歷經“失去的十年”，是時候將目光投向未來了
在投票脫離歐盟十年、歷經六任首相之後，套用迪安·艾奇遜的話來說，英國失去了一個大陸，卻仍未找到自己的定位。2016年6月23日，英國人以52%對48%的票數公投脫歐，這讓他們比原本可能的情形更加分裂、影響力更弱、也更加貧窮。“拿回主權”的承諾不過是一場殘酷的玩笑。國家在全球風雲變幻中飄搖不定。脫歐派曾承諾移民數量將會下降，但在鮑裡斯·約翰遜執政期間卻不升反降。
未來十年本應更加光明，但首先英國人必須汲取脫歐帶來的深刻教訓：試圖將國家的所有弊病歸咎於單一原因，純屬一廂情願的幻想，只會讓局面雪上加霜。他們切莫重蹈覆轍，誤以為重返歐盟便是解決一切問題的萬能鑰匙。
相反，國家的復興意味著必須直面諸多癥結，探究為何英國未能充分發揮自身潛力。政策制定迷失方向，政府機構效率低下，私營部門則被沉重的稅收和監管壓得喘不過氣。這個國家曾在歷史上展現出開啟新篇章的領導力——無論是1945年後福利制度的創立，還是瑪格麗特·撒切爾時代的經濟振興。如今，它必須再次拿出這樣的魄力。
正如本報在脫歐公投時所警告的那樣，脫歐是一個嚴重的戰略失誤。英國未能利用好脫歐所帶來的靈活性。“泰晤士河畔的新加坡”這一自由市場夢想已然破滅。政府非但沒有放鬆管制，反而變得更加干預成性、熱衷插手事務，部分後果便是財政瀕臨破產。
脫歐導致GDP至少損失了2.5%，實際數字很可能更高。精力分散的代價同樣沉重。官員和企業耗費了無數時間相互扯皮，先是爭論如何“搞定脫歐”，隨後又忙於商討如何減輕損害。在國際舞台上，英國的地位已大打折扣。
更糟糕的是，尋找靈丹妙藥的徒勞之舉仍在繼續。民粹主義右翼依然對移民問題執迷不悟，民粹主義左翼則一心想要遏制資本主義的弊端。如今，中間派抓住了選民產生“悔意”的證據——57%的英國人認為脫歐是個錯誤，僅30%的人仍堅持當初的選擇是正確的——並據此主張英國應努力重返歐盟。但這無異於開出一劑藥方，註定要讓國家再陷入十年關於歐洲問題的無休止爭吵之中。
英國需要聚焦未來。當今世界已與十年前大相逕庭。在戰爭與瘟疫的陰霾下，地緣政治強勢回歸。人工智慧蓄勢待發，即將顛覆從工作到戰爭的方方面面。然而，政府的施政卻深陷英國“失去的十年”中所滋生的種種沉痾之中。
國防便是一個典型案例。北約盟國預計俄羅斯最早可能在2030年發動攻擊。隨著美國戰略重心轉向亞洲並對歐洲心生不滿，其跨大西洋盟友角色正日益變得若即若離。英國擁有相應的意識與經驗，能夠在集結歐洲防務力量方面發揮主導作用，正如它在援助烏克蘭過程中所扮演的關鍵角色一樣。益普索（Ipsos）民調顯示，僅有8%的英國人反對與其他歐洲國家開展防務合作，高達60%的人表示支援。
首相基爾·斯塔默爵士雖言辭懇切，卻在為這些豪言壯語籌措資源方面束手無策。6月11日，由於政府再次違背增加軍費的承諾，國防大臣約翰·希利黯然辭職。英國顯得軟弱可欺——因而極易成為俄羅斯的目標。這種搖擺不定也抵消了該國對英吉利海峽對岸合作夥伴的主要吸引力之一。
政府還在白白浪費英國在人工智慧領域的優勢。英國永遠無法匹敵美國的主導地位——這也帶來了安全層面的隱憂。但英國在基礎研究、創新型初創企業、科技人才以及創造性政策方面具備自身強項。這些優勢本可助力提振死氣沉沉的經濟生產力。
遺憾的是，企業在人工智慧基礎設施和相關機構上的投資微乎其微。原因之一是淨零排放政策實際上限制了能源的生產與消費，進而阻礙了資料中心的建設。另一個原因則是對美國科技公司的敵視態度，例如帕蘭提爾（Palantir），該公司本可在執法和醫療保健領域發揮作用。
沒人說過解決這些問題輕而易舉。不幸的是，在新冠疫情和地區衝突的背景下，難度只增不減。債務佔GDP的比重已達94%，創下20世紀60年代以來的新高。預算赤字高達4.3%。而在七國集團（G7）中，英國政府債務的償債成本最為高昂。
與主要貿易夥伴歐盟深化關係或許能有所助益。政府尋求消除食品貿易壁壘的做法是正確的，旨在實現規則對接，有時甚至願意付出一定代價以參與伊拉斯謨學生交流計畫等受歡迎的歐盟項目。這需要與歐盟進行持續談判，瑞士多年來便是如此。
但這種關係絕不能演變成耗盡精力的干擾因素。英國目前尚未做好重返歐盟的準備。極端疑歐派人物奈傑爾·法拉奇可能在幾年內出任首相。對於一個缺乏穩定多數民意支援入盟的國家，歐盟勢必心存戒備。英國必須在體制之外妥善經營，正如它在金融或農業領域所做的那樣——後者堪稱脫歐後罕見的成功案例。
十年之癢
英國所需的增長導向型政策並非什麼未解之謎：更多英國人，尤其是年輕人，需要告別福利救濟、重返職場；勞動力市場監管過度；能源價格必須降低；政府決策面臨過多否決節點，尤其是在規劃審批領域；權力必須從威斯敏斯特下放；凡此種種，不一而足。但每一項政策的推行，都意味著某些人要在某些方面做出犧牲。
脫歐讓選民沉浸在一種幻想之中，以為可以逃避艱難抉擇。痛苦將由他人承擔——無論是外國人還是超級富豪——而英國人只需坐享其成。那樣的烏托邦從未存在過，儘管經歷了糟糕透頂的十年，英國選民卻依然拒絕面對現實。種種跡象愈發表明，或許唯有經歷一場撒切爾式的劇烈震盪，才能將他們徹底喚醒。 (invest wallstreet)