在國際空間站滯留超過9個月的美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯搭乘美國太空探索技術公司“龍”飛船於美國東部時間18日返回地球。一同返航的還有美國宇航員尼克·黑格和俄羅斯宇航員亞歷山大·戈爾布諾夫。

儘管他們出艙時都是滿面笑容，但外媒普遍認為，威爾莫爾和威廉姆斯未來面臨的麻煩還多著呢——在漫長的太空之旅中，他們的身體已經受到了各種可逆或不可逆的損傷。

威爾莫爾（62歲）和威廉姆斯（59歲）的年齡偏大，他們在太空中超預期的長時間滯留引起外界對他們身體狀況的擔憂。NASA 非常瞭解太空飛行的風險和危害，並設立了航空航天醫學以部分解決這些問題。長時間太空停留，首先會對身體造成直接影響，包括血栓和淤積、骨密度降低、消化不良、營養吸收降低、肌肉骨骼萎縮（肌肉和骨質流失）以及由於零重力下血液泵送減少而導致的心血管功能變差。其他影響包括由於體液淤積而導致的眼球變化、顱骨區域周圍腦脊液淤積等。

威廉姆斯在國際空間站拍攝的照片中出現明顯消瘦的情況，曾引起外界的普遍擔心。通常來說，太空失重環境會導致人體的體液分佈變化，沒了地心引力的“束縛”，體液會向上半身集中，導致宇航員的臉看起來顯得浮腫——這與威廉姆斯的情況截然相反。但NASA堅稱，國際空間站內宇航員身體狀況都沒有問題，“國際空間站上的所有美國宇航員都在接受常規醫療評估，有專門的飛行外科醫生在監控，他們的健康狀況良好。”

據介紹，對於失重引起的體液分佈影響，目前國際空間站通常是通過“壓縮袖帶”（一種壓縮身體某個區域的織物袖套）來緩解疼痛和腫脹，但並不能完全抵消所有負面影響。對於肌肉骨骼萎縮，可以通過國際空間站上的跑步機和阻力鍛鍊來幫助維持肌肉和心血管功能。

但宇航員長時間暴露於宇宙輻射是”一個嚴重的問題”，這將增加宇航員在以後的生活中患上某些種類癌症的可能性，因此威爾莫爾和威廉姆斯必須在未來很多年內長期監測其身體健康狀況。返回地球後，他們還需要溫和的物理治療來恢復肌肉功能和力量，並進行心血管康復。“在剛剛回到地球的幾周內，宇航員出現頭暈、肌肉功能下降和視覺障礙很常見，甚至走路也需要一些練習。他們的皮膚在九個月沒有衣服摩擦身體後會變得嬰兒般柔軟”。

另外威爾莫爾和威廉姆斯此次在太空中一共停留了286天，比預期的8天多了 278 天。儘管他們並不是在太空中停留時間最長的宇航員——這個紀錄屬於俄羅斯宇航員瓦萊裡·波利亞科夫，他在“和平”號空間站連續度過了437天。但“威廉姆斯和威爾莫爾保持著美國宇航員中最長的計畫外太空飛行記錄”。

這種計畫外的“超長太空出差”，可能導致威廉姆斯和威爾莫爾出現心理問題，“他們超預期在太空中停留如此長的時間，不得不與他人一起住在狹窄的國際空間站，缺乏隱私，與家人長期分離等因素都可能出現心理問題或精神疾病。“

不過威廉姆斯和威爾莫爾在這次任務期間創造了多項紀錄。NASA官網統計稱，他們在太空中度過了286天，完成了4576次圍繞地球飛行，並進行多次出艙太空行走。其中威廉姆斯累計在軌時間已經達到608天，她還在這次任務期間進行了兩次出艙太空行走，創造了女性宇航員62小時6分鐘的累計太空行走時間記錄，在所有宇航員太空行走時長排名中名列第四。

另外威廉姆斯和威爾莫爾還成為近年來搭乘美俄航天器種類最多的航天員：他們都先後搭乘過美國航天飛機、俄羅斯“聯盟號”宇宙飛船、美國波音“星際客機”飛船和SpaceX載人“龍”飛船升空。考慮到美國航天飛機已經退役、“星際客機”飛船前途未卜，因此他們創造的這個紀錄在未來相當長時間內很難被打破。 (樞密院十號)