超加工食品攝入量較高與大腿肌肉內部脂肪增多相關，可能增加膝骨關節炎風險。
研究人員發現，對於膝骨關節炎高風險人群，高超加工食品飲食與大腿肌肉內部脂肪堆積增加相關。該關聯在控制了總熱量攝入、脂肪攝入、體力活動及社會人口學因素後仍然存在。
該研究結果發表於《放射學》（Radiology），北美放射學會（RSNA）旗下期刊。大腿肌肉內脂肪增加可能增加患膝骨關節炎的風險。
超加工食品通常設計為保質期長、方便食用、口味誘人。它們通常含有糖、脂肪、鹽和精製碳水化合物的組合，刺激大腦獎賞系統，使人更容易過量進食。
常見例子包括早餐穀物、人造黃油及塗抹醬、包裝零食、熱狗、軟飲料、能量飲料、糖果、甜點、冷凍比薩、即食餐，以及用合成原料大規模生產的包裝面包和小圓面包。
"過去幾十年來，隨著肥胖和膝骨關節炎患病率不斷攀升，我們飲食中天然成分的使用穩步減少，取而代之的是工業加工、人工調味、著色和化學改性的食品和飲料，這些被歸類為超加工食品，"該研究第一作者、加州大學舊金山分校放射學與生物醫學影像系臨床與轉化肌肉骨骼影像組研究員兼顧問 Zehra Akkaya 醫學博士表示。
Akkaya 博士及其同事研究了食用超加工食品是否與大腿肌肉內脂肪堆積相關。
MRI 研究檢測飲食與大腿肌肉構成
該研究納入了骨關節炎倡議（Osteoarthritis Initiative）的 615 名參與者，他們在研究開始時影像學檢查未見骨關節炎徵象。骨關節炎倡議由美國國立衛生研究院資助，是一項全國性項目，旨在增進對膝骨關節炎預防和治療的理解。
"骨關節炎是一種日益普遍且代價高昂的全球性健康問題，"Akkaya 博士說。"它構成美國和全球非癌症相關醫療費用的最大支出之一，與肥胖和不健康生活方式高度相關。"
參與者中 275 名為男性，340 名為女性，平均年齡 60 歲。參與者平均超重，體重指數（BMI）為 27。他們上一年消費的食物中約 41% 被歸類為超加工食品。
研究人員發現，無論總熱量攝入如何，超加工食品消費量較高均與大腿肌肉內脂肪增加相關。MRI 掃描顯示肌肉內脂肪變性，脂肪條紋逐漸取代肌纖維。
MRI 發現揭示大腿肌肉脂肪變性
"除了研究現代飲食質量與大腿肌肉構成的關係外，本研究還使用了廣泛可用的非增強 MRI，使我們的方法對常規臨床應用和未來研究具有可及性和實用性，"Akkaya 博士說。"這些 MRI 不需要先進或昂貴的技術，意味著它們可以輕鬆納入標準診斷實踐。"
研究人員表示，該發現為飲食質量如何影響肌肉健康並可能影響膝骨關節炎風險提供了新的見解。
"這項研究強調了營養在膝骨關節炎背景下對肌肉質量的關鍵作用，"Akkaya 博士說。"解決肥胖是膝骨關節炎的首要目標和一線治療，但本研究的結果強調，飲食質量值得更多關注，減重方案應考慮除熱量限制和運動之外的飲食質量。"
針對可改變的生活方式因素，特別是通過健康均衡飲食和規律運動預防肥胖，仍然是膝骨關節炎早期管理的關鍵部分。
減少超加工食品可能有助於保護肌肉健康
研究人員指出，減少超加工食品可能有助於維持肌肉質量，從而減輕與膝骨關節炎相關的一些負擔。
"近年來，多項研究人員已證明超加工食品對各種健康結局的有害影響，但關於超加工食品與膝骨關節炎背景下體成分關係的資料有限，"Akkaya 博士說。"這是首項使用 MRI 評估超加工食品對大腿肌肉構成影響的研究。通過探索超加工食品消費如何影響肌肉構成，本研究為飲食對肌肉健康的影響提供了寶貴見解。"（RSNA）
參考文獻： "Ultra-processed Foods and Muscle Fat Infiltration at Thigh MRI: Data from the Osteoarthritis Initiative"，作者 Zehra Akkaya, Gabby B. Joseph, Katharina Ziegeler, Wynton M. Sims, John A. Lynch, Virginie Kreutzinger, Charles E. McCulloch, Nancy E. Lane, Michael C. Nevitt 和 Thomas M. Link，2026 年 4 月 14 日，《Radiology》。
DOI: 10.1148/radiol.251129
科普點評：
這項研究提示，膝骨關節炎風險並不只與體重有關，飲食質量同樣重要。超加工食品往往高糖、高鹽、高脂，且容易讓人過量攝入，即使總熱量相近，也可能影響肌肉代謝，促進大腿肌肉內脂肪沉積。肌肉脂肪化會降低肌肉力量和關節穩定性，進而增加膝關節負擔。需要注意的是，該研究顯示的是相關性，不能直接證明超加工食品一定導致膝骨關節炎。但它提醒我們，預防膝關節退變不能只盯著“少吃減重”，還應減少包裝零食、含糖飲料、即食食品等超加工食品，多選擇天然食材、優質蛋白、全穀物和蔬果，並配合規律運動，以維護肌肉質量和關節健康。 (科學家雜誌)