800多年前，蒙古人以蒙古高原為核心，如暴風驟雨般迅速崛起，不斷向西、南兩個方向拓展勢力範圍，其南線面臨的主要對手為金、西夏、南宋等，西線則是中亞和歐洲的聯軍。
短短一百來年，蒙古幾代人就創造了一個遼闊的帝國！從太平洋到東歐平原，從西伯利亞到印度洋，都是這個龐然大物的勢力範圍，儼然最早的“日不落帝國”。不過隨著蒙古人打下的地盤越來越大，各勢力之間的關係越來越脆弱，最終分崩離析。
【蒙古帝國】
成吉思汗時期的蒙古，人口大約100來萬，軍隊不到20萬，卻先後滅掉40多個國家，征服700多個民族，統治人口達6億，建立蒙古帝國。
蒙古帝國陸地面積最少有2400萬平方千米，如果把西伯利亞算上，面積高達3450萬平方千米，是歷史上陸地版圖最遼闊的帝國，而後來的蘇聯是2240萬平方千米。
然而統一的草原部落聯盟很快解體，帝國隨之土崩瓦解，造成蒙古帝國曇花一現的原因是什麼呢？我們先來看蒙古帝國的四大汗國是如何分離出去的。
【四大汗國】
成吉思汗及其子孫不斷對外擴張，疆域變得極為遼闊，以和林為中心，橫跨歐亞大陸。為控制這些地區，成吉思汗將土地分封給幾個兒子，逐漸形成後來的五大勢力，即元朝、欽察汗國、察合台汗國、窩闊台汗國和伊利汗國。四大汗國與元朝互不統屬，尊元朝皇帝為名義上的“蒙古大汗”。
具體來說，鐵木真長子術赤系建立欽察汗國，次子察合台建立察合台汗國、三子窩闊台系建立窩闊台汗國，四子托雷系建立元朝和伊利汗國。
成吉思汗有四個嫡子，長子術赤、次子察合台、三子窩闊台、四子托雷，其中長子術赤是同母異父，並非鐵木真親生。
成吉思汗去世前，將西方的土地封給長子術赤，即鹹海、頓河、伏爾加河一帶的欽察草原。
1235年-1241年（窩闊台汗八年至十四年），蒙古第二次西征，命各支宗室均以長子統率大軍，萬戶以下各級那顏（千戶）也派長子率軍從征，又稱長子西征。術赤長子斡兒答及次子拔都、窩闊台長子貴由、拖雷長子蒙哥、察合台長孫不裡等，率軍征服伏爾加河以西、歐洲諸國，建立欽察汗國（或稱金帳汗國）。
成吉思汗次子察合台，性情暴躁，和大哥術赤不合。以軍事實力來說，察合台在四兄弟中最弱，成吉思汗沒有選他繼承，以免內亂。
察合台的封地，從畏兀兒一直延伸至阿姆河以北的草原地區，稱為察合台汗國。
1227年，成吉思汗去世，第三子窩闊台即位。不過窩闊台之弟拖雷手握重兵，直到兩年後才放手，讓窩闊台繼承蒙古大汗之位。
1251年，拖雷之子蒙哥奪得蒙古大汗之位。窩闊台系失去大汗地位，以當初窩闊台的封地為國，即窩闊台汗國。
1252年，蒙哥汗令三弟旭烈兀率領十萬大軍西征，又稱旭烈兀西征。托雷有十幾個兒子，嫡子四個：嫡長子蒙哥，嫡次子忽必烈，嫡三子旭烈兀，嫡四子阿里不哥。
蒙古第三次西征，征服中東諸國，包括今伊朗、伊拉克、敘利亞、黎巴嫩、沙烏地阿拉伯等，建立伊兒汗國。這次西征橫掃中東，向西最遠到達地中海東岸。
忽必烈與阿里不哥爭奪汗位時，旭烈兀沒有回去爭，忽必烈順勢分封其所佔地區，即伊利汗國。
【元朝與四大汗國互不統屬】
有人說是蒙哥汗突然崩逝，形成短暫的權力真空，忽必烈與阿里不哥爭奪汗位，拉開了元王朝與四大汗國決裂的序幕。其實早在1227年成吉思汗死時，蒙古本部就指揮不動金帳汗國了，術赤之子拔都在東歐橫掃羅斯諸部，在伏爾加河沿岸設立汗帳，那還會聽令東方的大汗。
1251年，蒙哥稱大汗，這是蒙古帝國最後一任公認的大汗，但各部早已互不統屬了。
1258年，蒙古軍兵分兩路，東路入湖北漢水淮河流域，西路入四川盆地。西路軍在六盤山祭祀成吉思汗後，由成吉思汗的孫子，大汗蒙哥親自統率，走關中四塞之一的大散關南下，出發時有四萬人馬，分三路，沿嘉陵江南下。蒙哥一路徵召軍隊，入川後兵力達到十幾萬。
1259年，釣魚城下，蒙哥大汗親冒矢石，結果重傷而死，蒙古軍無心戀戰，卷甲而退。
蒙哥之死，蒙古帝國內部激烈爭奪汗位，兩個弟弟忽必烈和阿里不哥舉起大旗。身在攻宋鄂州前線的忽必烈和留守後方的阿里不哥爭奪汗位，忽必烈放棄正進攻的鄂州撤軍北上。
1260年，忽必烈和阿里不哥各自召開忽裡勒台大會，自稱大汗，從此蒙古帝國連檯面上的統一也維持不了。
忽必烈在開平（今內蒙古錫林郭勒盟正藍旗）即位稱汗，阿里不哥在和林（今蒙古國哈拉和林）即位稱汗。開平是元朝的上都，地位不亞於大都（今北京）；和林是蒙古的統治中心，成吉思汗時，蒙古還沒有固定的首都，1235年，窩闊台大汗建都和林。
在這場汗位之爭中，四大汗國和蒙古元老大多支援阿里不哥，但忽必烈有精銳騎兵。內戰歷時四年，阿里不哥戰敗投降，忽必烈憑藉武力成為新的蒙古大汗，卻得不到其餘汗國的承認，而忙於攻南宋的忽必烈即使想要統一蒙古各部，也有心無力，索性一心做起元朝的皇帝。自此統一的蒙古帝國不復存在，那怕是名義上也沒有了。
其實成吉思汗在世之時，四個兒子之間的權力爭奪就已經十分明顯，成吉思汗傳位給實力最弱的第三子窩闊台，卻將12.9萬核心鐵騎中的10.1萬給了第四子托雷，兄弟闔牆不可避免。到蒙哥汗戰死之前，遠在歐洲的金帳汗國和西亞的伊爾汗國，早就與蒙古本部貌合神離，忽必烈與阿里不哥的汗位之爭加深了這種裂痕。
總結一下，蒙古諸部開疆拓土，憑藉各自新打下的土地和人口，具備對抗本部的實力，分為五大部分。其中長子術赤一脈在東歐草原建立起金帳汗國；次子察哈台在中亞建立起察哈台汗國；三子窩闊台一脈是正統，但拖雷長子蒙哥奪位，窩闊台汗國反而成了勢力較弱的一個；幼子拖雷繼承了成吉思汗大部分軍隊，托雷第四子忽必烈在中原地區建立元朝；拖雷第六子旭烈兀滅亡阿拉伯阿拔斯王朝之後，在西亞地區建立起伊爾汗國。
蒙古人確實軍力強盛，只識彎弓射大雕，靠荒蠻之力和鐵騎兵刃開疆拓土，但勢力範圍過大，各地民族、文化、宗教、價值觀都不同，維持統一的難度很大。強幹弱枝，就無法擴展疆土，強枝弱幹，就無法維持統一。馬背上得天下，但不能馬背上治天下。馬背上的民族缺乏治國理政的才能和智慧，也無力削藩，只能眼睜睜地看著各部紛紛坐大。 (地圖帝)