如果從黑龍江黑河到雲南騰沖劃一條直線，中國九成以上的人口集中在此線以東，這條線就是“胡煥庸線”。1935年，胡煥庸將東北與西南兩座平平無奇的城市連在一起，無意間揭示了中國人口分佈的規律。
“胡煥庸線”從黑龍江黑河到雲南保山騰沖，與經緯度呈45°角，直線距離3800多千米。
“胡煥庸線”始終如一堵無形的牆，挺立在中華大地之上。這條線同樣與中國的地貌、降水和生產方式的分割線高度重合。
【三級階梯】
中國地勢西高東低，呈三級階梯狀分佈，向海洋傾斜，山地、高原、丘陵佔67%，盆地和平原佔33%。
第一級階梯，主體為“世界屋脊”青藏高原，平均海拔4000 米以上，其邊緣是崑崙山脈、祁連山脈、橫斷山脈和喜馬拉雅山脈等大山脈。喜馬拉雅山脈有世界第一高峰珠穆朗瑪峰，峰頂岩石面海拔高程8848.86米。
第二級階梯，從青藏高原外緣向北是由高大山脈環抱的塔里木盆地和準噶爾盆地，向東是內蒙古高原、黃土高原、四川盆地和雲貴高原，東部邊緣是大興安嶺、太行山、巫山、雪峰山等山脈平均海拔為1000米-2000 米。
第三級階梯，自北向南有東北平原、華北平原、長江中下游平原和東南丘陵，平均海拔在500 米以下，平原的邊緣鑲嵌著低山和丘陵。
“胡煥庸線”傾斜約45°，剛好將第二階梯東西一分為二，階梯式的地形塑造階梯式的氣候，“胡煥庸線”也是中國400毫米降雨量的分界線。
【“胡煥庸線”如何形成的？】
中國東部面向太平洋，來自海洋的暖濕氣流受到重重山脈的阻攔，形成豐沛的降雨，西部卻不能享受到降雨帶來的恩澤，400毫米等降水線由此形成。地形和雨量的不同，演化出不同的生產方式和地域文化。古代東部以農耕為主，主張宗法，實行科舉，受儒家思想影響較深；而西部則以遊牧為主，多為部族，信仰多元。不過“胡煥庸線”並非一開始就存在，它的演變與中國人口的遷徙密不可分。
西晉衣冠南渡之前，中國的政治、經濟中心長期在黃河流域，隨著北方政權的崩潰，大量人口遷往江南。與衣冠南渡類似的情況還有很多，比如安史之亂、宋朝南遷，期間也有短暫的太平時期，南方人口也曾部分回遷北方，但終究杯水車薪，中國經濟中心南移的趨勢並未改變。與此同時，外來農作物的普及，進一步加劇了這種狀況，明朝時期玉米和蕃薯湧入中國，東部地區的人口爆發由此開始。
福建素有“八山一水一分田”之稱，耕地不足制約人口增長，單位產量更高的玉米為人口繁衍提供了動力。此後玉米經福建傳入江西、湖廣，甚至翻山越嶺進入四川盆地和雲貴高原，不過生命力頑強如玉米，也很難在西部的高原和荒漠中紮下根來。
中國東北古代多漁獵民族，人口本不少，但清王朝早期的封禁，導致東北人煙稀少，為日本和俄國的侵略提供了便利。為改變這種現狀，清朝後期放開管控，隨著關內大量人口“闖關東”，東北的人口密大幅增加，至此“胡煥庸線”初步形成。
今天我們東部帶動西部，大量優厚政策向西部傾斜，比如新疆生產建設兵團、知識青年上山下鄉、西部地區“三線建設”以及西部大開發等，但也繞不開“胡煥庸線”，人口數量依然是東多西少，差距並未縮小。
在民間，很多南方人受不了北方的寒冷，東北也有不少人到南方過冬。以淮河為界劃分南北，沃土集中在東南半壁，與歷史上南宋的版圖範圍相當。
“胡煥庸線”是一條重要的地理分界線，稱為“中國百年地理大發現”，它彷彿一條無形的生命線牽動著中華民族的命運，你線上東還是線西呢？
文：閆老師，北京大學 碩士 博士，專業 外國語言與外國歷史，某高校教師，歡迎探討。
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