《紐約時報》｜川普的支持者原諒了他的一切。唯獨愛潑斯坦不行？

過去這骯髒的十年裡，我們中許多人早已放棄了一個念頭：唐納德·川普是否還有可能做出什麼事情，足以動搖其鐵桿支持者的忠誠。

這些人幾乎毫不在意他吹噓性侵、封口豔星、策動政變，甚至利用加密貨幣大發橫財。他們曾為他高喊修牆，並信誓旦旦地稱墨西哥會買單——即使最後牆沒建成，他們也只是聳聳肩了事。BBC曾報導過一位39歲的伊朗移民女性，即使在被移民執法局關押的情況下，依然對川普忠心耿耿。她在拘留所中說：“我會支援他直到死的那一天。他正在讓美國再次偉大。”

然而，如今卻出現了令人意想不到的轉折：川普陣營中的一部分聲音，開始因其政府處理傑弗裡·愛潑斯坦（Jeffrey Epstein）案相關檔案的方式而反叛。愛潑斯坦是一名金融家，涉及性交易案件，於2019年在獄中自殺（官方說法）。

在競選總統期間，川普曾承諾要公開愛潑斯坦的檔案，不少人認為其中會有謀殺的證據。“又一個投票給川普的好理由，”猶他州共和黨參議員麥克·李（Mike Lee）曾在社交媒體上寫道，“美國人有權知道愛潑斯坦為什麼不是自殺。”

如今川普政府內的許多意見領袖，正是靠散佈有關該案的陰謀論聚集人氣。他們曾信誓旦旦地說，這些檔案會摧毀政敵。現任聯邦調查局副局長丹·邦吉諾（Dan Bongino）去年9月說，愛潑斯坦的“客戶名單將震動整個政壇”。今年2月，司法部長潘·邦迪（Pam Bondi）在福克斯新聞節目中被問及是否會公開這份“客戶名單”時，她回答：“就在我辦公桌上，我正在審閱。”

而現在她卻聲稱根本沒有什麼客戶名單。上周，司法部與FBI聯合發佈備忘錄稱，愛潑斯坦是自殺而亡，且不會公開更多資訊：“司法部與聯邦調查局認定，不宜也沒有必要進一步披露任何資料。”

川普也試圖讓支持者放下對愛潑斯坦的執念，他在Truth Social上發表憤怒帖文，稱這些檔案是“歐巴馬、腐敗的希拉里”以及其他“深層政府”對手編造的。他寫道：“別再在一個沒人關心的傢伙身上浪費時間和精力了。”

但他錯了：很多人依然關心這事。川普的支持者罕見地憤怒與失望地回應了他的態度轉變。據報導，邦吉諾已威脅要因邦迪的處理方式而辭職。

在上周五開始的保守派會議“轉折點美國”（Turning Point USA）的學生行動峰會上，愛潑斯坦案成為重要議題。在佛州坦帕市的舞台上，喜劇演員戴夫·史密斯（Dave Smith）指責川普掩蓋了“一個巨大的兒童強姦集團”，觀眾則報以掌聲與歡呼。

川普一生都在滋養陰謀論，但這一次，他似乎正被陰謀論反噬。

這一切固然充滿諷刺，也值得警惕——因為在川普陣營中的部分人看來，這一挫折只是再一次證明：他們面對的，是遠超以往想像的強大陰謀力量。“我們剛剛學到的一點是：處理愛潑斯坦行動，已超出了總統的權限範圍，”進化生物學家兼播客主持人佈雷特·溫斯坦（Bret Weinstein）寫道。接下來最關鍵的問題是：他們會認為是誰在操控這一切？

愛潑斯坦的狂熱追蹤者確實有理由對案情的離奇發展感到懷疑。這個案子充滿謎團：2008年愛潑斯坦獲得的“甜心協議”、身為全美最受監控的囚犯之一卻仍能“自殺”等等。即便最終調查結果顯示並無新涉案者，也仍應視為一樁醜聞——因為邦迪對公眾謊稱有“客戶名單”。

但謊言，在川普政府中司空見慣。這並不能完全解釋，為何這件事會嚴重動搖MAGA（讓美國再次偉大）聯盟。

要理解這場危機的真正含義，就必須認識到：愛潑斯坦案在MAGA神話體系中佔據著核心地位。這起案件既是QAnon信徒所痴迷的證據——在他們眼中，它證明了“精英戀童癖網路控制美國”的信條；也是某些右翼反以色列分子所關注的焦點——他們堅信愛潑斯坦是為以色列情報機構摩薩德（Mossad）工作的。

川普主義的根本設定，是他在與全球主義邪惡勢力交戰，甚至是與“撒旦勢力”作鬥爭。

在這場運動內部，有一種強烈的渴望，盼望著終有一天，這些黑暗勢力將被徹底揭示與擊敗。愛潑斯坦檔案原本承載著這樣的使命：要讓全世界看清川普支持者所信仰的邪惡體系的真實規模。“愛潑斯坦是那把能解鎖一切真相的鑰匙，”史蒂夫·班農（Steve Bannon）在“轉折點”會議上說道。

川普支持者為何如此執著於此案，對外人而言可能顯得荒謬。畢竟，川普與這名性交易金融家的關係早有廣泛報導。愛潑斯坦最知名的受害者弗吉尼亞·朱弗雷（Virginia Roberts Giuffre）曾稱，自己是在川普私人俱樂部海湖莊園（Mar-a-Lago）被招募的。而川普本人也有與未成年女孩相關的惡劣記錄：他舉辦的選美賽事中，多位少女參賽者曾控訴他在她們未穿衣服時闖入更衣室。正如佐治亞州民主黨參議員喬恩·奧索夫（Jon Ossoff）上周末在一場集會上所說：“難道真的有人相信，那位與愛潑斯坦同台派對、身負性侵指控的總統，會公開愛潑斯坦檔案嗎？”

在我看來，“川普反對人口販運”的幻想，其實是他支持者用來對抗認知失調的一種方式。他們要相信，自己站在正義一方，卻又支援一位道德敗壞的領袖——為了維持這種邏輯，只能虛構出一個無比邪惡的敵人，並想像出一個從未存在的“正義版川普”。

即便如今許多右翼人士相信存在“愛潑斯坦掩蓋事件”，卻幾乎沒人願意去想：也許川普是在保護他自己。那樣一來，他們就必須重新審視他的品格，以及自己此前的判斷。而這太難接受了。但他們依舊堅信：愛潑斯坦曾為權貴販賣女孩，再以此勒索他們；他之所以“被自殺”，是為了讓他永遠閉嘴。現在，他們只能去尋找一個解釋——為何川普不給他們想要的真相。

福克斯前主持人塔克·卡爾森上周在播客節目中拋出了他所謂“最合理的解釋”：“情報機構——包括美國和以色列的——正是這樁事件的核心，而現在有人在暗中庇護他們。”

這一觀點已廣泛傳播，以至於以色列政府不得不出面回應。以色列部長阿米哈伊·奇克利（Amichai Chikli）寫信給“轉折點”創辦人查理·柯克（Charlie Kirk），在公開信中表示：“沒有任何證據——一個都沒有——顯示愛潑斯坦代表以色列政府行事。”但他也沒忘藉機攻擊本國的中間派政敵，說他想瞭解愛潑斯坦與前以色列總理埃胡德·巴拉克（Ehud Barak）和埃胡德·奧爾默特（Ehud Olmert）之間的聯絡——兩人都曾在相關檔案中出現過。

但我懷疑，這番聲明無法終結“愛潑斯坦是猶太間諜”的陰謀論。

如果這些陰謀論最終站不住腳，那川普的支持者就不得不承認，他們一直被耍得團團轉——“讓美國再次偉大”從來都不是一場與性犯罪分子鬥爭的善惡之戰，而是川普借助愛潑斯坦案做出的政治投機，只為幫他贏得選舉。

而如今，愛潑斯坦的醜聞與美國國內對猶太國家的辯論糾纏在一起，也預示著可能的危險走向。我不敢斷言愛潑斯坦是否曾為以色列效力，但我很難想像川普會為其背書到不惜自毀的地步。然而，我擔心一些人會將愛潑斯坦案中那些無法解釋的陰暗角落，歸咎於猶太人。只需瀏覽一下X平台，就會發現，這已經在發生了。

此時，不妨回顧一下“認知失調”這個詞的起源。它誕生於上世紀50年代，由利昂·費斯廷格（Leon Festinger）提出，他是《預言失敗時》（When Prophecy Fails）一書的作者。費斯廷格和合作者研究了一個相信飛碟即將降臨的末日邪教。當飛碟沒來時，有些教徒醒悟並離開組織，但大多數人卻變得更虔誠了。

川普如今面臨的問題正是：他的追隨者必須在兩者之間做出選擇——是繼續忠於他，還是忠於那段曾支撐其崛起的敘事。 (一半杯)