發條是機心的重要零件，是機心的動力來源，從十五世紀就開始運用於計時工具之上，至今仍然沒有太大的改變。其原理是由發條釋放出來的彈力來驅動輪系運轉，因此發條的品質優劣，關係著計時工具的穩定與否，同時也影響產品的耐久性。 發條以一圈一圈圍繞的方式安裝在發條盒內，轉動表冠上鏈的時候它就會向中心緊縮，隨著機心運作又漸漸向外放鬆。 隨著歷史的演變，現在發條的材質、形狀、與提供能量這些方面，都有了卓越的改善，與當年的發條品質是不可同日而語。 一般的發條長度約在20至40釐米左右，厚度約0.05mm到0.2mm之間，當然這是指一般機心的發條尺寸，但像多日鏈與大型懷錶的發條長度就不限於此。早期的發條因材料問題，除了會導致手錶動力不足之外，還有著容易斷裂、容易生鏽等問題。