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經濟的數位化改變了我們溝通、消費和支付的方式，增加了對全天候即時支付服務的需求。一個人口數量少、地域分散、語言不統一的市場，市場規模總是有限，市場的運行效率也比較低。
歐洲作為世界上最先完成工業革命的地區，最早完成了資本的積累，但多數時候卻處於散裝狀態，沒有統一的語言、文字、貨幣；即沒有像中國一樣通過秦始皇完成了疆域的統一，雖然嘗試了多次但最終還是失敗了，也沒有像美國一樣有大量的人口和統一的市場。
如何把一個個發達而又分散的國家整合起來，把市場變得更大？就像三國時曹操在赤壁之戰中會為曹軍打造“連環船”這一妙計來提高單個小船的抗風險能力一樣，各個小國家內部的市場也可以通過聯盟的方式整合在一起，形成更大的市場。1991年12月，歐洲共同體（European Communities）馬斯特里赫特首腦會議通過《歐洲聯盟條約》，通稱《馬斯特里赫特條約》，1993年11月1日，該條約正式生效，歐盟（European Union）正式誕生。
歐盟先後建立了關稅同盟，實行了共同貿易政策、農業和漁業政策，統一了內部大市場，基本實現了商品、人員、資本和服務的自由流通。歐盟總部設在比利時首都布魯塞爾，現在是一個政治實體和經濟實體，有27個成員國和4.50億人口，是世界上地區一體化程度最高的組織。
歐盟成立至今，一直致力於協調不同國家的人口、市場、技術和資金流動等問題。為了減少歐洲經濟在該地區流動資本的總成本，提高跨境支付的效率，並將此前分散的歐元支付國家市場轉變為單一的國內市場。歐盟建立了SEPA（Single Euro Payments Area，單一歐元支付區 ）這一計畫。
2007年，歐盟通過了《支付服務指令》，為2008年SEPA的成立奠定了法律基礎。SEPA整個項目的內容包括開發通用金融工具、標準、程序和基礎設施，以實現規模經濟。SEPA將使普通使用者能夠使用一個銀行帳戶和一套支付工具在歐元區國家內進行順利地完成收付款。
無論是換一個國家進行工作、旅遊、接受教育還是商務交流等都不用再擔心支付相關的問題。這個超越國界的統一、高效和強大的支付基礎設施，不僅簡化了跨境貿易和資金流動，而且通過創造無縫的支付環境促進了經濟增長。
SEPA的資金清算基於國際銀行帳號（International Bank Account Number，IBAN）。現在使用者使用SEPA進行交易不需要使用銀行識別程式碼（Bank Identifier Code，BIC），系統可以通過國際銀行在SEPA地區的IBAN來自動識別使用者的交易。
SEPA為不同的交易需求功能設計了不同的支付方案，主要有三種：SEPA Credit Transfer、SEPA Instant Credit Transfer、SEPA Direct Debit Transfer。
SEPA Credit Transfer：信用轉帳，允許資金從一個銀行帳戶轉移到另一個銀行帳戶，SEPA規定在一個工作日的截止日期之前支付的款項，應在下一個工作日之前記入收款人的帳戶。
SEPA Instant Credit Transfer：即時信用轉帳，24/7全天候運行，延遲時間少於10秒，單筆交易限額高達100,000歐元。
SEPA Direct Credit：直接借記，由兩個獨立的方案組成，一個是針對消費者，另外一個是針對企業使用者的。
SEPA是一個靠譜的支付工具，在歐洲每年有36個成員國通過SEPA完成了超過430億筆交易。無論是日常的網費、煤氣費、水電費、話費、工資、商務轉帳都可以通過它來搞定。除了正常的歐盟成員國外，還有英國、冰島、挪威、列支敦斯登、瑞士、安道爾、梵蒂岡城、摩納哥和聖馬利諾也在使用這一系統。 (Marketing愛好者)