燒錢不賺錢，AI獨角獸的商業化困境

2024/05/02

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過去一年半里，人工智慧投資熱潮狂湧，矽谷的新創公司們沉迷於開發極致的AI模型，資金彷彿被投進了焚燒爐，瞬間灰飛煙滅。

然而，當投資者的熱情退去，人們驚愕地發現，當下只有壟斷AI基建的巨頭（如英偉達、谷歌、微軟）賺到了錢，下游的初創公司卻陷入了“燒錢”但不賺錢的困境，就連被譽為「四小龍」的頭部AI新創公司——Anthropic、Stability AI、Inflection AI、OpenAI——也在苦苦掙扎。

根據媒體最新報道，估值高達15億美元的Inflection AI幾乎沒有收入，已經關閉了其原始業務，Stability AI進行了裁員並與其首席執行官分道揚鑣，Anthropic正急於解決高達每年18億美元的收支缺口，OpenAI則在銷售成長方面面臨挑戰。

「現實的殘酷寫在了牆上，」Databricks執行長 Ali Ghodsi 說道，Databricks是一家與人工智慧新創公司合作的資料倉儲和分析公司。“不管你做出了多麼酷炫的東西，問題在於它在商業上是否具有可行性？”

PitchBook數據顯示，過去三年，投資人已經向大約26,000家AI和機器學習新創公司注資，規模達到3,300億美元，這比他們從2018年到2020年向20,350家AI公司投資的金額多了三分之二。

開發AI的成本巨大，隨著投資者對AI的態度逐漸變得冷淡，所有的新創公司都在迫切地尋找方法，覆蓋當前的巨大開支並實現盈利，以贏回投資者的信心。

然而，截至目前，它們仍未走出瘋狂燒錢的階段，距離獲利還很遙遠。

媒體引述消息人士報道，Anthropic在亞馬遜和Google的支持下籌集了超過70億美元，每年能燒掉20億美元，而實際收入只有1.5-2億美元，每年收支缺口高達18億美元。

Anthropic正在推動與大型科技公司合作，向企業和政府機構銷售客製化的AI系統和聊天機器人，它最近宣布正在與全球顧問公司埃森哲合作，為企業和政府組織創建客製化聊天機器人和AI系統。

Anthropic的發言人Sally Aldous說，目前有數千家企業正在使用該公司的技術，數百萬消費者正在使用旗下聊天機器人Claude。

報導稱，主打影像生成的Stability AI預計今年銷售額為6,000萬美元，而其影像生成系統的成本約為9,600萬美元，該系統在2022年開始上市。

由於影像產生系統成本較低，Stability AI的財務狀況優於其他大模型公司，但付費需求尚不確定。 Stability AI的創辦人迫於營運壓力無奈辭職，之後公司就走上了裁員和重組之路。

值得注意的是，Stability AI一直在沒有科技巨頭支持的情況下運營，在2022年從風險投資家籌集了1.01億美元。報導稱，Stability AI去年秋天需要更多資金，但很難向投資者證明它可以將技術銷售給企業。去年晚些時候，它從英特爾籌集了5000萬美元，儘管如此，還是面臨不小的財務壓力。

估值超過15億美元、矽谷估值最高的AI新創公司之一Inflection AI也在缺乏商業回報之下被微軟“挖牆腳”，創始人團隊被迫回到大廠體系內求生存。

一位投資人對媒體透露，Inflection AI在推出AI個人助理一年後，幾乎沒有產生任何收入。這也意味著，除非繼續籌集巨額資金，否則它無法繼續升級技術並與Google和OpenAI等公司的聊天機器人相抗衡。

Inflection AI執行長Mustafa Suleyman作為DeepMind的創始人之一而聲名鵲起，Suleyman與DeepMind前研究員Karén Simonyan、矽谷知名風投Reid Hoffman一起創立了Inflection AI。

微軟曾是Inflection AI的金主，3月份，微軟宣布Suleyman 和Simonyan將離開公司前往微軟，組成一個名為「Microsoft AI」的新團隊。 Inflection AI其他大部分員工也已經被微軟收入囊中。

報道稱，這將花費微軟超過6.5億美元，但與Inflection AI不同，它玩得起曠日持久的「燒錢」遊戲。

OpenAI憑藉ChatGPT賺足了眼球，但和其他許多AI新創公司一樣，它也在苦苦尋找獲利之路。

兩位熟悉公司業務的人對媒體透露，OpenAI在過去一年中大約收入了16億美元，但公司花了多少還不清楚。

據稱，OpenAI在擴大銷售方面面臨挑戰，企業客戶擔心GPT可能會輸出不準確的答案。此外，OpenAI也因為模型所依賴的資料是否侵犯了版權的問題而受到質疑。

相較於不到20億美元的年收入，OpenAI估值已經達到了驚人的1,000億美元。另外，胡潤研究院發布的《2024全球獨角獸榜》顯示，OpenAI估值達7,100億元，是價值成長最快的企業，成長近5,700億元。

微軟已對OpenAI投入130億美元，擁有該公司49%的股權。 2月份，OpenAI允許部分員工透過收購要約以860億美元的估值出售手中股份。

與專注於開發前沿AI“突破性”技術的新創公司不同，科技巨頭把AI當成了“鋪路石”，透過建立龐大的基礎設施，將AI深度嵌入到自身產品和服務的每一個環節，為利潤成長打造強大的新引擎。

微軟、Google、英偉達等巨頭壟斷包括算力、晶片、數據等AI生產力要素，建構AI技術壁壘，為其持續獲利奠定堅實基礎。

作為最早進軍生成式AI市場的科技巨頭之一，微軟是AI變現的最佳範例。投資銀行Stifel的分析師Brad Reback表示，一季度，微軟雲端運算中AI服務貢獻了約10億美元的銷售額，而一年前基本上是零。

另一方面，各大巨頭仍在加碼AI投資。在第一季財報電話會上，Meta、Google和微軟都強調了今年AI的投資預期：

● Meta將今年的資本支出預測上調了100億美金，全年上升至350億到400億美金；

● 谷歌稱今年每季將在資本支出上花費約120億美金或更多；

● 微軟稱最近一個季度的資本支出為140億美金，並預計將繼續「大幅」增加。

(硬AI)