1922年，4名來自多倫多的研究員成功從動物胰臟中提取了胰島素，自此人類找到了針對糖尿病的治療方案。 儘管當時的胰島素已經能夠有效降低人類血糖，但由於該種胰島素是經由動物碾碎了的胰臟中提取的，產品純度並不高，極容易引發全身瘙癢、皮疹等副作用，嚴重者甚至會出現過敏性休克。 為了降低動物胰島素產品的副作用，以禮來為首的胰島素廠商開啟長達60年的“提純”競賽。在這場競賽中，禮來、安萬特、諾和等頭部公司不斷投資，最終成功將胰島素中的污染物量由最初的50000ppm（ppm，即每百萬容量中含有污染物的量）降低至1980年的10ppm。 這場胰島素“提純”競賽最終在1982年被畫上句號。“基因工程技術先驅”基因泰克公司成功通過大腸桿菌製造重組人胰島素，並在隨後將這項技術授權給了禮來。自此，禮來終於將胰島素濃度提升至了100%，一切都預示著它即將從這場胰島素“百年之戰”中勝出。