無論如何定義，全球南方的存在已經成為事實。在傳統的歐美日等西方發達國家之外，處於不同發展程度的亞非拉國家正在崛起為新的力量，對全球市場和全球治理提出新的挑戰。在這個大變局中，傳統發達國家的應對並不一致，而作為原有秩序的奠基者和維護者，美國應對這場劇變的方式尤其引人注目，也耐人尋味。
最為顯著的是經貿關係。在全球南方崛起的近20多年間，美國與整個發展中世界的貿易關係持續下滑。2006年，美國是近130個國家的主要貿易夥伴。十年後的2016年，這個數值掉到76個，在2021年進一步下滑到49個，其中大部分是美國的拉美鄰居，在其他地區寥寥無幾。蘭德、卡耐基、傳統基金會等多家美國智庫都在撰文驚呼：“美國正在失去開發中國家！”“美國正在失去全球南方！”
此趨勢在撒哈拉以南非洲最為典型。“非洲崛起”“非洲奇蹟”“未來大陸”等概念反映出非洲發展的巨大潛力。來自全球各國的領導人密集訪問、多邊峰會、提升雙邊關係、簽署經濟協議等等已經成為非洲的日常風景線。自2010年起，150多所使館在撒哈拉以南地區設立，各國在貿易、安全、外交等領域全方位加強與非洲的合作。2010-2017年間，超過65個國家增加了與該地區的貿易，從東亞到南美，從東歐到中東，幾乎所有地區的國家都紛紛加入到非洲發展的大潮中。巴西前總統巴西總統特梅爾稱非洲為“永久優先”，反映出大部分國家的心聲。
▲2024年2月17日，第三十七屆非洲聯盟峰會在衣索比亞首都亞的斯亞貝巴召開。圖源新華社
