一家靠2000萬用戶估值衝破12億美元的獨角獸公司，竟然有95%的用戶都是假的？？？

主角名叫IRL（IN REAL LIFE），是一款軟銀押注的新興社交APP。

這麼說吧，IRL創始人，是管自家產品叫“西方微信”的。

IRL在2019年才成立，到了2021年，就號稱擁有2000萬總用戶和1200萬月活躍用戶，“在過去15個月內實現了400%的增長”。

這下資本可就直呼因崔斯汀了。軟銀孫正義的目光，就由此被吸引了過來。

於是，在2021年，軟銀領投了IRL的C輪融資，融資金額為1.7億美元（約合12.3億人民幣）。

IRL也憑此躋身獨角獸俱樂部，估值達到11.7億美元（約合84.8億人民幣）。

但現在，據The Information爆料：IRL所謂2000萬用戶中，有95%都是機器人。

並且這事兒已經調查實錘了。IRL的發言人證實了這一消息，而其官網則掛出了公司即將倒閉的通知。

這具體是怎麼一回事？

1. 中東創業明星，融資全靠騙

IRL成立於2019年，全名為IN REAL LIFE，一開始定位其實是想從Facebook那裡爭奪Z世代年輕用戶，幫助他們發現有趣的線下活動。

根據IRL官方介紹，其社交發現網絡能讓用戶找到屬於他們自己的社區。

用前CEO兼聯合創始人Abraham Shafi的話說：“我們正在為不使用Facebook的這一代人建立群組和活動”。

我們是唯一一個設計用來幫助你擺脫屏幕，走出去參加線下社交活動的“社交”應用程序。

在成立兩年後，宣稱擁有2000萬用戶的IRL迎來自己最高光的時刻，完成總額1.7億美元C輪融資。

本輪融資由軟銀旗下的“願景二號基金（Vision Fund 2）”領投，Dragoneer、Goodwater Capital和Founders Fund跟投。自此，IRL融資總額超過2億美元，估值達11.7億美元。

此輪融資後，IRL成功躋身獨角獸企業行列，擁有埃及血統的創始人甚至被媒體贊作“中東地區近年來湧現的最令人興奮的人才之一”。

2000萬用戶、估值11.7億美元，這對於任何初創企業來說都意味著巨大的發展潛力。

而IRL也確實趁熱打鐵進行了擴張，巔峰期大約有100名員工。

然而耐人尋味的是，就在去年，拿到新融資差不多一年之後，IRL就被曝裁員25%。

這還不算完，在裁員後CEO還順勢PUA了一把員工。

根據媒體爆出的消息，CEO在一份內部備忘錄中鼓勵剩餘員工“適應”和“遵守紀律”，並例舉WhatsApp在團隊只有55人的情況下發展了4.5億用戶。

我知道不是每個人都會想走我們正在走的路，但對於那些想挑戰自己極限、能力的人來說，公司的這種文化是適合你的。

在這場突如其來的裁員潮下，不僅是部分員工，連外界也開始質疑實際用戶數2000萬是否真實。

此後，美國證券交易委員會對IRL展開了調查。

到了今年4月，又有一名前僱員對IRL提起訴訟，控告公司的真實用戶數被嚴重誇大，自己因公開談論此事而受到處罰。

事件一經曝出立刻引起董事會注意，隨即暫停了Abraham Shafi的CEO職務，並對CEO不當行為進行了內部調查。

結果一查還真是在騙，CEO對外吹噓2000萬用戶裡，95%都是虛假賬戶。

咱就是一句：wtf？？

根據調查結果，一位IRL發言人表示，多數股東得出一致結論，認為公司未來前景是不可持續的。

因此計劃解散IRL並清算其資產，將剩餘資本返還給股東。

根據官網顯示，IRL已經從iOS應用程序商店中移除，並在當地時間6月27日下午12點關閉。

2. 網友：軟銀大冤種

事情太離譜，吃瓜的網友也越聚越多。

不少網友都吐槽起軟銀的投資策略：

軟銀就像行業冥燈，他們投資啥，啥就是騙局。他們往外賣的，那就是好生意（比如ARM）。

軟銀怕不是VC界最大冤種。投的都是什麼“是兄弟就來投我”的玩意兒。

事實也確實是，就在軟銀投資IRL的2021財年，孫正義還遭遇了軟銀史上最大規模虧損：淨虧損1.7萬億日元（約合900億人民幣），願景基金2021財年淨虧損更是高達2.64萬億日元（約合1400億人民幣）。

孫正義當時就表示，要放緩投資，採取保守的投資策略。

軟銀不是唯一“受害者”

而網友們提到的另一大槽點，是創業公司造假成風的問題。

在科技領域，初創公司偽造數字來騙投資太常見了。

Reddit不就是靠這種手段起家的嗎。

吹牛融資這種事兒，在科技領域確實不是第一次發生。

比如摩根大通於2021年9月花費1.75億美元收購的初創公司Frank，一家主打“大學財務規劃的平台”，就被發現用戶嚴重造假。

其所擁有的426.5萬用戶，只有30萬不到的用戶是真的。

對此摩根大通的CEO戴蒙承認，砸上億美元收購大學理財網站Frank是一個巨大錯誤，目前該交易仍在訴訟當中。

來源：量子位（QbitAI），原標題：《孫正義投的獨角獸爆雷！2千萬用戶95%是機器人，估值高達80億》，內容略有修改。(華爾街見聞)

參考資料：

[1]https://fortune.com/2023/06/25/irl-shutting-down-startup-admits-95-percent-of-messaging-app-users-were-fake/

[2]https://techcrunch.com/2023/06/26/irl-shut-down-fake-users/

[3]https://www.reddit.com/r/technology/comments/14k9xm5/unicorn_social_app_irl_to_shut_down_after/

[4]https://tech.co/news/unicorn-irl-95-users-fake-shuts-down/

[5]https://mashable.com/article/irl-shuts-down-20-million-users-bots/