9月14日，世界衛生組織總幹事譚賽德在例行疫情發布會上表示，當前全球報告的2019冠狀病毒病死亡病例數已降至2020年3月以來的同比最低水平，新增病例已大幅減少，戰胜新冠疫情的“終點線”已在眼前，促請全世界把握機會徹底終止疫情。在新冠疫情持續兩年多之後，世界似乎終於看到了恢復常態的曙光。然而，悲觀情緒卻正在各層面蔓延。還未結束的疫情已讓人們看到政治極化、信任流失以及社會秩序動盪、階級分化加劇的風險。

那麼，我們所恐懼和焦慮的是什麼？世界還能否恢復常態？我們該如何應對後疫情時代一個更加不確定的世界？蘭德公司總裁高級顧問布萊恩·邁克爾·詹金斯（Brian Michael Jenkins）在他的新書《瘟疫及其後果：社會如何從大流行中恢復》中，通過審視過去大瘟疫的影響，試圖分析歷史上大規模流行病的爆發對經濟結構、政治格局的衝擊，甚至對民眾心理的轉變，以期對疫情后的未來做好準備。本文改編自此書的一個章節，主要討論了除健康外，影響後疫情時代社會生活的其他因素。我們無法選擇時光回溯，但以史為鑑，才能將潛在的危機化險為夷。最重要的，請保持信念與信心。

本文編譯自蘭德公司(Research and Development,簡稱RAND)官方網站，作者是Brian Michael Jenkins。

儘管還不能確定什麼時候發生，但新冠疫情終有一天會徹底消退。但是，我們曾經所熟悉的一切將發生巨大的改變。我們無法預知疫情結束後的世界將走向何方，但不確定性將會成為其主要特徵。因此，我們必須充分考慮到經濟結構、政治格局甚至民眾心理將面臨的永久性轉變與衝擊，以期對未來做好準備。當醫療工作者採用“漫長的新冠”（long COVID）來描述初次感染後很長時間內可能出現的複發及各種後遺症時，我們可以在社會層面更廣泛的應用這一概念。而當我們試圖應對這複雜的一切時，歷史將會成為最好的老師。

自中世紀以來，人們就認識到大規模流行病爆發的危險性，並不斷嘗試有效的控制傳播方法。由於控制瘟疫傳播需要積極的應對措施，中世紀政府被捲入過去不受政治權力影響的活動領域。物理隔離一直是中世紀政府採取的主要策略——可能受到感染的人將被隔離，直到他們不再危險，對公眾構成威脅。因此，旅行和貿易受到政府管控與限制。

正如弗蘭克-斯諾登（Frank Snowden）在《流行病與社會》中指出的那樣，這些努力雖然從公共衛生的角度可以理解，但同時"為控制經濟活動和人員流動提供了理由；它們授權政府監視和強行拘留公民；認可對家庭隱私的破壞和對公民自由和權利的滅絕。 "而與過去的流行病一樣，西方民眾普遍懷疑政府正利用疫情防控來擴大其權力。一位評論家警告說，"在真正的醫療大流行病的幌子下"，封鎖正在把美國變成"一個極權主義國家"。而抵抗與動盪往往隨之而來。

政治極化與信任流失

在對以往疫情的回顧中，我們可以發現大流行病造成的一個主要裂痕就是政治對立的激化，並將這種撕裂延伸到社會生活的各個方面。1793年費城的黃熱病大流行中，疫情激化了美國的黨派政治衝突。聯邦黨（Federalist Party）擔心會發生類似法國大革命那樣的社會革命，所以將疫情歸咎於法國難民，並推動立法，企圖禁止法國移民登陸美國。

而民主共和黨（ (Democratic-Republican Party) 的商人更同情革命派，同時也從對法貿易中受益，因此，他們進行了反擊。這種政治上的分歧延伸到宣傳效果存疑的治療措施，亞歷山大-漢密爾頓（Alexander Hamilton）斷言，他通過服用奎寧和飲酒治癒了黃熱病。同樣，在新冠疫情中，也出現了一系列可疑或極不可靠的預防和治療新冠的方法，包括抗寄生蟲藥物、氯喹和羥氯喹、電磁阻斷貼片和納米粒子、含銀膳食補劑，甚至喝牛尿。

除了政治觀點的對立外，疫情造成的另一個對政府統治的衝擊是人們變得很難相信政府。最近的研究表明，1918年大流感產生了廣泛而持久的社會影響。它所造成的社會混亂極大地侵蝕了人們的信任，而最令人擔憂的發現是，這種缺乏信任的現像被後人繼承下來，並在大流行病後持續了超過數十年。

通過對美國人態度的長期調查，研究人員發現，那些父母、祖父母和曾祖父母來自在1918年大流感中高死亡率國家的人，比那些祖先來自受疫情影響較小的國家的人明顯更多疑。這一發現與19世紀霍亂流行時的情況基本一致，因此這種情況很可能會在21世紀再次發生。

社會秩序的崩塌

在近年的研究中，心理學家將觀察到的大流行期間反社會行為的增加歸咎於長期的隔離。分析稱，隔離會加劇焦慮，增加易怒性與攻擊性，並減少對於衝動的控制力。從本質上講，人們的憤怒閾值更低了，而這種影響可能很難逆轉。

隨機暴力行為看似是對眼前情況的突然爆發，但它也反映了長期的潛在憤怒。這類行為很大程度上是長期壓力引發的"轉移性攻擊"（displaced aggression）--向與痛苦來源無關的人釋放自己的憤怒。大流行中孕育的虛無主義思想也導致了對道德底線的侵蝕和對法律尊重的下降。這些思想源於這樣一種觀念，即由於不可預知的未來，一切都毫無意義，因此無法無天或破壞性行為是沒有後果的。

新冠疫情、俄烏衝突和氣候環境惡化都導致了對未來的不確定性，人們紛紛懷疑，人類是否還能擁有未來？在一個充斥著敵對、變幻莫測的世界中，由此產生的困擾可能會從根本上改變人們的思維和行為方式，改變他們看待政府權力合法性的方式，改變對生命本身價值的看法。

謀殺案和大規模槍擊案的數量都在急劇增加。在保持了二十多年的相對穩定之後，美國殺人案數量從2019年的16,669起躍升至2020年的21,570起，增長了30%。2021年，殺人案的數量又增加了6%--合計增加了近38%，這是50多年來的最大增幅。如果使用聯邦調查局對大規模槍擊事件的定義（涉及四人或四人以上死亡的槍支暴力行為），自2002年以來，平均每年發生的事件數量大約翻了一番。

研究人員還看到了隨機暴力事件增加的趨勢，無故的攻擊不是由武裝搶劫等普通犯罪動機引起的，而且與恐怖主義、政治立場沒有關係。儘管這種趨勢在大流行之前就開始出現，但新冠疫情顯然讓它得到加速。

過去兩年中發生的社會混亂，令人不禁想起伯羅奔尼撒戰爭期間雅典瘟疫和中世紀黑死病所導致的社會亂象，這些混亂使社會的結構崩潰。就像現在一樣，歷史學家修昔底德（Thucydides）指出，"由於瘟疫，雅典陷入了無法無天的混亂狀態"。而根據14世紀意大利詩人薄伽丘（Giovanni Boccaccio）的說法，在瘟疫期間，佛羅倫薩居民與動物無異。“人人為自己”的冷漠態度盛行。就像現在一樣，能逃走的人都離開了，富人可以把自己轉移到遠郊和鄉村的住所；而窮人只能在擁擠的城市裡聽天由命。

社會階級的分化

事實上，新冠大流行已經暴露並加劇了現有的社會不平等現象。富豪們可以逃到蒙大拿州的農莊或新西蘭的隱居地。有錢投資股票市場的人通過遠程操控賺得盆滿缽盈。中產階級可以安全地在家工作。而底層窮人，比如不得不外出送貨的人，往往最容易感染，少數族裔社區往往受到最嚴重的打擊。這場大流行將留下一長串怨恨和不滿。

中世紀的流行病促使陰謀論和怪異信仰的傳播，這種現像如今也仍在發生，因為最新的、不斷變異的陰謀論成為社會主流。就像以前的大流行病一樣，對防疫措施的蔑視與不滿在新冠疫情中普遍存在。這種大流行病激發了公民的反叛心理，而社會不平等的加劇為其提供了抗議的機會。由於社會階層的分化，國家共識將更難維持，社會治理將更加困難。

尋找“替罪羊”

古往今來，大流行病總會加深現有的偏見，導致少數族裔、宗教群體以及移民成為替罪羊，而且這種行為往往得到官方的鼓勵。1918年大流感時期，正值歐洲群體向美國移民的新高峰。大多數新移民不像往常那樣來自英國和北歐，而是來自南歐和東歐，其中許多人是猶太裔。來自義大利、俄羅斯和奧匈帝國的移民被視為各種疾病的潛在攜帶者，包括傷寒、鼠疫、小兒麻痺症和肺結核。民族仇恨、排外情緒和對病毒的恐懼共同促成了三K黨（Ku Klux Klan，縮寫為KKK，是美國歷史上和如今一個奉行白人至上主義以及歧視有色族裔運動的黨派，也是美國種族主義的代表性組織。）在20世紀20年代的大規模擴張。

新冠大流行時期也出現了類似的替罪羊現象。極端主義團體利用這種情況來招募追隨者，並鼓勵種族滅絕思想的傳播。所謂的"中國病毒"一詞不僅導致社交媒體上的謾罵急劇增加，而且還導致對亞裔群體的人身攻擊。

漫長的遺留影響

無論來源於全球經濟前景還是個人財務狀況；氣候環境惡化還是個人健康問題；又或是對戰爭、恐怖主義或犯罪的擔憂，負面情緒雖然每年各不相同，但似乎總在增加。儘管並非所有的社會弊病都可以歸咎於新冠，但焦慮和憤怒確實因疫情的爆發而加劇。到目前為止，學界仍然不確定這種流行病對身體和精神健康的長期影響。新冠患者在康復後表現出各種揮之不去的痛苦，包括慢性疲勞、焦慮、抑鬱、失眠和其他認知變化。醫學研究人員正在探索許多住院的新冠患者所經歷的神經失常與癡呆症發作之間的關係，這已經是一個主要的醫學問題。

新冠疫情對於未成年群體的心理健康也造成了永久性損害。再次回到校園的學生中，打架、攻擊教職工的行為顯著增加，校園槍擊事件也增加了。整整一代青少年在關鍵成長期被關在家中，他們被剝奪了正常的社會交往，難以學會與群體正常相處。

新冠大流行結束後的社會將會是一個更危險的地方，暴力行為頻發，人們相互警惕，緊張不安。這場大流行幾乎摧毀了政府機構的公信力。許多人認為這些機構功能失調、效率低下、腐敗叢生。

我們不知道這些殘留的長期影響會持續多久，就像我們不知道大流行病何時會徹底結束一樣。歷史學家今天仍然在爭論近700年前發生的黑死病的影響。儘管疫情看起來已經快要結束，但人們沒有喘息的機會、也沒有宣告勝利的遊行，還有更多的問題等待解決。流行病毒不會像傳說中的惡龍那樣被勇士徹底消滅，它們或許會暫時撤退，留下死亡和破壞的痕跡與焦慮悲傷的人群。而更令人恐懼的是，病毒的新變種不知是否會捲土重來，再次吞噬這個星球。（民智國際研究院）