊再度領先。但頑強的維德角在102分鐘燃燒生命，薛尼卡巴爾左路發難「推大位」切入禁區，拉出一道誇張的完美弧線直掛死角，助維德角不可思議地追成2：2，全場掌聲雷動，熱血沸騰。
直至111分鐘，阿根廷才憑角球攻勢，由羅美路跳頂省中迪尼波基斯手臂入網。維德角尾段狂攻無果，最終以2：3不敵阿根廷，今屆神奇之旅於32強告終。驚險晉級的阿根廷歷來12次加時贏出10次，16強將對埃及。
英雄相惜 贏得球王最高致敬
「我們賽前就知道這會是一場硬仗。」賽後，經歷了驚濤駭浪的美斯由衷讚嘆對手。他坦言維德角卓越的控球能力讓阿根廷防線失去協調、疲於奔命。對於神勇的禾仙夏，美斯更是讚不絕口：「在比賽前兩天，我特意觀看了他對陣西班牙和烏拉圭時的表現，他的發揮簡直無與倫比，而今晚他再次證明了這一點。我衷心希望有頂級球會能夠看中他的實力，並給予他應得的機會。」
完場一刻，兩位在場上拚盡全力的對手給對方深深擁抱。禾仙夏在採訪區含淚透露了這一幕動人畫面：「我走過去他那邊，在我還未開口說太多之前，他就主動給了我一個擁抱，然後對我說：『做得好。你是一位非常優秀的門將，你的國民應該為你感到自豪。』這番話出自美斯的份量，對我而言意義重大。」
這位40歲的老將隨後更向球王提出了交換球衣的請求：「我向他道謝，並說：『謝謝你，美斯，你是最棒的。』然後我問他能不能把球衣送給我，他微笑著回答我：『當然可以，待會在球員通道交給你。』像這樣的神奇瞬間，註定會讓我終生難忘。」
從默默無聞到驚艷世界，這群西非島國的勇士雖然遺憾止步，但他們不屈的靈魂，已在美加墨的盛夏，為自己贏得了足球歷史上最尊貴的掌聲。
雖然美斯在今場比賽再有斬獲，但光芒卻被維德角23歲後衛薛尼卡巴爾奪去，此子在加時賽下半場轟入超級弧線球 ，入球後更興奮地直接狂奔觀眾席，在數萬人見證下與女友深情擁吻。這位數年前僅在德國第五級別業餘聯賽打滾、要用黑色垃圾袋充當窗簾的後衛，如今終於登上向往的世界盃舞台，並用入球證明地方面積小也能有大志向。
對於人口僅有約52萬的維德角而言，今次旅程堪稱非凡。來到32強面對上屆冠軍阿根廷，維德角絕對不是被看好的一方，然而加時賽下半場，阿根廷以2：1領先。效力土超特拉布宗的薛尼卡巴爾挺身而出，協助維德角一度扳平2：2。卡巴爾入球後陷入瘋狂，他沒有在場內慶祝，而是跑到觀眾席與在圍欄旁等待他的女友深情相擁。
薛尼卡巴爾數年前僅在德國第五級別業餘聯賽打滾，2022年他效力於紅白艾福特，月薪僅1,000歐元。當時他住在一個空蕩蕩的公寓裡，用黑色垃圾袋充當窗簾，下雨時亦只能穿著單薄衣服訓練，讓他冷得發抖，但正是這些苦難賦予了他今日的力量。除了環境惡劣外，薛尼卡巴爾曾在社交媒體上收到種族歧視留言，迫使其關閉留言功能，他對這類歧視在2026年仍然存在表示沮喪。
即使薛尼卡巴爾曾面對困境，但他始終相信自己能登峰造極，「我一直告訴家人我會成為一個偉大的足球員，而我正活在夢想之中。」他形容維德角國家隊是一個緊密的大家庭，隊內總是充滿舞蹈和歡樂，「就像我們在度假一樣。」 (香港文匯報)