“毒蛇”月球車4.5億美元，說取消就取消了

據美國彭博社7月17日報導，由於供應鏈延誤和成本上漲，美國國家航空航天局（NASA）當天宣佈取消“毒蛇”（VIPER）月球車項目。NASA官員表示，該項目已經耗費了約4.5億美元資金，繼續推進任務可能導致其他月球探測任務被取消或中斷。

“毒蛇”月球車全稱為“揮發物調查極地探索車”，最初計畫2023年底發射，任務是在月球南極地區尋找水冰和其他揮發性物質。但在2022年，NASA將“毒蛇”月球車的發射時間推遲到不早於2024年底，以便為美國航天機器人技術公司研製的著陸器提供更多飛行測試時間。

NASA發表聲明稱，在供應鏈延誤等問題的影響下，“毒蛇”月球車項目的發射時間後來又被推遲到2025年9月，“繼續執行該任務將導致成本進一步增加，使得其他商業月球有效載荷服務（CLPS）任務面臨被取消或中斷的風險。”

經過全面的內部審查後，NASA最終決定取消“毒蛇”月球車項目。NASA科學任務理事會副署長尼古拉·福克斯（Nicola Fox）表示：“NASA計畫未來五年內執行一系列任務，尋找月球上的水冰等資源。我們將最大限度地利用‘毒蛇’項目的技術，並保留關鍵資金來支援我們的月球任務。”

NASA副局長喬爾·卡恩斯（Joel Kearns）告訴美媒，NASA已經在“毒蛇”月球車項目上耗費了約4.5億美元資金，月球車已完成組裝，但還沒有完成測試。

NASA表示，將嘗試通過“替代方法”來實現“毒蛇”月球車項目的目標，包括驗證月球南極是否存在水冰。美國航天機器人技術公司則會繼續履行合同，計畫在2025年秋季之前發射著陸器，屆時沒有攜帶月球車的著陸器將進行一次飛行演示。

今年2月，美國“直覺機器”公司研發的月球著陸器“奧德修斯”在月球著陸，這是美國時隔52年後首次登陸月球。不過，探測器在著陸後發生側翻，太陽能電池板和天線沒有完全按計畫展開，導致供電和通訊能力受限。目前該探測器已經永久休眠。

NASA在2019年啟動了重返月球的“阿耳忒彌斯”計畫，試圖在2025年將美國宇航員送上月球，但計畫接連遭遇挫折。今年1月，NASA宣佈將原定於2024年進行的“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務推遲至2025年9月，將原定於2025年進行的“阿耳忒彌斯3號”載人登月計畫推遲至2026年9月。 (觀察者網)