當今頂奢品牌成百上千，有人鍾情平和避世的Aman、就有人追逐野奢理念的Singita，有人喜歡貴族氣派的Airelles、就有人偏愛珠光寶氣的Bvlgari。不過在一百年前沒有那麼多品牌和花樣的時代，酒店業只有一座天花板，那就是。

而它的創造者凱撒·麗池 (César Ritz)，毫不誇張地說就是酒店業最高的山。當經理時，他搭檔廚神、年薪百萬，提出“顧客至上”的先進服務理念；當老闆時，他親手打造鼻祖級奢華酒店，國王們爭相上門取經，留下的酒店都是各國門面。

儘管在這些光鮮亮麗的頭銜背後，他只是農村家庭裡的第十三個孩子、曾飽受雙相情感障礙折磨、曾被酒店以盜竊罪當場開除，但他的粉絲很好地概括了他輝煌的職業生涯：

“我是英國國王，而凱撒·是酒店國王。”

“唯一錯過酒店的理由是付不起房費。”

1850年，凱撒·出生在瑞士瓦萊州的一個農民家庭。由於上面還有12個哥哥姐姐，因此小凱撒十二歲被送去寄宿學校，十五歲就開始掙錢養家，他的第一份侍酒師學徒的工作以被辭退告終，老闆甚至斷定他不配留在服務業。

十七歲時他隨第二屆世界博覽會來到大城市巴黎，由於他記憶力驚人總能記住顧客喜好且處事靈活變通，因而在巴黎輝煌酒店結識了諸多權貴，收到的酒店offer數不勝數。1873年凱撒·遇到了自家頭號粉絲、後來的英國國王愛德華七世：“你比我更清楚自己喜歡什麼，先生！”

六年後，凱撒·此生最重要的黃金搭檔奧古斯特·埃斯科菲耶加入團隊——兩位均以羅馬皇帝為名，彷彿他們生來就要統治歐洲——事實也正是如此，他們短短三年就把把摩納哥大酒店和盧塞恩大酒店打造為當時最流行的度假勝地。

在此期間，凱撒·首次提出“顧客永遠是對的”這一理念，他的準則是：“無需緊盯，洞察一切；無需反駁，傾聽一切；體貼周到，卻不卑躬屈膝；未雨綢繆，而不自以為是。如果用餐者對餐品有任何不滿，立即撤下並更換，沒有任何藉口。”

而他的搭檔同樣迭代了整個廚房體系，在那個後廚環境喧鬧髒亂、上班飲酒司空見慣的年代，埃斯科菲耶借鑑了自己的軍旅經驗，要求員工保持清潔、紀律嚴明，他還制定了等級分明的“廚師團隊”體系來管理廚房員工，這一體系至今仍是許多餐廳的標準做法。

1889年8月6日，倫敦薩伏伊酒店開業。這是英國首家在整棟建築內引入電燈、安裝電梯、提供24小時冷熱水供應的酒店，目標是成為整個歐洲乃至全世界的奢華標竿，酒店甚至不惜砸入百萬年薪挖來這對黃金搭檔，只為確保萬無一失。

在凱撒·建立的“倫敦征服者”小隊手中，酒店成為最早允許女性外出享用下午茶和晚餐的場所之一，倫敦女孩們皆以盛裝出席薩伏伊為榮；而奧古斯特·埃斯科菲耶將精緻優雅的高級法餐介紹給了英國人，有品位的熟客甚至有機會以自己名字命名一道特色菜品。

六年紅到發紫的巔峰期後，股東們以為自家酒店必然賺到盆滿缽滿，可是財報發來一看，總收入大漲的同時淨利潤卻在下滑，於是他們緊急聘請一家審計公司秘密調查酒店員工。不查不知道，一查嚇一跳，竟然真的是這對所向披靡的黃金搭檔把錢挪走了！

他們被指控僅在1897年上半年就盜竊或消費了價值50萬英鎊的酒水，埃斯科菲耶還承認從酒店供應商那裡收取返傭、禮物或回扣，總額高達140萬英鎊——最讓人無法接受的是，他們公費宴請投資人，企圖另建一座可媲美薩伏伊的卡爾頓酒店。

這種給敵人送子彈的行為引爆了管理層的怒火，1898年2月28日，二人當場被薩沃伊酒店開除。凱撒·立刻反訴薩伏伊酒店非法解僱，於是這樁驚天醜聞越鬧越大，雙方的梁子也越結越深。

為此，薩伏伊酒店董事長理查德·卡特緊急收購了伯克利酒店並調任其總經理接班凱撒，又挖來巴黎愛麗舍宮的王牌主廚維持餐廳體面，而他年富力強、理念前衛的兒子魯珀特·卡特也逐漸上道。顯然，他認為薩伏伊酒店能復刻那段輝煌。

可凱撒·的擁躉們不答應，他們都表示“去那兒，我就住那兒”。愛德華七世直接宣佈把國王加冕典禮晚宴改到凱撒·新開的卡爾頓酒店，倫敦名媛圈女王德·格蕾夫人也取消了各項派對和宴會活動，如同被下了封殺令一般，女孩們不再光顧薩伏伊。

此番罹患雙相情感障礙的凱撒·被公開解僱，無疑是一次刻骨銘心的羞辱，這加速了他的復仇計畫。原本他只想和薩伏伊分庭抗禮，現在他的目標是超越薩伏伊——這間背負著最終使命的新酒店，直接被命名為“”。

正因早在薩伏伊酒店期間就與諸多投資人和權貴打好關係，巴黎酒店的推進十分順利，難的是完美主義者凱撒·時常認為仍有不足之處，他和妻子瑪麗·路易絲·在建設期間直接住在酒店裡，去巴黎其他酒店邀請人才，每天打磨硬體和服務細節。

1898年6月1日，巴黎酒店開業。它是全球首個所有套房均配有獨立浴室的酒店，終結了公共澡堂裡坦誠相見的不堪往事，相比薩伏伊酒店256間客房共享60多個浴室簡直是降維打擊。

相傳愛德華七世與情人幽會時被卡在浴缸裡——一國之主特地跑去老冤家地盤鬧出緋聞，對倫敦而言這是奇恥大辱，而巴黎觀望的名流們全都奔著“皇帝浴缸”的名頭來一探究竟。

凱撒·與埃斯科菲耶的合作愈發爐火純青，這一次他們不僅給熟客們命名專屬菜品，還開創了名人套房的先河。榜一大哥愛德華七世當仁不讓拿下其中最大的一間，參加開業典禮的法國偉大作家馬塞爾·普魯斯特也在以他為名的套房和沙龍裡創作《追憶似水年華》。

歐內斯特·海明威同樣在這裡寫過小說，《太陽照常升起》就是以巴黎酒店為原型，他甚至在二戰期間作為戰地記者親自解放這間“天堂一般的酒店”，戰爭結束時他立刻前往“全世界最好的酒吧”豪飲香檳。為報答他不遺餘力的宣傳，酒店同樣將一間酒吧和套房冠以他的名字。

凱撒·一直以來對女性格外的敬重和關懷，終於換來了溫莎公爵夫人、傳奇女高音瑪麗亞·卡拉斯等女性貴客。當然最知名的還是可可·香奈兒，她在這裡一住就是30年，即使是二戰期間與納粹軍官同處一樓，她也不曾搬出，因此酒店將最尊貴的那間名人套房獻給這位長情的女士。

巴黎酒店大獲成功的短短一年後，倫敦卡爾頓酒店也緊鑼密鼓地開門迎客了。在以愛德華七世為代表的王室許可下，凱撒·拿到了卡爾頓王府旁的稀缺地塊，雖然這間酒店奢華程度不及巴黎，但依然足夠對付薩伏伊。

不過這家酒店在“倫敦最佳酒店”的寶座上只呆了三年，因為原定1902年在此舉辦的愛德華七世加冕典禮因故取消，為此籌備多年、渴望借此一舉擊垮薩伏伊的凱撒·徹底精神崩潰被迫退休，他的老搭檔埃斯科菲耶接管酒店但業績不再突出。

待病情稍有好轉，凱撒·捲土立刻重來，1906年他在白馬酒窖舊址上開出了倫敦酒店，這是倫敦最早的鋼結建構築，馬庫斯·賓尼將其描述為“酒店建築史上最偉大的傑作之一”，並將其比作一座皇家宮殿，擁有“宏偉的視野、高聳的比例和閃閃發光的水晶吊燈”。

酒店最負盛名的場所當屬棕櫚庭院，這裡是著名的“下午茶”舉辦地，庭院裝潢富麗堂皇，以路易十六風格的奶油色為主色調；房間同樣加入了壁爐、嵌入式衣櫃和新穎的加熱毛巾架，這些時髦配置備受美國旅行者的喜愛，反倒是本地權貴對酒店頗有微詞。

邱吉爾、戴高樂和艾森豪威爾在二戰期間曾在酒店的瑪麗·安托瓦內特套房舉行峰會，查理·卓別林曾由40名警察護送穿過酒店，美國女演員塔魯拉·班克黑德曾在酒店新聞發佈會上表演了用高跟鞋啜飲香檳——在卡爾頓酒店被二戰戰火徹底摧毀之後，便只剩酒店能與薩伏伊抗衡了。

跟英國國王一樣，彼時年輕的西班牙國王阿方索十三世也是他的忠實粉絲，為此他不惜突破馬德里規劃法案，只為求得一間可充當國家門面的全新奢華酒店。不過當時凱撒·因愛德華七世國王離世再遭打擊長期臥床不起，只能無奈錯過了馬德里酒店的開業典禮。

另一間布達佩斯酒店於1913年開業，短短3年後因一戰破產，被迫更名杜納帕洛塔酒店。此時凱撒·已病入膏肓，他退出了所有酒店管理層，回到祖國瑞士安心療養，相關事務全權交由妻子瑪麗·路易絲·定奪。

1918年10月，凱撒·離世。彌留之際，他彷彿看到妻子在床邊便囑咐道：“照顧好我們的女兒”。而這個女兒，正是巴黎酒店。

次年巴塞隆納酒店開業，後更名巴塞隆納宮殿酒店；而里斯本酒店則在1959年從其子查爾斯·手中取得了特許經營權，後相繼被洲際集團和四季集團收至麾下——由於未經凱撒·之手，且酒店品質難抵預期，所以有相當多粉絲並不認可它們為正牌。

當然，大家最關心的還是的冒牌繼承人麗思卡爾頓。最初“麗思卡爾頓”只是凱撒·和埃斯科菲耶在奢華游輪“美洲號”和“皇帝號”上開設的餐廳，兼具酒店和卡爾頓酒店的奢華環境和美食體驗，並不是酒店名稱。

而精明的美國商人阿爾伯特·凱勒於1911年看上了這個二合一品牌：既然正經開一家成本太高，那退而求其次的麗思卡爾頓也夠用了。於是他向酒店集團支付了一筆巨款，拿下了美國的特許經營權，自稱是的表親，沿襲了的高配硬體和極致服務，但價格卻親民得多。

麗思卡爾頓集團成立當年，紐約麗思卡爾頓酒店在麥迪遜大街和46街路口開業，隨後費城、波士頓、匹茲堡、大西洋城和博卡拉頓也相繼開設了麗思卡爾頓酒店。可惜到了1940年，由於連番戰亂和經濟危機，僅剩波士頓麗思卡爾頓酒店仍在營運，如今它已更名為波士頓紐貝瑞酒店。

首批麗思卡爾頓全軍覆沒後，直到1975年才有一間全新的芝加哥麗思卡爾頓酒店開業——它曾屬於四季集團，如今又被萬豪購回。

當今為人熟知的麗思卡爾頓，則是1988年啟航的全新品牌，威廉·約翰遜打包購買的全球獨家使用權，僅限制它不可在巴黎、倫敦等地開發新店。

短短十年，約翰遜就將公司規模從一家擴張到三十家，儘管酒店品質良莠不齊，但這並不是投機者們該考慮的。1995年萬豪收購麗思卡爾頓，將其打造為集團頭號奢牌，並提出了“以紳士淑女的態度，為紳士淑女們服務”的座右銘，致敬百年前凱撒·的服務標準。

如今全球僅剩2間酒店，而麗思卡爾頓已遍佈全球開出120多間分號。如果凱撒·先生在天有靈，不知會感到欣慰還是遺憾呢？ (精明常旅客)

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麗思卡爾頓雖火，但酒店業最高的山叫凱撒·麗池