彭博社：蘋果秘密實驗室再押注AR眼鏡，高管透露3年左右發佈，復刻iPhone神蹟

蘋果的AR眼鏡至少還需三年才能面世，但上市後可能會複製iPhone的成功路徑

彭博社的馬克·古爾曼在其最新一期的《Power On》時事通訊中，為我們帶來了真AR眼鏡的最新消息。更具體地說，這將是一副輕量級的AR眼鏡，設計得像普通眼鏡一樣，使用者可以全天候佩戴，並能夠完成許多目前通過手機完成的任務。

正如我們多次提到的，蘋果首席執行官庫克更青睞AR而非VR。

當蘋果忙於開發其Vision Pro（我們或許可以稱之為失敗之作）時，其他公司已經走在了前面。Meta的Ray-Ban智能眼鏡雖然沒有螢幕，但仍然可以錄製視訊並進行語音和視訊通話。這款眼鏡允許你免持聽筒傳送串流媒體視訊。Meta還在開發AI眼鏡，而Google則與三星合作開發其下一代眼鏡。

與此同時，如果說Vision Pro的失敗帶來了一件好事，那就是庫克關於AR勝過VR的看法已被Vision Pro的銷售資料所證實。此外，為Vision Pro開發visionOS作業系統的經歷，也讓蘋果走上了為Apple Glass（蘋果眼鏡）開發作業系統的道路。據古爾曼稱，這家科技巨頭已經在開發一款將驅動蘋果AR眼鏡的visionOS版本。

古爾曼還指出，參與Apple Glass開發的蘋果高管表示，這款裝置至少還需要三年才能面世。在發佈任何AR眼鏡之前，蘋果計畫推出更便宜且可能功能稍遜的Vision Pro版本。其他可能性包括配備微型攝影機的AirPods，以及可能與Meta的Ray-Ban眼鏡競爭的其他眼鏡產品。

古爾曼表示，如果不盡快推出某種類型的智能眼鏡，蘋果可能會在競爭中落後於Meta、Google和三星。Meta希望到2027年推出由AI驅動的眼鏡，而Google的Android XR作業系統已經開發完成，可用於驅動眼鏡和頭戴裝置。古爾曼表示，最終我們可能會看到蘋果在已經成熟的AR眼鏡市場上投下一顆重磅炸彈，推出一款設計更優、硬體軟體整合更出色的產品。這似乎讓人聯想到蘋果在2007年由已故的史蒂夫·賈伯斯推出iPhone時，在已經成熟的智慧型手機市場上改採取的大膽舉措。

蘋果位於加利福尼亞州聖克拉拉的秘密顯示器研發設施,雖然已關閉了其內部Apple Watch顯示器的開發工作,但仍在繼續開發用於AR眼鏡的microLED技術。

在增強現實領域,蘋果公司有著長期的實驗歷史。

十年前,蘋果開始為其現已廢棄的自動駕駛汽車項目開發AR技術。其理念是:在擋風玻璃上疊加導航資訊、交通提醒、攝影機畫面和其他資料,同時汽車可以自動在城市中行駛。蘋果甚至在矽谷辦公室建立了這個概念的模擬器,並成功將這個想法轉化為一個讓高管們看到希望的工作原型。

但公司很快意識到,這種類似《少數派報告》的體驗所需的能耗太大,成本太高,無法安裝在車輛中。於是他們將注意力轉向了頭戴裝置,這種裝置可以在更小的包裝中提供相同的資料。車內乘客只需戴上頭戴裝置,而不需要將技術內建於擋風玻璃中。

車載眼鏡的想法沒有走太遠。但蘋果的汽車團隊投入資源開發AR顯示器,並使用VR護目鏡來展示汽車的功能。這最終引導了蘋果開發消費者頭戴裝置的工作。

當時,首席執行官蒂姆·庫克認為VR護目鏡過於使人孤立。他更傾向於AR,因為AR讓使用者保持在現實世界中,同時在他們的視野中疊加資料。但也很明顯,真正的AR夢想——一副使用者可以全天佩戴的輕量級眼鏡仍然遙不可及。

這時候Mike Rockwell介入了。這位現在負責蘋果Vision Pro部門的高管,將AR和VR項目從汽車部門分離出來成立了獨立團隊。Rockwell和他的團隊花了將近兩年時間建立了一個頭戴裝置原型,將VR和AR融合成蘋果最終稱之為空間計算的方法。

這是一個重要的妥協:使用者並非真正看到周圍的現實世界,但裝置的穿透式攝影機讓他們感覺像是在看到現實世界。該項目獲得了批准,公司最終投入數十億美元開發該裝置——同時繼續致力於實現真正的AR眼鏡。這導致了一年前Vision Pro混合現實頭戴裝置的發佈。

蘋果最初希望在Vision Pro之後推出AR眼鏡,但技術挑戰實在太大。這樣的產品仍然遙不可及,公司仍在偵錯基礎技術。

同時,像Meta和Google這樣的競爭對手在AR競賽中已經領先。Meta去年展示了增強現實眼鏡的原型,Google正在與三星合作開發下一代裝置。Meta的Ray-Ban智能眼鏡也取得了成功,雖然沒有螢幕,但可以錄製視訊和撥打電話。

與此同時,Vision Pro在很大程度上是一個失敗,受到其笨重的設計和3,500美元價格標籤的影響。儘管如此,很難低估蘋果的創新能力。在距離公司庫比蒂諾總部一個城鎮的加州聖克拉拉的一個秘密設施中,AR螢幕的工作仍在繼續。

雖然去年該設施在蘋果取消內部智能手錶顯示器計畫時進行了裁員,但公司保留了一些員工繼續開發AR技術,並保留了一個用於開發和測試未來螢幕的製造設施。

Vision Pro的需求低迷只讓蘋果更確信AR眼鏡是一種更好的形式。但參與該項目的高管們認為,產品至少需要三年或更長時間才能準備就緒。在此期間,蘋果計畫推出其他Vision Pro風格的裝置,希望能夠更便宜,更能吸引消費者。

在開發未來裝置的AR技術的同時,公司正在其辦公室進行使用者研究,以評估功能和介面的吸引力。蘋果已經在開發visionOS的一個版本,該版本將在眼鏡上運行。它還在探索其他類型的可穿戴產品,包括Meta的Ray-Ban眼鏡的競品,甚至是帶攝影機的AirPods。

現在的問題是蘋果的競爭對手是否領先太多。Meta的AR原型(稱為Orion)將為2027年推出消費產品鋪平道路。Google的新Android XR作業系統旨在引入一波頭戴裝置和眼鏡,三星將是首批推出裝置的公司。

當我在12月在Google總部首次測試Android XR時,公司向我展示了幾個眼鏡原型——有螢幕和無螢幕的版本。作為原型,它們看起來很完善,但在顯示技術改進和成本降低之前不會上市。另一個需要解決的問題是:電池續航時間。

Meta、Google和三星在VR和混合現實裝置的開發上也沒有放慢步伐。據我所知,Meta正在開發Quest 4 VR護目鏡,以及一款可能最終成為Quest Pro混合現實頭戴裝置繼任者的新高端型號。與此同時,三星在上周的Unpacked活動中展示了其"Moohan"混合現實頭戴裝置的硬體。

在採訪中,三星和Google的高管暗示,這款頭戴裝置將比Vision Pro更便宜,並且有望在今年推出。這些公司不必與蘋果分享關注度,因為蘋果在2025年不太可能推出任何主要的新頭戴裝置。

但真正的對決將在未來幾年到來,那時AR眼鏡將被完善到足以取代智慧型手機。你可以想像這樣一個未來:人們使用智能眼鏡作為主要移動裝置,然後轉向混合現實或VR頭戴裝置進行遊戲或計算任務。在這種願景中,頭戴裝置將取代手機和筆記型電腦——這是價值數千億美元的市場。

考慮到利害關係,蘋果不能在旁觀太久。但該公司確實有通過更好的設計和更優雅地整合硬體和軟體來打入已建立的市場並擊敗競爭對手的歷史。它在智慧型手機和手錶領域如此有效的戰略可能再次奏效。 (三次方AIRX)