財富FORTUNE—禽流感捲土重來，人類該如何應對？

對於最近美國和世界各地的禽流感病例激增，一些專家的反應乍一看似乎自相矛盾。難道我們不需要更緊急的應對措施嗎？會有多少牲畜淪為犧牲品？人類面臨的風險真的低到只需要採取溫和的行動嗎？

事實上，對於大多數基本問題，流行病學家們早已不再有疑問。H5N1病毒肯定在傳播。在各大洲的野生和養殖禽類中，記錄在案的疫情爆發已有數千起，並蔓延到哺乳動物種群。美國農業部的資料庫顯示，自2022年2月以來，僅在美國，禽流感就已導致9,600多萬隻商業養殖和家養禽類死亡。

“病毒早已證明了其能力”

自1997年以來，已有24個國家報告人類感染H5N1病毒的零星病例，近年來報告的病例相對較少。在過去25年中，美國只發生過一例病例，但過去兩個月，美國已有三名農場工人感染。

我們該何去何從？專家們認為，這在很大程度上取決於政府和相關人員是否願意進行足夠的檢測和監控以瞭解真實情況，以及檢測結果是否及時和透明。

傳染病研究與政策中心（Center for Infectious Disease Research and Policy）主任、流行病學家邁克爾·奧斯特霍姆表示：“我希望看到對人類進行廣泛的血清學檢測，包括農場工人及其家庭成員和接觸者。（血清學檢測用於檢測血液中的抗體。）這樣，我們就能知道是否有更多被遺漏的人類傳染病例。但我們現在還沒有這樣做。”

病毒學家、大流行病專家、美國生物醫學高級研究與發展管理局（U.S. Biomedical Advanced Research and Development Authority）前局長裡克·布萊特表示：“我們有太多不瞭解的情況，而這些未知狀況比我們迄今為止已經知道的資訊更令人擔憂。”

研究人員表示，毫無疑問，H5N1病毒（又稱禽流感）正在哺乳動物中快速傳播，而且它在不同物種之間傳播的能力業得到了證明。例如自3月以來，這種病毒突然在美國奶牛中傳播，這也是有記錄以來的第一次。

目前已有超過85個牛群的奶牛被證實感染了禽流感病毒，受影響的州多達12個。這種地域性傳播，以及農場、屠宰場、牛奶加工廠工人和牛奶本身的高接觸率，是專家們擔心有更多人攜帶病毒的部分原因。美國疾病預防控制中心（CDC）警告說，不要飲用未經巴氏殺菌的生牛奶，因為其中可能含有H5N1病毒。

布萊特表示：“事實證明，這種病毒可以感染任何與之接觸的哺乳動物。”

最近，愛荷華州一家商業蛋雞養殖場爆發H5N1疫情，為防止病毒進一步傳播，420萬隻雞被撲殺。家貓、家犬、赤狐、浣熊、熊、山貓和羊駝等多種哺乳動物被感染。同時，在家鼠體內發現了H5N1病毒，這使病毒離人類更近一步，因為囓齒類動物是有效的病毒攜帶者。

約翰斯·霍普金斯大學健康安全中心（Johns Hopkins Center for Health Security）的資深學者阿梅什·阿達爾加表示：“當有哺乳動物感染禽流感病毒時，我們就會懷疑這種病毒已經變得更適應在哺乳動物當中傳播。禽流感病毒在感染哺乳動物時，在使用哪種受體方面會遇到明顯的障礙。這就提高了風險。”

這最終是否會演變成在人類當中的大範圍傳播，是一個未知數。在美國自4月份以來確診的三人中，最近的一位感染者是密歇根州的一名農場工人，他是本次疫情中第一個出現輕微上呼吸道症狀的感染者。

出現呼吸道問題令健康專家們感到擔憂，因為呼吸道感染H5N1病毒的患者更有可能通過咳嗽傳播病毒。迄今為止還沒有H5N1病毒在人與人之間傳播的證據，美國疾控中心稱目前公眾面臨的健康風險很低。但正如疾控中心首席副主任尼拉夫·沙阿在5月份外交關係委員會（Council on Foreign Relations）的一次活動上所說的那樣：“從一兩個零星的[人類]病例發展成為國際關注的問題，這樣的風險並非無關緊要。”

雖然感染當前流行的H5N1病毒株的三位患者症狀輕微，但自20世紀90年代末首次發現H5N1病毒以來，在全球900多例確診病例中，人類感染H5N1病毒的總死亡率超過50%。而且這種H5N1病毒株對動物產生的一些影響令人擔憂。

在德克薩斯州的一座農場，貓在飲用了感染禽流感的奶牛所產的生牛奶後死亡，檢測結果顯示，有兩隻貓的大腦和肺部存在“大量病毒”。奧斯特霍姆表示：“有趣的是，我們已經看到了很多多器官受累、腦部受累、主要器官受累的情況，這確實是導致許多不同動物物種死亡的重要原因。我們對此仍缺乏瞭解。”

路透社最近報導稱，儘管美國農業部稱大多數奶牛都能康復，但美國有五個州的奶牛因感染後未能康復而死亡或被宰殺。如果奶牛感染變得更加普遍，美國農場的潛在成本將是一個天文數字，因為奶牛的飼養成本遠高於養雞或火雞的成本——諷刺的是，這也是農民不願對奶牛進行檢測的原因之一。

奧斯特霍姆表示：“我們現在在奶牛身上所看到的，只是我認為病毒發生變化的可能性肯定增加的另外一種情況。”他指出，許多感染H5N1病毒的物種重症病例增加，這令人擔憂，部分原因是尚不清楚發生這種情況的確切原因。他表示：“如果研究一下基因序列，看看病毒的影響，你會發現我們無法解釋是否是哪一種突變導致了這種情況的發生。”

“我們只是非常天真地放任它傳播”

美國疾控中心最近證實，從德克薩斯州一名人類感染者身上分離出來的H5N1病毒，在實驗中感染了相同病毒的雪貂身上具有致命性。這些雪貂全部死亡。布萊特表示，科學家們“發現有證據表明病毒感染了心臟、肺部和腎臟等多個內臟器官，在大腦和血液中也發現了病毒”。美國疾控中心表示，這些發現凸顯出人類患重症的可能性。

奧斯特霍姆和其他人呼籲加強檢測。這個要求涉及多個方面；它包括對農場動物、工人及其密切接觸者進行更廣泛和持續的檢測，而就奶牛而言，要對直接供人類或動物食用的牛奶和任何肉類進行持續檢測。

檢測農場環境同樣重要，包括裝置、運輸車輛、擠奶機和可能因處理受感染牛奶而受到污染的供水系統。根據一項未經同行評審的研究，感染禽流感的奶牛產的生牛奶中所含的病毒顆粒數量驚人。[美國食品藥物管理局（FDA）稱，我們的巴氏殺菌牛奶仍可安全飲用。]

血清學檢測可以幫助研究人員更好地瞭解H5N1的真正傳播範圍，進而制定更有效的遏制策略。布萊特表示這方面的血清學檢測基本不存在。但美國沒有一個單一的防控部門或政府機構來協調這項工作，結果就是各地控制病毒的工作各自為政，參差不齊。

布萊特表示：“我們沒有阻止它。我們沒有採取任何措施將受感染的牛奶和具有傳染性的牛奶留在農場。我們沒有在奶牛重新上擠奶線或被送去屠宰場前對它們進行檢測……我們只是非常天真地放任病毒傳播。”

幾乎在每一個轉折點，都會出現複雜的情況。由於沒有聯邦授權，大部分檢測都是自願進行的。美國農業部發言人對筆者表示，該部門提供自願檢測和監測選項，並有一項計畫為乳製品生產者收集樣本提供補償。但布萊特表示：“我們發現，許多農場不願意進行檢測，因為他們擔心會被關閉或遭受重大經濟損失，而目前還沒有聯邦計畫能夠補償這些損失。”

對於工人，疾控中心建議受感染或可能受感染的動物、生牛奶等的接觸者穿戴個人防護裝置（PPE），但只有出現類似流感症狀的人才應該接受檢測（同樣是自願的）。此外，大多數農民都希望首先與本縣和本州的衛生機構合作，而不希望聯邦衛生官員來到他們的土地上。截至6月7日，美國疾控中心報告稱，自3月份以來，全美僅有45人接受了檢測。

阿達爾加表示，積極主動的檢測和監控計畫將使所有農場都能進行快速流感檢測。（目前還沒有專門的H5N1檢測。）他補充道：“我們將對所有奶牛進行隨機檢測，而不僅僅是那些出現病症的奶牛或跨州運輸的奶牛。”專家建議對每個牧場上更多奶牛所產的牛奶進行集中檢測，以便發現可能沒有明顯感染跡象的受感染奶牛。

專家認為，快速共享動物和人感染病例的資料也至關重要。布萊特表示：“美國農業部拒絕及時共享奶牛和動物的序列資料。在過去的八周裡，他們沒有分享過從任何受感染動物身上收集到的序列資料。”布萊特表示，雖然該機構會不時向一個國際資料庫提交病毒序列資料，但所分享的資料主要來自3月份和4月初感染的動物。

聯邦政府官員表示，如果有需要，他們能獲得數百萬劑疫苗，這些疫苗是國家戰略儲備的一部分。美國政府委託的一家公司CSL Seqirus證實，該公司將提供約480萬劑大流行前疫苗，“這些疫苗與目前流行的H5N1 病毒株的H5非常匹配”。

白宮大流行病防範與應對政策辦公室（Office of Pandemic Preparedness and Response Policy）主任保羅·弗裡德里希斯表示，調查和監測這一禽流感病毒株的聯邦、州和地方部門“進行了非常友好、合作、坦誠的討論。當面對複雜情況的時候，我們並非總能達成一致，這並不意外，但我們總能做出決定並付諸行動。”

但目前，研究人員反覆強調需要做的事情是一致的，那就是要加強監控和增加測試。裡克·布萊特在談到H5N1時說道：“它會適應環境。多年來，我們看到它在鳥類物種中不斷適應，我們知道流感病毒就經過了這樣的過程。”專家們表示，搶在在病毒進化之前採取行動的時機就是現在。 (財富FORTUNE)