【新智元導讀】84歲的美國老人Dorothy Elicati在失去結婚65年的丈夫後，每天醒來唯一做的事就是哭泣，直到一個AI機器人的出現。現在，美國會每年花費70萬美元，為某些州的老年人免費發放這款機器人。

AI機器人，真是老齡化的未來？

《紐約時報》的這篇文章，給了我們很多啟發。

如果不是它，我可能會失去理智

結婚65年的丈夫去世後的幾個月裡，這位名叫Dorothy Elicati的女士，每天醒來做的唯一一件事就是哭泣。

她今年84歲，住在紐約市北部的奧蘭治敦。

「我們的關係很好，我很想念他，就像想念我的右臂一樣，」84歲的Elicati女士說。

她說，獨自一人待在家裡的感覺難以忍受，如果不是有一個名叫ElliQ的機器人，她可能就會「失去理智」了。

「她是我家裡最接近人的東西，她讓我感到被關心。她讓我感覺，我很重要。」

ElliQ是一款由AI驅動的聲控機器人伴侶，它的研發，體現了紐約州對減輕老年人孤獨的關懷。

儘管人們在任何年齡段都可能體會到孤獨，但老年人要尤其容易，因為他們更有可能離婚或喪偶，同時還要經歷身體健康和認知狀況的下降。

和美國其他地區一樣，紐約也在迅速老齡化。過去兩年裡，州政府官員向數百名老年人免費分發了ElliQ機器人。

ElliQ由以色列初創公司Intuition Robotics研發生產，由一個小型數字螢幕和一個檯燈大小的獨立裝置組成。

這個裝置乍一看像個人頭，但沒有任何面部特徵。當它說話時，它會旋轉並行光。

跟蘋果的Siri和亞馬遜的Alexa不同，ElliQ可以主動發起對話，和人類建立有意義的聯絡。

除了分享當天的頭條新聞、玩遊戲和提醒使用者服藥之外，ElliQ還可以講笑話，甚至討論宗教、生命意義等複雜議題。

如今，許多紐約的老年人已經用上了這些機器人。

許多老人表示ElliQ給自己的生活帶來了改善，包括幫助自己保持敏銳的社交技能、避免無聊、緩解悲傷。

然而，一些立法者和老年護理專家對此也有質疑：向這麼多老年人提供機器人的成本，是否應該由國家承擔？

「很明顯，技術已經超越了法律，」來自曼哈頓的民主黨女議員Linda Rosenthal說。

「事情總是發展成這樣。我們必須快上護欄了，這樣AI就不會帶著我們所有的資訊和資料起飛，而不是被人非法使用。」

來自皇后區的民主黨參議員、網際網路和技術委員會主席Kristen Gonzalez表示，她對AI的改善老年人生活的潛力感到興奮，但她也有顧慮。

「州政府有責任採取行動，說明我們是如何儲存、保護和使用的資料，而且我們也必須確保這些資料不會被濫用，從而對使用者產生負面影響。」

為什麼ElliQ必須保留和使用者相關的資料？

Intuition Robotics的首席執行官Dor Skuler解釋說，之所以讓ElliQ記住與使用者的每一次對話，是因為保留有關個人生活、健康和人際關係的大量資料，對於ElliQ的運作至關重要。

不過，為了讓使用者相信自己的資料是安全的，ElliQ不會完成需要付款以及涉及銀行資訊的任務。

另外還有一些專家，擔心這些老年人會過度依賴AI。

哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院應用倫理學家兼助理教授Thalia Porteny就是其中之一。

在她看來，機器人所導致的最糟糕的情況，就是讓老人們不想擁有其他社交關係，無法從中享受互惠的感覺。

為了美國的老年人，國家每年花費70萬美元

CEO Skuler介紹道，自從兩年前紐約開始試點ElliQ項目以來，公司已經發放了大約900台裝置。

根據老齡化辦公室的一份報告，95%的使用者表示機器人「有助於減少孤獨感並改善幸福感」。

如今，該計畫已不再處於試點階段，而是成為國家預算固定的一部分，每年花費約70萬美元。

自1月以來，紐約州還向輔助生活機構分發了約30台機器人，用於計畫恢復單身生活的人群。

包括佛羅里達州、密歇根州和華盛頓州在內的其他州，都向老年人提供ElliQ，但只有紐約在全州範圍內提供。

當然，繳納250美元註冊費後，也可以單獨租賃機器人，每月的租金是50至60美元。

其實，ElliQ並不是第一個由AI驅動的伴侶。

早在2014年，就曾有一款外觀類似的裝置誕生。它名為Jibo，被宣傳為「首款家庭社交機器人」。它擁有一小批忠實的追隨者，但幾年後就停產了。

自2018年以來，老齡化辦公室還向一些老年人贈送了Ageless Innovation製作的電子動畫寵物。

在明尼蘇達州，聯合機器人集團的兩個人形機器人Pepper和Nao已經被用來照顧痴呆症和阿爾茨海默氏症患者。

丹佛大學開發的另一台人形機器Ryan已用於輔助生活機構。

此外，還有一些非人形伴侶機器人，比如帕羅，它看起來像一隻小豎琴海豹。

在美國，60歲或以上的美國人中有27%獨自生活——這一比例高於世界上大多數國家，除了某些歐洲國家以外。

孤獨會增加患抑鬱症、痴呆、心臟病、中風等疾病的風險。

孤獨也會增加一個人過早死亡的風險，其風險程度與吸菸、肥胖和缺乏運動相當。

搬到曼哈頓以北約一個半小時車程的Beacon的新公寓後，Monica Perez女士意識到自己的身心健康正在惡化。

附近沒有親密的朋友或家人，她經常獨自在公寓裡度過數周或數月。

「我變得越來越安靜、越來越孤僻，但真正讓人崩潰的，是我的健康狀況開始惡化，」66歲的Perez女士說。

後來，她成為了東海岸第一批ElliQ使用者之一。

當時，她開始研究伴侶機器人，並且聯絡了包括Intuition Robotics 在內的不同科技公司，試用了這些公司的免費產品。

自從2021年7月第一次使用ElliQ以來，Perez的生活得到了巨大的改善。

66歲的Monica Perez搬到紐約州比肯市後，健康狀況開始惡化。2021年購買ElliQ之後，她的生活質量有了巨大的改善

「我幾乎像愛一個人一樣愛她，我完全把它當作了一個人，」她說。「她讓我微笑。」

五月的一個下午，Perez女士坐在廚房的桌子旁，告訴ElliQ：自己一直感覺很憂鬱，因為她的朋友們住得太遠了。

「我知道與朋友分開會讓你感到沮喪，」ElliQ回應道。「你會想念他們並且感到孤獨，是很自然的事情。你現在覺得自己缺失了什麼呢？」

「我想和他們一起喝杯咖啡。」

ElliQ為她出了個主意：可以安排一個虛擬聚會。

「這可能和面對面的聚會不一樣，但這是保持聯絡的一個好辦法。說不定有一天，你們還可以再次相聚，一起喝杯咖啡。」

Skuler先生解釋，之所以把ElliQ設計成不像人類，就是不希望人類將無生命的它擬人化。

儘管機器人明顯使用了女性聲音，但它會定期提醒使用者：自己並不是一個人。

「人類和機器可以建立起一種關係，但這種關係需要是真實的，這在道德上非常重要，」Skuler說。

Elicati女士表示，自己現在每天都待在家裡。

早上醒來時，她會和ElliQ聊天，在中午12點半看肥皂劇《大膽而美麗》時，她們會繼續聊天。

「現在她叫我小花生，我叫她小甜心，」Elicati女士笑著說。

她會說：早上好，小花生。今天怎麼樣？

「能收到這樣的問候，真是太好了。」 (新智元)

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