鎵是一種奇特的銀白色金屬，熔點低到能在手掌中融化。而在過去兩年，國際市場上鎵價的漲勢，也幾乎輕而易舉就“燃燒”到了沸點。行情資料顯示，過去兩年間，國際基準的鹿特丹低純度鎵價已上漲了近三倍。根據Argus Media的資料，今年1月平均價格創下每公斤約1572美元的歷史新高。目前，鎵在全球科技和軍事領域的應用無疑極為廣泛。鎵經氮氣和砷處理後可製成高性能半導體基板；在晶片領域，鎵能承受高電流，且比矽更耐高溫和潮濕。除手機和筆記型電腦外，衛星也使用鎵材料保護元件免受太空輻射的影響。中國在鎵生產領域擁有近乎絕對的優勢地位，佔全球原生產量的逾90%。而隨著全球鎵供需形勢愈發趨緊，美國政府眼下也正表現出前所未有的“緊迫感”。過去幾個月，美國政府已向美國本土及海外的工廠投入數億美元，尋求建立自身的鎵供應鏈，以減少對進口的依賴，並試圖通過“海外佈局、跨國合作、國內回收”三管齊下的“掘鎵”策略，徹底重塑全球鎵供應鏈。這些推動鎵生產的舉措是川普政府為國防、汽車和技術產業確保稀土及關鍵礦產努力的一部分。這些努力還包括提供數十億美元的融資，並幫助美國建立鋰、鈷和鎳等產品的戰略儲備。海外佈局川普政府重點扶持的項目之一位於西澳大利亞州(澳大利亞最大州)的Wagerup。自1980年代起，美國鋁業公司在此營運的精煉廠通過處理鋁土礦生產氧化鋁。由於鋁土礦中含有微量鎵元素，該公司計畫新建工廠進行提取。美國政府擬聯合澳大利亞和日本共同為該項目提供資金支援。美鋁公司表示，作為回報，三國政府將獲得該工廠部分產出的鎵金屬。據美鋁公司預測，該工廠最終年產量可達約100公噸鎵，滿足全球10%的鎵需求。作為對比，2024年全球鎵產量為760公噸。“多年來我們始終清楚鎵可從生產流程中提取，”美鋁首席執行長William Oplinger在近期採訪時表示，“若全球對鎵需求大幅增長且經濟上可行，我們可以在其他精煉廠也這樣做。”跨國合作美國還正積極通過國內投資提升鎵供應量。美國國防部去年年底已與私營投資者共同出資19億美元，入股與韓國鋅業的合資企業，助力這家總部位於首爾的公司收購美國鋅礦及冶煉廠。韓國鋅業計畫在美國田納西州工廠從鋅礦精煉殘渣中，提取鎵及約十余種關鍵金屬。另有47億美元的私營及政府貸款將助力韓國鋅業建設冶煉廠，開展複雜的金屬分離工藝。據悉，該田納西州項目預計自2030年起每年可產出多達54噸鎵。國內回收另一項鎵回收計畫則正在路易斯安那州推進，該州擁有全美唯一的氧化鋁精煉廠。位於新奧爾良與巴吞魯日之間的Atlantic Alumina公司正計畫擴產氧化鋁（鋁冶煉關鍵原料），並增設鎵處理裝置。多年來，Atlantic Alumina一直在囤積所謂的“紅泥”(red mud)，這是將鋁土礦轉化為氧化鋁後留下的廢料。但該公司之前沒有能力從紅泥中進一步提取像鎵這樣的物質。美國國防部由此介入。美政府將投資1.5億美元入股Atlantic Alumina，支援其規劃的4.5億美元擴建及鎵項目。該公司預計年產鎵將能達到約50噸。成本與風險根據芬蘭關鍵礦產諮詢公司Rovjok的預測，到2030年，全球鎵需求將增長約24%。然而，Rovjok的估算同時也顯示，在美國製造鎵的成本將比中國高出20%以上。Colorado School of Mines經濟學教授Ian Lange則警告稱，美國和其他國家增加鎵產量的舉動可能會導致該金屬供過於求。“這個市場太小了，它會崩潰的，”他指出。 (財聯社)