1999年夏天，俄羅斯人最關心的問題不是誰當總理，而是明天的面包在那裡？
1998年8月的金融風暴剛過去一年，盧布貶了70%，老百姓存在銀行裡的錢縮水成了廢紙，工資發不出來，養老金拖欠成了常態；車臣的分裂武裝又在南邊蠢蠢欲動……整個國家像一艘漏水的船，所有人都在問：葉利欽之後，誰來掌舵？
就在這個時候，葉利欽做了一個讓所有人目瞪口呆的決定。
1999年8月9日，他在電視上宣佈解散政府，任命新總理，當螢幕上出現那張陌生的臉時，很多俄羅斯人的第一反應是：這是誰？
這個人叫弗拉基米爾・普丁，當時的職務是俄羅斯聯邦安全域局長，在此之前，他在俄羅斯政壇的支援率只有2%，跟“不存在”差不多。
更離譜的是，葉利欽在電視講話裡直接說了一句話：“我對普丁充滿信心，希望人們可以在總統大選中支援他。”
這等於公開宣佈：這就是我的接班人。
一個支援率2%的無名之輩，憑什麼？
二十多年過去了，很多人把這件事說成是“普丁的運氣”或者“葉利欽的眼光”。
但如果你把時間線拆開來看，會發現這根本不是什麼運氣，而是一場精心計算的權力交接，葉利欽選中普丁，不是因為普丁最強，而是因為普丁最“合適”！
要理解葉利欽為什麼選普丁，我們得先理解1999年的俄羅斯爛到了什麼程度。
1991年蘇聯解體，葉利欽上台，搞了一套叫“休克療法”的經濟改革，放開價格、私有化、財政緊縮，結果是什麼？俄羅斯經濟在五年裡縮水了一半，比美國大蕭條還慘，蘇聯時期積攢的國有資產，被一群寡頭用極低的價格瓜分了，最富的七個人控制了全國一半的經濟，而老百姓的實際收入下降了 40%。
- 1994年，葉利欽打了第一次車臣戰爭，打了兩年，死了好幾萬人，最後灰溜溜地撤軍，車臣事實上獨立。這場仗把俄羅斯軍隊的底褲都扒光了，曾經的超級大國軍隊，連一個小小的車臣都搞不定。
- 1998年8月，金融危機爆發，盧布貶值70%，銀行倒閉，國債違約，俄羅斯政府實質上破產了。
- 到1999年，葉利欽的支援率跌到了個位數，俄羅斯人對他的憤怒，已經到了 "只要你走，誰來都行" 的地步。
但葉利欽不能走，至少不能隨便走。
為什麼？
因為他怕。
怕什麼？
怕秋後算帳。
葉利欽家族和身邊的寡頭，在這十年裡撈了多少好處，只有他們自己知道。他的女兒塔季揚娜・季亞琴科，是他最信任的政治顧問，被稱為“俄羅斯的實際二號人物”；他的總統事務管理局局長博羅丁，後來被瑞士方面調查洗錢；他身邊的寡頭別列佐夫斯基，控制著俄羅斯最大的電視台和石油公司……
如果葉利欽下台後，上來一個跟他不是一條心的人，第一件事可能就是清算他和他的家族。
在俄羅斯的政治傳統裡，下台的領導人幾乎沒有善終的，斯大林死後三年，赫魯曉夫就在蘇共二十大做了“秘密報告”，把他定性為“暴君”，遺體被從列寧墓裡拖出來火化，名字從地圖上抹去；赫魯曉夫本人1964年被政變推翻，軟禁七年後鬱鬱而終，死後連克里姆林宮紅牆都進不了，只能埋在新聖女公墓；勃列日涅夫剛死，他的女婿就因貪污被抓，判了12年。
所以，葉利欽選接班人的第一標準，不是能力，不是聲望，而是這個人上台後，不會動我。
理解了這一點，你就理解了後面所有的選擇。
1998年到1999年，葉利欽在一年多的時間裡換了四個總理：切爾諾梅爾金、基裡延科、普里馬科夫、斯捷帕申，平均每個總理幹不到四個月。
為什麼這麼頻繁地換？
因為他在試，試誰能接這個班，誰又不會反咬他一口。
普里馬科夫幹了八個月，是幹得最長的，他是老資格的外交家，威望高，有自己的政治根基，但問題也在這，他威望太高了，不需要葉利欽的支援也能當總統，而且他是左翼背景，跟葉利欽的改革路線完全不對付，葉利欽心裡清楚：普里馬科夫如果上台，第一件事就是清算他和他的家族。
所以1999年5月，葉利欽把普里馬科夫撤了，換上了斯捷帕申。
斯捷帕申是內務部出身，性格溫和，對葉利欽忠誠，但他太軟了，壓不住場面，當了不到三個月總理，支援率一直上不去，葉利欽心裡清楚：這個人選不上總統。
就在這個時候，普丁進入了葉利欽的視野。
1999年的普丁，47歲，履歷說簡單也簡單，說複雜也複雜。
1952年，普丁出生在列寧格勒一個普通工人家庭，父親是工廠的鉗工，母親是普通女工，小時候是個打架不要命的主兒，後來練了柔道，成了聖彼得堡的柔道冠軍。
1975年，他從列寧格勒大學法律系畢業，直接進了克格勃，蘇聯的國家安全委員會。他在克格勃幹了15年，其中1985年到1990年被派往東德的德累斯頓，表面身份是“蘇德友誼之家辦公室主任”，實際上是間諜頭子，管著當地的情報網。
1989年柏林牆倒塌，東德政權崩潰，普丁在德累斯頓的辦公室被抗議者包圍。他打電話給駐紮在附近的蘇軍，得到的回答是：“沒有莫斯科的命令，我們不能行動。” 而莫斯科，已經亂成了一鍋粥。
這件事對普丁的刺激極大，他後來回憶說，那一刻他意識到：蘇聯已經不存在了。
1990年，普丁回到列寧格勒，從克格勃暫時離職，給列寧格勒大學校長當外事助理，就在這個時候，他遇到了改變他一生的人，阿納托利・索布恰克。
索布恰克是列寧格勒大學的法學教授，也是普丁大學時代的老師，當時他剛當選列寧格勒市長，正在組建成員，他把普丁招進了市政府，先當顧問，後來當對外聯絡委員會主席，再後來當第一副市長。
普丁在聖彼得堡幹了六年，從一個克格勃出身的技術官僚，變成了一個能獨當一面的行政官員，他管過經濟，搞過招商引資，跟外國商人打過交道，更重要的是，他在這個過程中證明了一件事：他對索布恰克絕對忠誠。
1996年，索布恰克競選連任市長失敗，還被新任市長雅科夫列夫調查，指控他受賄和濫用職權。按照俄羅斯的政治規矩，這個時候最明智的做法是跟索布恰克切割，站到新市長那邊。但普丁沒有，他公開宣佈：“我跟索布恰克共進退。” 然後辭了職。
更絕的是1997年，當時索布恰克被調查，面臨被逮捕的風險，還突發了腦溢血，普丁當時已經在莫斯科當了總統事務管理局副局長，他專門飛到聖彼得堡，聯合了索布恰克的保鏢佐洛托夫（後來成了普丁的衛隊長、國民近衛軍司令），用一架芬蘭飛機把索布恰克秘密送到了芬蘭，再轉到巴黎治病。
這件事在俄羅斯政壇引起了巨大震動，一個在克里姆林宮任職的官員，冒著被指控“叛國”的風險，幫助自己的恩師出逃，這在講究實用主義的俄羅斯政壇，幾乎是不可想像的。
但正是這件事，讓葉利欽注意到了普丁。
葉利欽後來回憶說，他當時就在想：這個人對自己的老師能忠誠到這個地步，如果我對他有知遇之恩，他會不會也這樣對我？
這個問題的答案，決定了俄羅斯未來二十年的走向！
1996 年，普丁通過同鄉丘拜斯（當時的總統辦公廳主任，俄羅斯私有化改革的設計者）的引薦，到了莫斯科，任總統事務管理局副局長，管的是蘇聯在境外的財產。這個職位不起眼，但很關鍵，它管的是錢。
1997年3月，普丁升任總統辦公廳副主任兼監察總局局長，負責監督總統命令的執行；1998年5月，再升為總統辦公廳第一副主任。
從1996年到1998年，兩年時間，普丁從一個地方副市長升到了克里姆林宮的核心層，這個速度，在俄羅斯政壇是罕見的。
但真正的關鍵一步，是1998年7月，葉利欽任命普丁為俄羅斯聯邦安全域局長，也就是克格勃的接班人。
這個任命意味深長，葉利欽把國家最核心的暴力機器，交給了一個他還在考察的人，這說明他已經基本認定：普丁是可以信任的。
1999年3月，普丁又兼任了聯邦安全會議秘書。
到這個時候，他已經掌握了俄羅斯的安全和情報系統，但在公眾面前，他依然是個無名之輩。
1999年8月9日，葉利欽把他推到了台前。
葉利欽選接班人，有三個硬指標，缺一不可。
第一，忠誠；
這個人上台後不能清算葉利欽家族，不能動他的財產和安全。
第二，能掌控強力部門；
俄羅斯這個國家，沒有軍隊、安全部門和警察的支援，總統就是個空架子，葉利欽自己就是靠炮打白宮上台的，他太清楚這一點了。
第三，沒有自己的政治根基。
這一條最反常識，但也最關鍵，如果接班人有自己的政黨、自己的選民基礎、自己的寡頭支援，那他上台後就不需要葉利欽了，隨時可以翻臉，只有一個 “無根之人”，才會依賴葉利欽的政治遺產，才會保護葉利欽家族。
用這三個標準去衡量當時所有可能的候選人，你會發現：只有普丁全部符合。
- 先看普里馬科夫，他是前外長、前總理，威望高，有左翼政黨支援，跟寡頭關係也不錯。但他不符闔第一條和第三條，他有自己的政治根基，不需要葉利欽，而且他是左翼，對葉利欽的改革路線持批判態度，上台後清算葉利欽的機率極大，所以葉利欽在1999年5月把他撤了。
- 再看盧日科夫，他是莫斯科市長，當了十幾年，把莫斯科經營成了自己的獨立王國，有自己的政黨“祖國-全俄羅斯”，有自己的媒體，有自己的寡頭支援，他不符闔第三條，根基太深了，而且盧日科夫跟葉利欽的女兒塔季揚娜關係很差，兩人公開互相攻擊，葉利欽不可能選他。
- 再看斯捷帕申，他是內務部出身，對葉利欽忠誠，也掌控過強力部門，但他不符闔第二條，他太溫和了，壓不住軍隊和安全部門的那些老油條，當了三個月總理，支援率一直上不去，葉利欽判斷他選不上總統。
- 那切爾諾梅爾金呢？他當了五年總理，經驗豐富，跟寡頭關係好，但他在 1998年被杜馬否決過總理提名，說明他在議會沒有足夠支援，而且他跟寡頭走得太近，葉利欽擔心他上台後被寡頭架空。
- 還有一個人，很多人忽略了，涅姆佐夫，他是年輕的改革派，當過副總理，葉利欽一度很欣賞他，但他太年輕，太理想化，在1998年金融危機後支援率暴跌，而且他跟寡頭關係很不好，沒有錢打選戰。
把這些人全部排除之後，剩下的只有普丁。
普丁符闔第一條嗎？
符合。他對自己的老師“索布恰克”的忠誠，已經經過了生死考驗，葉利欽相信，一個對老師能冒死相救的人，對提拔自己的人也不會翻臉。
普丁符闔第二條嗎？
符合。他是克格勃出身，當了一年聯邦安全域局長，在安全部門有自己的人脈，他不是空降的文官，他是“自己人”。
普丁符闔第三條嗎？
太符合了。他支援率只有 2%，沒有自己的政黨，沒有自己的選民基礎，沒有寡頭的公開支援。他所有的權力都來自葉利欽的任命，他就是葉利欽親手造出來的政治素人。
這就是葉利欽的算盤：我把你從一個無名之輩捧成總理、捧成總統，你所有的合法性都來自我，你如果清算我，就是否定你自己的權力來源，你只能保護我，依賴我，延續我的路線。
葉利欽後來在回憶錄裡寫了一個細節：他找普丁談了兩次接班的事，第一次，普丁拒絕了，說“這對我不合適”，過了兩周，葉利欽又把他請來，這一次普丁同意了，葉利欽說：“我把這個重任交給你。”
你品品這個細節，一個支援率2%的人，被總統叫去說“我讓你當接班人”，他的第一反應是拒絕，這說明什麼？說明普丁很清楚自己的位置，他不是在被 “提拔”，他是在被 “選中”，而被選中的人，是沒有資格談條件的。
但光有葉利欽的支援還不夠。俄羅斯是一個民選國家，總統要靠選票，一個支援率2%的人，怎麼在半年內當選總統？
答案是：一場戰爭。
1999年8月，就在普丁被任命為總理的同一個月，車臣分裂武裝的領導人巴薩耶夫率領幾千人，攻入了相鄰的達吉斯坦共和國，宣佈建立“達吉斯坦伊斯蘭共和國”。
緊接著，9月4日到16日，俄羅斯連續發生了四起公寓樓爆炸案：布伊納克斯克、莫斯科、伏爾加頓斯克，總共炸死了近300個平民，深夜熟睡中的居民，被埋在了廢墟裡。
整個俄羅斯被激怒了。
普丁的反應，跟葉利欽時代的軟弱完全不同，他說了一句後來被反覆引用的話："我們將到處追擊恐怖分子，原諒他們是上帝的事，我們的任務就是送他們去見上帝。"
然後他下令，對車臣發動全面進攻。
這一次，普丁吸取了第一次車臣戰爭的教訓，他沒有貿然派地面部隊進城，而是先用空軍狂轟濫炸，用遠端導彈精確打擊，然後地面部隊步步推進，他給了軍隊足夠的自主權，沒有像葉利欽那樣在後方瞎指揮。
更重要的是，他親自上前線，2000年3月，總統選舉前幾天，普丁駕駛一架蘇-27 戰鬥機，親自飛到了車臣首府格羅茲尼，這個畫面通過電視傳遍了俄羅斯，一個穿著飛行服、表情冷峻的領導人，親自駕戰機奔赴戰場。
這跟葉利欽形成了鮮明對比，葉利欽在第一次車臣戰爭期間，躲在莫斯科不敢露面，連前線都不敢去，而普丁，直接開戰鬥機去了。
俄羅斯人很吃這一套，這個國家的民眾，對“強人”有一種近乎本能的渴望，經歷了十年的混亂、貧困和屈辱，他們太需要一個能挺直腰桿的領導人了。
普丁的支援率，像坐了火箭一樣往上竄：
- 1999年8月，他剛當總理時，支援率只有2%。
- 1999年11月，三個月後，支援率升到了32%，在所有政治家中排名第一。
- 2000年2月，格羅茲尼被攻克後，支援率達到了62%。
從2%到62%，只用了六個月，這在俄羅斯政治史上，是前所未有的。
但這裡有一個至今沒有答案的問題：1999年9月的公寓爆炸案，到底是誰幹的？
官方的說法是車臣恐怖分子，但車臣方面立刻否認了，巴薩耶夫說“我不會做這種傷害平民的事”。
更蹊蹺的是，9月22日，梁贊市的居民發現有人在公寓樓的地下室放炸藥，報了警，結果聯邦安全域的人出來說，這是一次“反恐演習”。
這件事在俄羅斯引起了巨大爭議，後來有多名調查記者和前情報官員聲稱，爆炸案是聯邦安全域自導自演的，目的是為普丁發動車臣戰爭製造藉口。
當然，這些說法都沒有確鑿證據，官方也一直否認。
我在這裡不下結論，但有一個事實是確定的：那四起爆炸案，把俄羅斯人的恐懼和憤怒點燃了，而普丁，成了那個替他們出氣的人。
戰爭，是普丁的“成人禮”，它把一個無名之輩，變成了民族英雄，它把葉利欽的選擇，從一個“賭注”變成了“共識”。
1999年12月31日，20世紀的最後一天，按照慣例，俄羅斯總統要在中午發表新年賀詞，葉利欽提前幾天錄好了賀詞，但在最後時刻，他告訴起草人：“文字還得修改一下，給三天時間，12 月 31 日我們重錄。”
沒有人知道他要改什麼。
12月31日上午，葉利欽的車隊從莫斯科市郊的總統官邸“高爾克9號”開到了克里姆林宮，他先簽了2000年預演算法和總統選舉法，然後把普丁叫進了辦公室。
這是一次歷史性的談話，葉利欽告訴普丁：今天我就辭職，由你接任總統。
普丁後來回憶說，他當時沒有思想準備，但葉利欽的態度很堅決。
中午12點，葉利欽發表電視講話，他說：“我決定，在今天，在20世紀的最後一天，辭去俄羅斯聯邦總統的職務。”
他還說了一句意味深長的話：“俄羅斯應該在新世紀、在新的政治家的帶領下進入新的時代，這些人聰明、堅強、有活力，而我們這些已經執政多年的人，應該讓位。”
整個俄羅斯都懵了，葉利欽的任期本來應該到2000年6月，他提前了半年辭職。
但這步棋，極其精明。
- 第一，提前辭職，普丁就成了代總統，掌握了行政資源和媒體曝光度，可以在三個月後的總統選舉中以“現任總統”的身份參選，優勢巨大。
- 第二，按照俄羅斯憲法，總統辭職後，總理接任代總統，三個月內舉行大選，這意味著選舉被提前到了2000年3月，反對派根本來不及準備。
- 第三，也是最重要的，普丁上任第一天，就簽署了一份命令。
這份命令叫《關於對停止行使全權的俄聯邦總統及其家人提供法律保障的命令》，內容是什麼？葉利欽和他的家人，在任何情況下都不會被逮捕、搜查或訊問；保留總統75%的工資；享有總統等級的醫療、保衛和不受侵犯權；撥給他們一座66公頃的國家別墅。
說白了，就是終身豁免權。
葉利欽用提前辭職，換來了普丁的一紙保護令，這是一場交易，一場赤裸裸的權力交易。
但你不能說葉利欽錯了，在俄羅斯的政治生態裡，下台領導人被清算是常態，葉利欽只是用他手裡最後的權力，給自己和家人買了一份保險。
而普丁，也兌現了他的承諾。
葉利欽辭職後，安然度過了餘生，2007年因心臟病去世，享年76歲，他的家族沒有被清算，他的女兒塔季揚娜雖然淡出了政壇，但一直過著富裕的生活，他的“家族”，那些寡頭，除了跟普丁翻臉的別列佐夫斯基和霍多爾科夫斯基，其他人都保住了財產。
2000年3月26日，普丁以53%的得票率當選俄羅斯總統，從一個支援率 2%的無名之輩，到克里姆林宮的主人，他只用了七個月。
這不是什麼奇蹟，這是一場精密設計的權力交接：葉利欽需要一個忠誠的接班人保護自己，普丁需要一個跳板登上權力頂峰，車臣戰爭提供了民意基礎，公寓爆炸案點燃了民族情緒，12月31日的辭職鎖定了勝局。
二十多年後回頭看，葉利欽選中普丁，是他一生中最正確的決定！
因為普丁確實穩住了俄羅斯，他結束了車臣的分裂，恢復了中央集權，把油價上漲的紅利裝進了國庫，讓俄羅斯人重新找回了大國的尊嚴，從這個角度說，葉利欽沒有看錯人。
普丁他上台後，逐步收拾了不聽話的寡頭，建立了自己的權力體系，把葉利欽時代的“家族” 一個個邊緣化，但他始終沒有動葉利欽的家族，始終沒有否定葉利欽的歷史地位。
這是他的承諾，也是他的智慧！
1999年8月9日，當葉利欽在電視上說出“普丁是下一屆總統候選人”時，很多人以為這是一個老人的昏招，但二十多年後再看，這可能是葉利欽這輩子最清醒的一次算計。
他選的不是最強的人，是最“安全”的人。
而歷史證明，這個“安全”的人，比所有人想像的都要強。 (君莫愁)