洛杉磯大火導致NASA噴氣推進實驗室關閉，或將導致有史以來最慘重損失
· 自然災害 ·
NASA噴氣推進實驗室因洛杉磯大火關閉
據ars Technica報導，本周，美國南加州發生了一系列野火，給該地區帶來了嚴重破壞，超過13萬當地居民面臨災難性的損失，他們被告知至少要逃離五處不同的火災現場，其中包括好萊塢中心地帶。最引人注目的帕利塞德野火從洛杉磯北部的聖莫妮卡山脈迅速蔓延至太平洋帕利塞德社區，這場大火已成為洛杉磯地區歷史上破壞力最大的火災，據估計，它可能成為世界上有史以來損失最慘重的野火。
據space.com報導，位於洛杉磯以北聖蓋博山山腳下的噴氣推進實驗室（JPL）也受附近肆虐的伊頓野火的影響而暫時關閉。該實驗室由美國航空航天局（NASA）資助，美國加州理工學院管理，執行了眾多備受矚目的太空探索任務，如“毅力”號、“好奇”號火星探測器，以及耗資50億美元的“木衛二快船”。
科學家表示，帕利塞德野火等火災在幾天前就已被充分預測。在經歷了乾旱的夏秋季後，洛杉磯地區又度過了一個乾燥的冬季。往年12月至3月通常是該地區最潮濕的月份，降雨量可達全年80%。然而今年12月，該地區的降雨量極低，這導致該地區的樹葉變得非常幹燥。同時強勁的聖安娜大風與乾燥的土地相結合，導致了野火的迅速蔓延。美國國家海洋和大氣管理局曾發文表示：氣候變化，包括高溫、長期乾旱和大氣乾燥，共同驅動了過去20年間美國西部野火風險和範圍的增加。（ars Technica，space.com）
· 演化 ·
哺乳動物外耳含有新型軟骨，或起源於魚類的呼吸器官
據《科學》新聞（Science news）消息，在一項發表於《科學》的研究中，加利福尼亞大學歐文分校的研究人員在小鼠的耳組織中，偶然發現了一種新型軟骨，並行現這種耳朵軟骨與傳統軟骨不同，其中擠滿了充滿脂質的細胞，就像泡沫一樣。而此前的觀點認為，成骨細胞中幾乎不含脂質。他們還在小鼠的鼻子、喉部和胸骨中，發現了更多這種富含脂質的軟骨。其他哺乳動物的耳朵中也存在這種軟骨，包括負鼠、蝙蝠和人類。但在兩棲動物、爬行動物和鳥類中卻不存在，這些動物也缺乏外耳。通過測試其強度和拉伸性，研究人員發現這種軟骨比脂肪更堅硬、更耐用，但比膝蓋和肋骨的普通軟骨更柔韌。在哺乳動物一生中，這種新型軟骨能建構持續穩定的結構，例如外耳。
在胚胎發育過程中，魚鰓的軟骨和哺乳動物外耳的軟骨由相同細胞發育而來。另一項發表於《自然》（Nature）的研究中，美國南加利福尼亞大學的研究人員則發現一個深層次的遺傳因素。他們發現斑馬魚魚鰓和人耳軟骨有著相同且關鍵的增強子（一段位於基因上游或下游的DNA序列，一些蛋白質能與其結合，增強基因的表達）。在人耳軟骨中發現的14個增強子序列中有5個出現在了斑馬魚的鰓軟骨中。此外，他們還發現，至少一些增強子序列在魚類和哺乳動物之間可以互換。當他們將人類版本的增強子序列引入斑馬魚後，這些序列會開啟魚鰓中的基因表達。反之，將一種增強斑馬魚軟骨形成的增強子序列加入到小鼠胚胎，也會刺激小鼠軟骨相關的基因表達。研究顯示，哺乳動物長出耳朵和魚類長出鰓，會採用相同的基因控制回路。更進一步追尋這一基因調控程序的演化後，他們發現，在螃蟹的鰓形成中，存在有類似於斑馬魚增強子序列的序列在發揮作用。將螃蟹的序列版本轉移到斑馬魚胚胎時，它增強了和魚鰓發育相關的基因表達。這兩項研究展示了包括人類在內的哺乳動物的一種重要且全新的結構，也更新了我們對動物演化的理解。（Science news）
· 空間探測 ·
SpaceX“星艦”將開展第七次試飛任務，競爭對手藍色起源“新格倫”也將開展第一次試飛
當地時間1月8日，美國太空探索技術公司（SpaceX）在官網發佈消息，表示星艦（Starship）的第7次試飛最快將於1月13日發射。這次試飛的重點在於測試經過重大升級的新一代飛船，嘗試星艦的首次有效載荷部署試驗，首次重複使用此前試飛中用過的硬體。SpaceX希望星艦的上面級能在本次試飛中進入太空後重返大氣層，並受控濺落在印度洋，而下面級按計畫會被發射塔捕獲，實現第二次“筷子夾火箭”。此外，本次試飛還伴隨著一系列小型測試，旨在改進和測試前幾次試飛中的問題。
與此同時，美國藍色起源（Blue Origin）原計畫於當地時間1月10日進行該公司的首次飛行任務（NG-1），發射新格倫（New Glenn）重型運載火箭。該火箭高達98米，上面級可重複使用，是藍色起源公司首個軌道級運載火箭，被視為SpaceX獵鷹重型火箭的競爭對手。由於大西洋天氣惡劣，藍色起源公司將發射日期推遲了兩天，計畫於1月12日嘗試第一次試飛。
· 飲食營養 ·
短鏈脂肪可以通過影響基因表達，抑制直腸癌
眾所周知，飲食中的纖維（包括豆類、堅果、十字花科蔬菜和酪梨等都富含纖維素的食物）對健康十分重要。1月9日，一項由美國斯坦福大學醫學院的研究人員發表於《自然·代謝》（Nature Metabolism）的研究發現，纖維在消化過程中的兩大副產物會直接引起特定基因的表觀遺傳變化，而其中一些基因表達的變化具有抗癌作用。
當我們攝入纖維時，腸道菌群會產生短鏈脂肪酸，其中最常見的是丙酸和丁酸。研究人員追蹤了它們在小鼠不同細胞中對基因表達的改變，發現丙酸和丁酸會充當參與生長、分化和離子運輸的基因的啟動子。研究人員提出，這些短鏈脂肪酸在調節細胞增殖、分化及凋亡等關鍵基因上，引發了直接的表觀遺傳變化，這些過程對於抑制癌細胞生長至關重要。通過識別這些脂肪酸的基因靶點，我們能夠理解飲食中的纖維如何發揮益處，以及在直腸癌過程中出現了那些問題。如今年輕人的結腸癌發病率令人擔憂，這項發現也許能夠推動飲食與癌症治療的結合研究。（Stanford medicine）
· 健康 ·
工作壓力會影響長期睡眠質量
在工作人群中，工作壓力已被確定為睡眠障礙的重要危險因素。根據一項1月8日發表於《美國工業醫學雜誌》（American Journal of Industrial Medicine）的研究，在研究開始時表示工作壓力大的美國中年人，在平均9年的隨訪期間會經歷明顯更多的睡眠障礙。
研究人員分析了來自1721名參與者的資料，他們平均年齡為51歲，都參與了美國中年人研究（MIDUS）。研究人員通過一項量表對他們的睡眠障礙進行了評估，主要有四種情況：入睡困難、夜間醒來且難以再次入睡、早上過早醒來且無法再次入睡，以及無論睡了多久白天仍感到疲憊。基於Karasek的工作需求-控制模型，研究人員使用了六種不同的公式來量化工作壓力。結果一致表示，一開始參與研究時較高的工作壓力與參與者隨時間推移的睡眠障礙增加上間存在顯著關聯。研究人員提出，工作場所需要及時實施干預來減輕勞動人員的壓力。 (環球科學)