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緩解新能源車里程焦慮的新方案
31歲的上海居民Yuan正在選購自己的第一輛私家車。他試駕了在中國廣受歡迎的電動車品牌蔚來和小鵬的純電動車。但他擔心，如果汽車電量耗盡，在路上充電會很麻煩。於是他嘗試了一種新選擇：增程式電動車(EREV)。這種車輛充一次電可行駛近1000公里，因為它有一個小型內燃機，雖然不直接驅動車輪，但可以自動為電池充電。結果，這種車最符合他的需求，今年5月份，他花費約3.4萬美元購買了一輛理想L6，這是一款五座運動型多用途車，已成為中國最暢銷的車型之一。
“我之前沒想過買增程式電動車，”Yuan說，“但如果偶爾需要長途駕駛，我們就不用擔心續航里程了，也不用擔心充電樁前排長隊了。”
在中國，增程式電動車已成為成長最快的汽車動力系統，而中國則是全球最大的純電動汽車市場。彭博新能源財經的資料顯示，增程式電動車在中國的銷量在過去一年增長了一倍多，目前佔中國插電式混合動力汽車銷量的30%。 2025年，克萊斯勒(Chrysler)母公司斯特蘭蒂斯有限公司(Stellantis NV)將推出Ramcharger，這是其Ram 1500皮卡車的增程式電動版本，該公司表示，這款車的續航里程將達到1110公里，旨在「吸引整個持懷疑態度的人群」進入電動時代。
全球汽車製造商竭力說服主流汽車買家購買電動車之際，增程式電動車可望解決普及電動車的兩大障礙：價格和續航里程焦慮。增程式電動車可以像傳統電動車一樣插電充電，但它還配備了小型燃油發動機，可以在汽車行駛過程中為電池充電，從而大大延長了汽車的續航里程。與傳統汽車或混合動力汽車不同，增程式電動汽車的燃油引擎不會直接驅動車輪，而是僅充當車載發電機。因此，增程式電動車所需的電池體積僅為傳統電動車的一半，與純電動車相比，可以節省約4,000美元的成本。
福特汽車公司(Ford Motor Co.)執行長吉姆法利(Jim Farley)對中國的增程式電動車驚嘆不已。 “這種車的電池更小，95%的行程都是純電動的，所以不用擔心續航里程問題，”他5月底從中國回來後表示，“我們真的很喜歡這個解決方案。”
由於增程式電動車主要依靠電池動力，因此它們比傳統混合動力汽車更加環保——例如豐田汽車公司(Toyota Motor Corp.)銷售了超過25年的普銳斯(Prius)。傳統混合動力車由汽油內燃機驅動，輔以小型電動機，電動機由汽車的電氣系統和駕駛員踩剎車時捕獲的動能充電。由於增程式電動車的燃油引擎只是定期運行以給電池充電，因此排放的二氧化碳較少。但是，雖然增程式電動車的電池比純電動車小，但卻比傳統混合動力車的電池大。因此增程式電動車的成本高於傳統混合動力車。
除了斯特蘭蒂斯和Ramcharger，沒有一家汽車製造商承諾在美國推出增程式電動車，包括福特。不過，法利對這項技術的熱情正在影響他的高階主管。福特電動車部門Model e的首席營運長馬林·賈賈(Marin Gjaja)表示，“你可以在想充電的時候充電，而不是被迫充電，這是一個巨大的突破。”
汽車專家表示，這項技術可能非常適合為美國人最喜歡的車型——SUV和皮卡——提供動力。由於增程式汽車所需的電池較小，而電池是電動車中最昂貴的零件，因此汽車的重量和價格都可以降低，同時延長了駕駛時間。而且這項技術不需要任何電池的突破。增程式電動車依賴汽車製造商的現有技術：與內燃機配合使用的傳統鋰離子電池。
「這對美國市場來說非常有意義，因為我們喜歡大型車輛，也喜歡長途高速行駛，」曾經擔任通用汽車公司亞洲高管、現為中國市場顧問的邁克爾·鄧恩(Michael Dunne)表示，「這是底特律的生命線。
然而，美國汽車製造商不願設計增程式電動車，這可能與監管機構和環保人士對它們的看法有關。由於使用燃油引擎來延長行駛里程，因此它被視為混合動力汽車，而塞拉俱樂部(Sierra Club)已經表示不再將混合動力視為綠色技術。塞拉俱樂部清潔交通主管凱瑟琳·加西亞(Katherine Garcia)說，“增程式電動車可能會成為一種有害的干擾因素，阻礙向零排放汽車過渡的關鍵處理程序。”
目前還不清楚美國監管機構將如何對增程式電動車進行分類，但似乎不太可能將它們與純電動車混為一談。在北美生產的電動車有資格享受旨在刺激銷售的政府激勵措施，例如高達7500美元的稅收抵免。
「對我們這個行業和監管機構來說，需要做出一個重大決定：『這到底算不算電動車？』」5月底在紐約舉行的伯恩斯坦戰略決策會議(Bernstein Strategic Decisions Conference)上，法利談到增程式電動車時表示，「消費者正在用行動表態。他們喜歡這些介於傳統和純電動之間的方案。我們在與監管者的合作方面仍有許多工作要做，因為他們還沒有就此達成共識。
「我們經歷過一次由客戶推動的重新定位，他們認為實用主義勝過理想主義，」前通用汽車高管鄧恩說，「我們在充電基礎設施尚未完善之前就匆忙進入電動汽車領域。增程式電動車將是一個自然而然的轉折點。
總之，全球汽車製造商竭力說服主流汽車買家購買電動車之際，增程式電動車有望解決普及電動車的兩大障礙：價格和續航里程焦慮，而且比傳統混合動力車更環保。 （綠金）