波音被直接打臉！NASA決定讓馬斯克救回被困宇航員

上周六，美國宇航局表示，將要求SpaceX將兩名宇航員送回家。這兩名宇航員自6月初由波音的太空飛船送入國際空間站後，因波音的問題一直滯留，無法返回地球。

這兩名宇航員分別是布奇·威爾莫爾 (Butch Wilmore) 和蘇尼·威廉姆斯 (Suni Williams) 。美國宇航局的這一決定平息了數月來關於這兩名宇航員如何以及何時安全返回的猜測。這次任務原計畫持續約八天。

美國宇航局局長比爾·尼爾森在上周六的新聞發佈會上表示：“太空飛行是有風險的——即使在最安全和最常規的情況下——而試飛本質上既不安全也不常規，因此決定讓布奇和蘇尼留在國際空間站，並讓波音星際客機在無人駕駛的情況下返回，是出於對安全的承諾。”

星際客機事件給波音公司的太空雄心造成了重大挫折。波音公司多年來一直努力將宇航員送上太空，並跟上競爭對手SpaceX的步伐。早在威爾莫爾和威廉姆斯於6月發射升空之前，星際客機項目就已經超出預算15億美元，並且比原計畫落後了數年。

波音公司需要競爭對手的援助，這對這家航空巨頭來說絕不是一個好消息，更像是一個重大打擊，甚至是一種羞辱。

近年來，一系列故障和兩起致命墜機事件嚴重損害了波音飛機長期以來享有的良好聲譽。

安柏瑞德航空大學教授埃裡克·西德豪斯表示，對於乘坐星際客機飛往國際空間站的宇航員布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯來說，必須乘坐SpaceX飛船返回是“非常尷尬的”。

TD Cowen航空分析師Cai von Rumohr表示同意，並補充說“這是一個（波音公司的）形象問題”，“可能會危及公司未來與美國宇航局的合同”。

但瘦死的駱駝比馬大，波音公司的地位和龐大的規模使其具有相當大的復甦能力。

佐治亞理工大學古根海姆航空航天工程學院教授格倫·萊特西表示：“我認為波音不會受到影響。”

由於開發過程一再推遲以及供應鏈問題導致的價格上漲，波音公司在開發星際客機的過程中已經超支約16億美元。

但具體來說，波音公司的國防、太空和安全部門2023年的營業額為249.3億美元，而整個公司的收入為777.9億美元，這點超支不過是九牛一毛。

儘管星際客機計畫一再推遲，但自2014年首次向波音公司和SpaceX訂購太空運輸計畫以來，美國宇航局從未表示過可能會減少與波音公司的合作。

美國宇航局一再堅稱，其目標是擁有由兩家公司生產的太空飛船來回接送宇航員作為“雙保險”，以防其中一家的飛船出現問題。

西德豪斯表示，波音公司要重拾信心需要做的就是“解決所有這些問題，並在明年某個時候成功重新飛行，很可能還會搭載另一名宇航員。”

波音公司堅稱星際客機遇到的兩個問題——氦氣洩漏和推進系統缺陷——是可以解決的。

萊特西表示，這樣的問題並不是什麼“巨大的意外”，並補充道，“星際客機仍處於早期開發階段”。

該飛船已進行過三次軌道測試，其中兩次為無人飛行。

萊特西補充道：“即使還需要再進行幾次試飛，我也不認為美國宇航局會放棄波音。”

儘管如此，波音公司歷史更悠久、規模更大，因此在和SpaceX的競爭中仍令人尷尬。

2014年，馬斯克的SpaceX獲得了美國宇航局26億美元的資金，而波音公司獲得了42億美元的資金。

SpaceX的龍飛船自2012年以來一直在為國際空間站運送補給。在過去四年裡，SpaceX的龍飛船也一直是宇航員往返國際空間站的唯一交通工具。

但波音公司與美國宇航局的合作歷史悠久，曾為美國太空計畫工作了數十年。

“他們參與了阿波羅計畫；他們建造了空間站上的一些模組，”西德豪斯說：“因此，令人驚訝的是，在如此短的時間內……他們從一家業績非常出色的公司變成了一家到處犯錯的公司。”

他說，造成這一系列挫折的原因不止一個，但波音公司的“標準和質量控制問題”既存在於航天器方面，也存在於飛機方面。

西德豪斯表示，由於規模較大，波音公司本質上比SpaceX更具官僚主義，而後者可以快速做出決策。 (北美商業見聞)