AI獨角獸估價縮水50%！ Google超25億美金收購Character AI並收編團隊，創辦人重返Google

就在今天凌晨，被馬斯克否認的Character AI，終於宣佈了併購，而收購者則是創始人曾離開的地方——Google。

台北時間8月3日凌晨，Character.AI宣佈，Google已同意向AI 數字人獨角獸公司Character.AI支付模型授權費，並將讓Character.AI聯合創始人兼CEO諾姆·沙澤爾( Noam Shazeer) 和總裁 Daniel De Freitas，以及Character 從事模型訓練和語音人工智慧工作的員工（約130 名員工中的30 名）加入Google，參與Gemini AI 項目。

先前媒體曾曝出，Character.AI融資困難，正在尋找Meta和其他大廠的併購，馬斯克的xAI被曝出重要的收購方之一，後被馬斯克予以否認。

據報導，Character.AI的管理層周五告訴員工，投資者的股票將以每股約88美元的估值被收購。這大約是Character 2023 年A 輪融資股票價值的2.5倍，當時該公司的估值為10 億美元。

因此，Google對Character.AI的整體收購價值將超過25億美元。

另外，隨著CEO帶著團隊重返Google，Character.AI任命公司總法律顧問Dom Perella 將擔任臨時執行長。而且，該公司將改用Meta Llama 3.1 等開源模型來為其產品提供支援，而不再使用內部模型。

據悉， Character.AI成立於2021年，總部位於美國，聯合創始人兼CEO諾姆·沙澤爾是Google的早期最重要員工之一，丹尼爾·德弗雷塔斯則是GoogleAI大牛，曾在Google Brain 啟動並領導LaMDA模型研發。

創立之初，Character.AI的核心產品是一款AI角色扮演聊天機器人，它建構了一個全新的AI角色扮演社群。用戶可以在這裡與動漫人物、明星大佬甚至於自訂的各種角色進行交流對話。這種全新的互動體驗為使用者提供了無限的可能性，讓他們能夠與自己喜愛的角色進行真實而有趣的互動。同時，沙澤爾就決定要讓Character.AI聊天機器人的基本服務供所有人免費使用。這一策略無疑進一步提升了該產品的使用者基礎和影響力。

短短三年時間內，Character.AI的發展勢頭迅猛，估值在2023年3月突破10億美元，並在去年9月被揭露估值超過50億美元。其中，Character 已從Andreessen Horowitz（a16z）和Greycroft 等創投機構籌集了超過1.5 億美元資金。

自2023年5月發布以來，Character.ai Android下載量已經超過300萬次。

然而，據The information，Character.ai 近幾周一直在努力削減成本，公司商業化仍有挑戰，目前的付費訂閱用戶不到10 萬，僅佔7 月份600 萬日活的一小部分。

Google先前曾為Character 提供雲端運算服務、先進晶片的使用權以及可轉換債券融資。據一名員工稱，該公司近幾周加強了安全工作，包括從首頁刪除浪漫聊天機器人，以符合監管。

如今，Character.AI團隊得到了最終歸宿，Google拿出大筆資金收購，兩位創始人重回Google，而數十位研究人員也加入了「大廠」。根據報導，未歸屬的員工期權將繼續以每股88 美元的價格歸屬，直至2026 年7 月底；這些期權將通過一支基金支付，該基金的資金來自許可協議，期權將在兩年後繼續歸屬，但基金將不再保證支付。

實際上，隨著AI 研發成本逐步攀升，高昂的成本與難以商業化的局勢讓企業創始人們苦不堪憂。因此，AI獨角獸們正在拚命賣身“大廠”，市場的併購爭奪賽持續升溫。

過去一段時間，同為AI獨角獸的Adept和Inflection分別賣身亞馬遜和微軟。雖然在技術上不屬於收購，但反壟斷監督機構也開始注意到這一點。美國聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission）正在調查微軟與Inflection的交易，以確定該交易是否應被視為微軟應向政府報告的收購。

而中國版Character.AI、清華系大模型公司「聆心智能」早前已被智譜AI 收入囊中。

據The Information報導，Character先前曾與Meta Platforms 和伊隆馬斯克的xAI 等公司進行過合作談判，xAI 也考慮收購這家新創公司。

針對此次收購，Google發言人在聲明中表示：「我們特別高興地歡迎機器學習領域的傑出研究員諾姆的回歸，他將和他的少數同事一起加入Google DeepMind 的研究團隊。這項協議將為Character.AI 提供更多資金，使其繼續發展並專注於為全球用戶打造個性化的人工智慧產品。

「我非常高興能夠重返Google，成為Google DeepMind 團隊的一員。我為我們過去3 年在Character.AI 所取得的一切成就感到無比自豪。我相信，非獨家Google授權協議帶來的資金，加上出色的Character.AI 團隊，將為Character.AI 未來持續取得成功奠定基礎。 （鈦媒體AGI）