大衛·霍夫曼（David Hoffmann）用自己獵頭公司賺來的錢投資過幾個失敗的項目，比如與克萊斯勒（Chrysler）昔日的傳奇CEO李·艾柯卡（Lee Iacocca）共同創立的電動自行車公司。此後他調整策略，如今已佈局125家公司，坐擁數十億美元資產。圖片來源：AKILAH TOWNSEND大衛·霍夫曼的父親是二戰退伍軍人，開送奶卡車為生，母親是孤兒，早年做過服務員，後來在醫院擔任護工。霍夫曼在密蘇里州的小鎮華盛頓長大，家境貧寒但生活快樂。高中時，他考慮過當理髮師，或去附近的乙烯基製品廠做銷售，但最終靠體育獎學金（橄欖球和棒球雙項）上了大學。因傷失去獎學金後，他靠在工廠打工、捆紮乾草掙學費。獲得工業安全與職業健康學位後，他為別人和別的公司工作了十年，後來選擇自主創業。1989年，33歲的霍夫曼用自己的房產辦理了兩次抵押貸款，創立了高管獵頭公司DHR Global。幾年後，霍夫曼致電汽車行業傳奇人物李·艾柯卡，核實一位CEO候選人的背景資訊。兩人一見如故，不久後，這位常被認為締造了福特野馬（Ford Mustang）車型的克萊斯勒退休掌門人，向霍夫曼提議合作開展電動自行車項目，這也是霍夫曼在核心業務之外的首筆投資。他坦言：“我當時有點被艾柯卡的明星光環迷住了。”霍夫曼本想通過沃爾瑪（Walmart）管道銷售電動自行車，但最終採納了艾柯卡的方案，在汽車經銷商門店售賣折疊款電動自行車。不到三年，EV Global公司宣告倒閉，霍夫曼損失近100萬美元。他評價道：“這個項目放在當時，還是太超前了。”此後，他與當納利（R.R. Donnelley & Sons）前董事長、曾短暫擔任美國電話電報公司（AT&T）總裁的約翰·沃爾特（John Walter）聯手創業，沃爾特的女兒當時任職於霍夫曼的DHR公司。二人創立的Reliable Power（意為“可靠電力”）承諾能在發電機故障時持續供電，曾拿下通用電氣（General Electric）、迪爾公司（Deere）等大客戶，但因核心技術最終被證實並不可靠，公司被迫關停。後來，他又與莎莉公司（Sara Lee）前人力資源主管加里·格羅姆（Gary Grom）合作，這也是他個人的第三筆失敗投資。格羅姆在佛羅里達州那不勒斯有房產，離霍夫曼家很近，二人聯合推出一款無灑漏、無殘液的新型啤酒龍頭，計畫在體育場館推廣銷售，可最終因競爭對手產品性能更優，公司失去了所有客戶。霍夫曼不缺磨練，上了高中家裡才通上熱水，輕易氣餒並不是他的性格。他轉變戰術，從早期創業項目轉向更成熟、有歷史積澱且具備穩定現金流的企業。這一新策略的首個成功案例是他對Orange Line Oil的投資，該公司是一家位於南加州的大宗油品批發與分銷商，目前已併入Reladyne。如今，他的霍夫曼企業家族（Hoffmann Family of Companies）投資了超125家不同行業的企業，其中包括全球最大的機上旅客舒適用品和配件（如耳機和洗漱包）製造商Linstol；去年生產110多萬個橄欖球防護面罩、供應青少年聯賽到NFL等各類球隊的Archer Wire；以及用玻璃瓶配送巴氏殺菌牛奶的乳製品品牌Oberweis Dairy。而作為這一切起點的獵頭公司DHR，如今已在全球設有50個辦公室。現身家約25億美元的霍夫曼表示：“做任何生意，你都要摸清讓該業務運轉和賺錢的‘獨門核心配方’，然後將其發揮到極致。我們在全球所有開展實際業務的公司中，都是用這套方法。”73歲的霍夫曼於2022年卸任CEO，將日常管理權交給了他的兩個兒子：傑夫（GeoffHoffmann）擔任私募股權業務的CEO，格雷格（GregHoffmann）擔任房地產投資業務的CEO。但他本人仍深度參與交易談判與併購執行，僅在2025年就完成13筆收購，其中包括地方報紙Aspen Daily News、特色農產品供應商Bay Area Herbs & Specialties和服務坦帕灣地區的豪華出行服務商Olympus Limo。今年伊始，霍夫曼就以更大的聲勢拉開序幕，敲定他迄今為止最受關注的兩筆交易。他正收購擁有72家報紙的出版商Lee Enterprises的多數股權，並將出任其董事會主席。霍夫曼還與兩個兒子共同收購匹茲堡企鵝隊（Pittsburgh Penguins）的控股權，目前正等待國家冰球聯盟（NHL）的批准。談到這些年來從失敗中學到的教訓，霍夫曼表示：“如果讓我給20歲的自己提建議，我會告訴他：既要看上行空間，也要看下行風險，並且一定要問一個問題：為什麼之前沒有別人做這筆投資？”他還補充道：“如果讓我重新來過，我會更有耐心，選擇那些已被證明有可靠業績表現的標的。” (福布斯)