Meet the real screen addicts: the elderly曾是年輕人標誌的數字習慣，正在改變老年生活在聯合國教科文組織世界遺產斯維特茨霍維利大教堂內，幾位女性正透過智慧手機聆聽神父佈道。攝影：帕諾斯圖片社2025年10月23日自2019年英國國家遊戲障礙中心成立以來，已有數百名青少年──有時是被父母強行帶來──踏入中心大門。但最近，這家公立診所開始接收一群截然不同的患者，且人數穩定。其專攻遊戲成癮的專家已接診67名40歲以上患者，其中年齡最大的72歲，沉迷於手機遊戲。在許多國家，數字技術對年輕人的影響已引發近乎道德恐慌的擔憂。社會心理學家、作家喬納森·海特稱，如今的年輕人是“焦慮的一代”，他們的童年正被智能手機和社交應用奪走。學校越來越要求學生將手機存放在儲物櫃或留在家中；「無智慧手機童年」等家長組織倡導杜絕使用手機；澳洲則將於12月禁止16歲以下青少年使用社群媒體。然而，另一個群體的螢幕使用時長正出現鮮少有人關注的激增。如今60多歲的人早已熟悉數字技術，隨著他們步入退休生活，老年人使用智慧型裝置的時間大幅上升。哈佛醫學院附屬麥克萊恩醫院技術與老齡化實驗室負責人伊普西特·瓦希亞表示，部分老年人「正越來越多地通過手機生活，就像青少年有時會做的那樣」。曾經改變青少年生活的數字習慣，如今正走進老年族群。長期以來，老年人都是電視的忠實觀眾。空閒時間多、行動不便及社交孤立，讓他們容易在電視機前消磨數小時。英國媒體監管機構英國通訊管理局（Ofcom）資料顯示，去年75歲以上英國人每天觀看廣播電視的時間超過5.5小時，比16-24歲多整整5小時。圖表來源：《經濟學人》在數字技術使用方面，老年人傳統上一直處於落後地位。十年前，美國65歲以上人口中僅有五分之一擁有智慧手機。但這種情況正在改變。新退休的族群大多從中年時期就開始接觸互聯網，他們是數字裝置最積極的使用者之一。研究公司GWI的七國調查顯示（見圖1），65歲以上人口擁有平板電腦、智慧電視、電子閱讀器以及桌上型和筆記本電腦的比例，高於25歲以下族群。科技公司已將老年人視為成長潛力巨大的市場。蘋果推出兼具助聽器功能的耳機，以及可進行心電圖檢測、在佩戴者摔倒時呼叫救護車的智慧手錶。 （受此影響，目前16%的65歲以上人口擁有智慧手錶。）下一代退休族群對數字裝置的熱情似乎會更高：55-64歲族群中近五分之一擁有遊戲機。退休生活的重心正逐漸從高爾夫轉向《俠盜獵車手》這類遊戲。圖表來源：《經濟學人》隨著數字裝置普及率提高，老年人的螢幕使用時長也在增加。手機和平板電腦並非取代其他媒體的使用時間，而是在原有基礎上增加了每日總螢幕時長。過去十年間，50-60歲人群觀看電視、收聽廣播的時間保持穩定，而用於社交媒體、遊戲和音頻流媒體的時間均有所增長（見圖2）。英國通訊管理局發現，去年65歲以上英國人每天透過智慧手機、電腦和平板上網的時間超過3小時，雖僅為18-24歲人群的一半，但將電視與智慧型裝置使用時間相加，退休人群的每日總螢幕時長已超過年輕人。在這一趨勢最明顯的國家，人們開始像擔憂青少年一樣擔憂老年人的智慧手機使用問題。 2022年在韓國（全球智慧手機使用率最高的國家之一）進行的一項研究估計，60-69歲人群中15%存在手機成癮風險（判斷標準包括是否認同「每次試圖減少智慧手機使用時間，都會失敗」等表述）。日本的研究發現，螢幕使用時長與老年人身體活動減少有關；中國針對60歲以上人群的調查則顯示，螢幕使用時長與睡眠品質下降有關聯。電視與茶要確定其中的因果關係並不容易。螢幕可能誘使老年人減少活動，但也可能是因為他們本來就久坐不動，才會花更多時間看手機。巴斯泉大學心理學教授皮特·埃切爾指出，他自己最近因住院幾周，螢幕使用時間突然增加。 「我可以告訴你，就算拿走我的iPad，我還是一樣動彈不得，而且會比現在痛苦得多。」他說。老年人面臨一些其他弱勢群體不會遇到的網絡風險。與大多數青少年不同，他們的手機和平板通常繫結了銀行帳戶。遊戲中的「微交易」——如所謂的「戰利品箱」等——可能會掏空他們的錢包，詐騙者也能透過同一應用聯絡並盜取受害者錢財。瓦希亞博士表示，尤其在中低收入國家，老年人用WhatsApp處理通訊、購物等各類事務，「因此WhatsApp也成了詐騙者的首選平台」。老年人也缺乏規範青少年螢幕使用時間的社會約束機制。白天有老師監督青少年使用手機，晚上則有家長重複提醒。相較之下，老年人可以自主安排時間，若需要幫助，可能沒人引導他們尋求支援。英國遊戲障礙中心負責人亨麗埃塔·鮑登-瓊斯表示：“對於老年人，有時身邊根本沒人，就算有人在，也沒人真正關注他們在電腦上做什麼。”瓦希亞博士稱，老年人向醫生抱怨手機成癮的可能性遠低於年輕人。但他表示，在某些情況下，老年人的其他明顯健康問題背後，根源正是螢幕使用時間過長。他的診所曾接診過一些老年患者，他們的失眠最終被證實與對網路詐騙的恐懼有關；另有部分患者的焦慮情緒，源於在社交媒體上「刷」負面新聞。虛假、誤導性新聞對老年人可能構成特殊威脅——他們使用新聞應用或網站的比例是25歲以下人群的兩倍。史丹佛大學的亨特‧奧爾科特及其同事最近發表的一篇論文發現，解除安裝Facebook能略微改善所有年齡段使用者的心理健康，而在年長志願者群體中，這種積極效果是年輕群體的兩倍多。但老年人螢幕使用時間的激增並非全是壞事。從Zoom線上教會禮拜、線上瑜珈課到遠端讀書俱樂部，網路的連接功能對行動不便的老年人而言價值非凡。鮑登-瓊斯教授認為，對於因無法出門或不能開車而被迫待在家中的人來說，能透過互聯網繼續追求自己的愛好「非常棒」。通訊應用拉近了與家人的距離，遊戲能打發時間，Spotify和YouTube則像“懷舊機器”，讓人重溫童年時的音樂和影像。沉迷銀幕的老人相比青少年還有一些優勢。智慧手機可能會阻礙年輕人建立現實人際關係，但老年人早已形成核心社交圈。瓦希亞博士表示：“他們的行為模式、人際關係和溝通方式都已成熟，智慧手機通常能對這些起到促進作用。”網飛與靜臥對於那些螢幕使用過度的老年人，其後果可能比青少年輕。與酗酒或賭博成癮可能導致健康受損、失去住房不同，銀幕成癮的主要風險只是浪費時間。對年輕人來說，這可能意味著考試失利或丟掉工作；但對退休人士而言，空閒時間十分充裕。甚至有新證據表明，數字裝置可能有助於老年人保持心智健康。過去研究認為，過度使用螢幕會影響注意力和記憶力，導致所謂的「數字痴呆症」。但今年4月，一項針對40多萬老年人的研究薈萃分析發現，50歲以上定期使用數字裝置的人群，認知能力下降速度低於不使用數字裝置的人群。 （不過因果關係仍不明確：可能只是心智敏銳的人比認知能力衰退的人更常使用數字裝置。）老年人對數字技術的熱情毫無減退跡象，下一個領域可能是虛擬現實（VR）——它能讓行動不便的老年人沉浸式體驗任何他們想去的地方、想回到的時代。瓦希亞博士最近為一位85歲的抑鬱症患者安排了一次VR體驗：從她童年的家出發，一路走到她曾就讀的小學。這次體驗喚醒了她塵封的記憶，幫助她化解了持續數十年的心理矛盾。無論好壞，老年人的銀幕使用時間未來還將大幅增加。 ■ （邸報）