二戰結束後，曾經掌控全球3000多萬平方公里土地的“日不落帝國”，迎來了殖民體系的全面崩塌。從南亞次大陸到非洲大陸，從加勒比海到東南亞，英國陸續放棄了絕大多數海外殖民地，最終將勢力範圍縮回了24萬多平方公里的本土。但唯獨對孤懸南大西洋、距離本土近13000公里的馬維納斯群島，英國始終不肯鬆手。1982年，英國甚至不惜跨越半個地球，與阿根廷爆發了一場局部戰爭，用武力奪回了馬島的控制權。很多人把英國對馬島的執著，簡單歸結為周邊海域的油氣資源，但這個說法並不符合歷史邏輯。1982年馬島戰爭爆發時，南大西洋的商業油氣勘探還處於起步階段，沒有任何可證實的大規模可採儲量，英國不可能為了一個虛無縹緲的預期，賭上舉國的海軍力量打一場遠隔重洋的戰爭。馬島的核心價值，首先來自它無可替代的地緣戰略位置。它緊鄰南美洲大陸最南端，扼守麥哲倫海峽與德雷克海峽的東側入口。在1914年巴拿馬運河開通前，這裡是大西洋通往太平洋的唯一必經航道，是全球航運網路的關鍵節點。即便巴拿馬運河通航至今，這條航道的價值也並未消失。受限於船閘尺寸，超大型油輪、散裝貨輪以及大型軍艦，依然無法通過巴拿馬運河，只能繞行南美洲南端的這兩條水道。而控制了馬島，就等於掌握了這條全球備用黃金航道的主動權，這一點英國看得很清楚。冷戰時期，馬島更是北約陣營在南大西洋的核心前哨。英國可以依託馬島的港口與機場，監控蘇聯海軍在南大西洋的活動，填補了南半球的戰略監控空白。同時，馬島距離南極半島只有1000公里左右，是前往南極科考、補給的最優中轉基地之一，也是英國維繫其南極領土主張的重要依託。英國之所以能痛快放棄絕大多數殖民地，核心原因是這些殖民地大多擁有龐大的原住民人口，二戰後民族獨立運動風起雲湧，英國的殖民統治成本遠超收益，繼續強留只會陷入無休止的動盪和消耗。但馬島完全不同。馬島人口只有三千多人，其中超過90%都是英國移民後裔，對英國有著極強的身份認同感。2013年馬島舉行的地位公投中，99.8%的投票者支援繼續保留英國海外領地的地位，投票率高達92%。這份來自當地居民的強烈意願，成了英國維繫對馬島控制權最堅實的法理與民意基礎，也讓它和那些謀求獨立的殖民地有了本質區別。除了戰略價值，馬島的經濟潛力也不容忽視。其周邊海域是南半球著名的漁場，盛產魷魚、磷蝦等水產，僅漁業捕撈配額相關的收入，就足以支撐馬島的日常運轉。21世紀以來，隨著油氣勘探技術的進步，英國地質調查局評估認為，馬島周邊的多個沉積盆地擁有可觀的油氣資源潛力，僅北部福克蘭盆地就可能擁有超過10億桶的可採石油儲量，這也讓馬島的經濟價值進一步提升。由此我們可以看出，英國對馬島的執著，絕不是單純的領土執念，而是一筆異常清晰的戰略帳。放棄馬島，英國就將徹底失去在南大西洋的戰略立足點，從一個擁有全球影響力的國家，徹底淪為偏居歐洲的區域國家。這片孤懸海外的群島，既是“日不落帝國”最後的餘暉，也是英國維繫其全球大國地位的最後幾塊重要的拼圖之一。 (寰宇志)