好奇號項目總投資25億美元，折合人民幣約180億。天問一號任務總投入約40多億人民幣，折合不到6億美元。一台好奇號的錢夠搞四次天問一號。比價差更值得琢磨的，是兩種航天邏輯。
好奇號2004年策劃，原計畫2011年發射，推遲兩年，預算從15億漲到25億，多花10億挨了國會批評。大頭花在一個很多人沒聽過的東西上，多工放射性同位素熱電發生器45公斤重，一組7000萬美元，折合5億人民幣。它燒的鈈-238是美俄冷戰造核武器攢下的副產品，有錢也買不到。好奇號重900公斤，接近一輛小汽車，載10台儀器。
祝融號沒有單獨造價公開，只能從天問一號總帳倒推。2016年立項，探測器、運載火箭、發射場、測控、地面應用五大系統一起算，約40多億人民幣。祝融號本體240公斤，只有好奇號四分之一多。
科技哥覺得最該說的不是省了多少，而是一步到位這四個字的含金量。美國先搞環繞器，再搞著陸器，再搞火星車。中國一次發射，繞落巡三件事全幹完，航天史上無先例。這叫序列和平行，序列每步能停下糾錯，平行一個環節失手前面全廢。中國敢這麼走，靠的不是省錢，是把地面驗證做到極致，把失敗留在地球。
為什麼不學好奇號用核動力。核電池一組7000萬美元，天問一號暫時用不起，就算買得起，鈈-238供應也卡著。更關鍵是任務定位，好奇號是長期深空實驗室，要連續數年高強度探測；祝融號是探路先鋒，目標是驗證著陸和巡視技術，設計壽命3個火星月。給3個月任務配核電池，性價比說不過去。
祝融號的太陽能方案並不差。太陽翼用和空間站同款的三結砷化鎵電池，發電量140瓦，比好奇號核電池110瓦還高，火星那種光照下相當能打。
背後是模式差異。美國走旗艦路線，好奇號25億，毅力號27億，採樣返回2020年估算30億，3年後漲到110億，美國宇航局2026年初因預算取消原方案。中國走驗證優先路線，用一次任務把關鍵技術驗證一遍，成本壓在可承受範圍再迭代。天問三號計畫2028年前後發射，目標取回不少於500克火星樣本，有望成為人類首次成功的火星採樣返回。
祝融號在火星上幹了358個火星日，跑了1921米，移動系統針對鬆軟地貌做蠕動脫陷設計，開得穩也爬得動。便宜不等於差，能幹活的就是好車。
25億美元對不到6億，好奇號堆出火星實驗室，祝融號買到了一張火星入場券。中國用六分之一價錢拿到票，再拿這張票換更大目標，把火星土帶回來。航天這件事，貴的未必最好，能走下去的才是。(科技直擊)