近日，芝加哥全球事務委員會發佈的一份題為“Z世代並不擔憂中國”的研究報告，引發廣泛關注。報告基於兩項合計3173名受訪者的民調資料，是對美國Z世代（1997-2013年出生）、千禧一代（1981-1996年出生）、X世代（1965-1980年出生）和嬰兒潮一代（1946-1964年出生）進行調研後分析而得出，結果揭示了一個引人深思的趨勢：美國最年輕的成年一代正在成為最不將中國視為威脅的群體。
美國這一代際認知變化趨勢並非孤立現象，而是資訊環境變遷、歷史記憶消退與現實關切轉移等多重因素交織的產物，其潛在影響可能重塑未來中美關係的民意基礎。
演算法塑造的新視界
芝加哥全球事務委員會的資料清晰地勾勒出美國不同世代對華認知的分化格局。在“中國崛起是否構成重大威脅”這一核心問題上，僅34%的Z世代和43%的千禧一代持肯定態度，而X世代和嬰兒潮一代持肯定態度的比例分別高達56%和62%。
同時在對華政策傾向上，代際差異同樣顯著。59%的Z世代和58%的千禧一代支援對華友好合作與接觸政策，而X世代和嬰兒潮一代中這一比例不足半數。更值得注意的是，年輕世代對具體的對華強硬政策表現出強烈抵制：64%的Z世代和65%的千禧一代反對限制中國留學生，66%的Z世代和千禧一代反對對華加征關稅，69%的Z世代和千禧一代不支援縮減中美貿易規模。
這種反轉，居功於社交媒體，Z世代作為成長於“網際網路時代”的一代人，演算法從根本上改變了他們認知形成的機制，從傳統媒體報導的中國到自媒體上“看見的中國”，客觀認知中國成為Z世代的常態。
傳統媒體時代，美國公眾對中國的認知主要經由少數主串流媒體的“過濾”而形成，其敘事往往帶有明確的議題設定。而Z世代通過TikTok、Instagram、小紅書等平台，能夠不侷限於這一“編輯關口”，直接看到中國普通人的日常生活、城市風貌和社會現實。TikTok上“BecomingChinese”（變得中國化）標籤熱度飆升，“China Travel”相關內容全球播放量持續走高，這些現象說明西方年輕人正在通過自己的眼睛重新“發現”和“認識”中國。
社交媒體繞過了美國傳統媒體的篩選和過濾，讓美國年輕人能夠從一個被片面、扭曲資訊主導的資訊環境中掙脫出來，形成更加獨立的判斷，這使他們對中國的認知與他們的父輩截然不同。
從“冷戰思維”到“全球互聯”
每一個世代的世界觀都深受其成長時代的歷史經驗塑造。嬰兒潮一代和X世代成長於冷戰時期，其對外交政策思維的理解深受“零和博弈”“意識形態對抗”等框架的影響，他們更傾向於將大國關係理解為一場你死我活的角力，更習慣用“敵人”“威脅”來定義他國。
而Z世代成長於後冷戰時代，全球化、網際網路和文化交融才是他們的底色。他們沒有親身經歷過冷戰對峙的緊張氛圍，對美國傳統媒體所認為的“必須尋找一個外部敵人來凝聚國家認同”的敘事邏輯抱有天然的懷疑。
這種代際世界觀的差異，在很大程度上解釋了為什麼年輕世代更傾向於將中國視為潛在的“合作者”，而非“威脅”。
對於這種反轉，芝加哥全球事務委員會的報告在結論中拋出了一個具有前瞻性的問題：隨著年輕選民佔比持續提升，美國政府對華政策與民意可能會持續脫節——這引出了一個根本性的追問：下一代美國人想要建構何種中美關係？
這一提問的深意在於，當前美國政府對華強硬政策的民意基礎，可能正在隨著代際更替而消解。當Z世代和千禧一代逐漸成為選民主體，他們對“合作而非對抗”的偏好、對“務實而非意識形態”的追求，將有可能對美國對華政策形成越來越大的民意壓力。短期來看雖尚難直接轉化為政策轉向，但從中長期視角來看，當代美國青年形成的對華認知，將成為未來中美關係穩步向好、持續改善不可或缺的基礎條件。
錢包比“威脅”更切身
芝加哥全球事務委員會的報告在結論部分點出了一個關鍵但容易被忽視的因素：美國年輕人較少將中國視作威脅，不願主動走向對抗，也抗拒為此付出代價，這在相當程度上反映了他們更加關注國內的生活成本與經濟挑戰，而非海外地緣政治競爭。
這一解釋，觸及了美國人代際態度差異的務實根基。對於面臨學生貸款壓力、住房成本高企、通膨侵蝕購買力的美國年輕人而言，政客們渲染的“中國威脅”是一個遙遠的概念，而關稅戰推高的商品價格、對華脫鉤可能帶來的就業損失，才是切身的現實問題。報告顯示，78%的年輕受訪者認為加征對華關稅對生活成本有負面影響。當一個敘事在意識形態層面無法打動人心、在物質層面還增加了生活負擔時，它在年輕人中失去吸引力也就不足為奇了。
《紐約時報》對此的評論也印證了這一點：所謂的“Chinamaxxing”（極致中國化）趨勢背後，反映了許多美國人對國內生活的不滿，從政治動盪、槍支暴力到移民打壓和持續存在的種族緊張關係。當年輕人對本國的政治體制和社會治理感到失望時，他們更容易以開放的眼光看待其他可能——中國帶來的發展機遇，甚至包括中國的發展模式。
美國的決策者們應該看到這一轉變趨勢。當一代人的世界觀被現實關切所驅動，他們對另一個大國的看法就難以被簡單的外交辭令或政治宣傳所左右。這或是未來中美關係中最值得重視的積極因素之一。(美洲觀察)