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瓦格納高層團滅，大換血已經開始
消息確認，普里戈任遇難了。
當地時間8月23日，俄緊急情況部門稱，特維爾州墜機事故10具遺體已全部找到，搜尋行動結束。失事飛機人員名單上，瓦格納集團創始人葉夫根尼·普里戈任確認在列。
這一天，一架私人飛機，載著7名乘客和3名機組人員，從莫斯科的謝列梅捷沃機場起飛，計劃前往聖彼得堡。但飛機卻在特維爾州墜毀，機上10人，全部死亡。
據俄羅斯聯邦航空運輸署發布的失事飛機人員名單，7名乘客中，包括瓦格納集團的幾乎所有高層領導。除了葉夫根尼·普里戈任，還有德米特里·烏特金（瓦格納聯合創始人）、謝爾蓋·普羅普斯汀、葉夫根尼·馬卡良、亞歷山大·托特明、瓦列裡·切卡洛夫、尼古拉·馬圖耶夫等。
英國《金融時報》援引西方情報官員，認為普里戈任的座機，是在莫斯科近郊的空中被俄軍導彈擊落的。在一段社交媒體上廣泛傳播的視頻中，疑是普里戈任的飛機，在空中先爆炸，再墜落至地面。英國下議院外交委員會主席艾麗西亞·科恩斯在議會上認為，俄羅斯這麼快確認普里戈任的死訊，“已經說明了一些我們知道的事實”。
考慮到與俄羅斯的敵對關係，西方國家作此猜測並不意外，但目前無論何種觀點都還沒有調查證據支持。
當地時間23日晚上，聖彼得堡的瓦格納集團總部大樓，把辦公室燈光編排出一個“十字架”的圖案，被指是作出悼念的姿態。
值得玩味的，是瓦格納集團多個社交頻道的公開表態。瓦格納電報頻道“灰色地帶”（grey zone）發文稱，普里戈任被“俄羅斯的叛徒”殺害；另一個親瓦格納電報頻道“勳章背面”（Reverse Side of the Medal）的表態則更加直白，認為瓦格納集團領導層的死亡是“俄羅斯軍事精英的死亡”，並且特別強調“指的不是那些通過買官進爵自命的精英”。
俄當局正在調查普里戈任私人飛機墜毀的原因。俄媒報導，飛機失事前，飛行高度並沒有出現下降，這意味著“或與外部因素有關”。
死前的高調身影
過去兩個月，僱傭軍集團瓦格納的業務轉型，是外界關注的焦點。
據英國廣播公司8月16日報導，白俄羅斯公司和個人企業全國統一登記系統公佈的信息顯示，瓦格納集團本月4日以“從事教育活動”的“有限公司”身份註冊，註冊地為奧西波維奇地區蔡爾村。
蔡爾村位於白俄羅斯首都明斯克東南方向，據信為瓦格納集團武裝人員的駐紮地。7月份，一家名為“康科德管理諮詢”的地產公司，也用了同一地址註冊，似乎有意轉型房地產。值得注意的是，該公司由普里戈任擔任總經理的一家俄同名企業全資持有。
雖說普里戈任是落腳白俄羅斯，但他似乎仍經常出入俄羅斯境內主要城市，且行踪不定。
時間回到一個月前，7月27和28日，俄羅斯聖彼得堡舉行的俄非峰會期間，海外社交平台上出現了普里戈任與非洲官員握手的照片，據稱是中非共和國代表團成員。
就在飛機失事前2天，8月21日，瓦格納集團的官方電報賬號，發布了一則普里戈任全副武裝的視頻，他站在一片大草原上發表講話，配文稱：“這是一個大家期待已久的消息，我們恢復工作了”，並附上了一個電話，是瓦格納在俄羅斯境內招兵用的。
當地時間2023年8月21日，俄羅斯僱傭軍集團瓦格納集團領導人葉夫根尼·普里戈任穿著迷彩服在沙漠地區講話
在6月下旬那場被俄羅斯官方定性為“叛變”的事件後，這還是瓦格納首次公開招募，按普里戈任的說法，招募士兵，將讓俄羅斯更加強大、非洲更加自由。
在過去一個月，瓦格納集團還在繼續向非洲拓展業務。英國BBC報導，在8月初尼日爾的一場軍事政變中，出現了瓦格納集團僱傭軍的身影。美國智庫蘇凡中心研究員瓦西姆·納瑟爾認為，成功通過政變上台的尼日爾軍政府，很可能會長期依賴瓦格納集團的僱傭軍維持權力。
在原本屬於法國勢力範圍的西非地區倒插一刀，把西方注意力從俄烏戰場分散至非洲，瓦格納集團可以說也有一功。
從“大廚”到“叛徒”
瓦格納生涯，最引人矚目的，是今年6月下旬的一場叛變。
6月23日報導，普里戈任表示，俄羅斯國防部軍隊襲擊了瓦格納僱傭軍的營地，瓦格納軍人遭到“巨大損失”，他承諾會對此作出回應。
普里戈任還在社交媒體上說，他原已準備向國防部妥協，沒想到對方突然發動了襲擊，“消滅了很多人”。
俄羅斯國防部否認了這一說辭，稱其後方營地被打擊的信息和視頻，都是不真實的。瓦格納此舉，是一種信息挑釁。
“信息挑釁”的性質，很快就變了。
6月24日，他率領自己的僱傭軍，從烏東戰場的大後方，一路行軍，長驅直入700公里，直逼俄羅斯首都，最近距離莫斯科不過200公里。
俄多地進入緊急狀態和“反恐”模式，俄總統普京緊急發表講話，痛斥“叛國者”，並要求“消滅那些組織武裝暴動的人”。最後在白俄羅斯領導人亞歷山大·盧卡申科的調停下，才促成了結束叛亂的協議。
從與俄軍並肩作戰，到兵戎相見，“瓦格納”集團軍及其首領普里戈任被各國媒體關注，是從2022年9月開始的。
彼時，俄羅斯“特別軍事行動”第一階段告終，俄烏之間在烏東展開陣地戰。由於俄羅斯法律的限制，俄軍在海外展開軍事行動不能頒發全國動員令，因此必須用一些在法律上處於灰色地帶的武裝力量以達到自己的軍事目標。
在這個時候，一段這樣的視頻片段也就浮現在網絡上：一個光頭男站在一群身穿黑色制服男人的中央，用冷酷低沉的語言對周圍的聽眾說，“我可以讓你活著走出去，卻不能保證讓你們活著回來。你們要是現在就退縮的話，我馬上可以把你們處決。”
發表講話的這個人，就是普里戈任。這些聽著普里戈任訓示的黑壓壓人群，實際上是“瓦格納”集團招募回來的囚犯士兵。根據規定，這些本來背負嚴重罪行的囚犯，在參與了戰鬥6個月後，可以換取無罪釋放。在這個召集令下，“瓦格納”集團一度共招來了大約3.2萬僱傭兵。
在早年，人們拍到普里戈任的一組著名照片，就是普京在2002年設宴款待美國總統布什的場景：普里戈任親自為普京和布什揭開了擺在餐桌上的鍋蓋。這組圖片也被外界視為普里戈任和普京關係密切的佐證，也從此獲得了“普京的大廚”這樣的外號。
軍頭悉數落馬
自2014年烏克蘭危機爆發以來，一支名為“瓦格納”僱傭兵團的身影開始在烏克蘭東部地區乃至敘利亞和非洲多國出現。這支名義上並不屬於俄軍正規編制，卻又替俄羅斯在法律灰色地帶執行任務。
面對外界，這支僱傭軍團的頭目是迪米特里爾·烏特金，一名曾經替普里戈任企業擔任安保工作的主管。但實際上，外界早已猜測，普里戈任自己才是真正的幕後掌舵人。
2022年年底，隨著“瓦格納”軍團在烏東陣地戰的吃重，普里戈任也隨即變得高調起來。特別是在持續了7個月的巴赫穆特爭奪戰爆發後，普里戈任的網絡發聲音量越來越高。對於以國防部長紹伊古和參謀長格拉西莫夫為首的正規軍來說，普里戈任的多次發言，都把矛頭針對自己。
譬如在2022年10月1日的一次視頻講話中，普里戈任指責紹伊古和格拉西莫夫“應該光著腳拿著步槍被親自派往前線”。
當地時間2023年5月25日，頓涅茨克地區，瓦格納集團創始人普里戈任（中)向從烏克蘭武裝部隊手中奪取的巴赫穆特撤退的部隊發表講話/ 圖源：視覺中國
由來已久的矛盾，在今年5月徹底激化。由於瓦格納士兵傷亡慘重，普里戈任控訴俄國防部和俄軍總參謀部不願幫瓦格納士兵掃清障礙，不提供應有的彈藥。他直接把矛頭指向紹伊古和格拉西莫夫，指責他們要為“上萬名僱傭軍士兵的死亡負責”，還責罵倆人“眼看著前線傷亡，倆人卻坐在豪華辦公室里中飽私囊” 。
根據他的說法，由於俄軍高層人為製造的“彈藥不足”，致使瓦格納部隊無法完成5月9日之前奪取巴赫穆特的任務。而這些問題由來已久，俄軍始終沒有為他解決。另一邊，俄國防部也在反制，提出對其進行收編，普里戈任自然不樂意了。
6月22日，普里戈任在採訪中說，國防部完全誤導了普京，直指紹伊古就烏克蘭戰場的狀況欺騙總統。這一次，普京沒有信他，這並不意外。
這就不難理解，為什麼普里戈任會在兩日後舉兵起事。
在普里戈任坐鎮烏東陣地之前，這種扮演作出“苦口良藥，忠言逆耳”的“忠臣”角色，多數落在所謂的“頓涅茨克人民共和國國防部長”伊戈爾·戈爾金身上。後者對紹伊古和格拉西莫夫的批評，一直被認為是某種直白和大膽的表現。兩名不斷向總統“進諫”的部將，本來應該在前線一條心才是。可戈爾金彷彿對被普里戈任搶了風頭感到不滿，曾經“預言”，這位僱傭軍軍團首領，始終有一日會成為俄羅斯的定時炸彈。
6月24日，在達成協議後，普里戈任命令他的部隊停止向莫斯科進軍，撤退到烏克蘭的野戰營地，他們一直在那裡與俄羅斯軍隊並肩作戰/ 圖源：視覺中國
空難前，一場大換血就已經開始了。眾多僱傭軍頭目和軍事將領紛紛落馬，或者被捕。戈爾金在7月21日被俄羅斯聯邦安全局逮捕。在被捕前數天，戈爾金在社交媒體上公開稱普京為“懦弱的小人”。在空難前一天，在軍中和普里戈任關係良好的俄空天軍總司令謝爾蓋·蘇羅維金被解除職務。
如今，名義上的瓦格納集團領袖烏特金和實際控制人普里戈任，也一同在空難中死亡。但尚不能確定事故原因。截至發稿為止，普里戈任傳出的死訊才6個小時，各種傳言已甚囂塵上。圍繞這位軍事強人的生死，還有許多謎團有待日後解開。（南風窗)