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一家神奇的晶片公司，要取代輝達
Extropic 不是一家普通的初創公司，但現在也並非正常時期。
該公司正在開發一種全新的電腦晶片，利用電子電路中自然發生的熱力學波動（這通常是工程師的難題），利用它們進行高效的機率計算。
隨著人工智慧巨頭尋求更強大的電腦能力來建構執行人工推理的人工智慧模型，以及我們都擔心人工智慧驚人的能源需求，這種晶片很可能會受到一些追捧。
Extropic 現已與《連線》雜誌分享了更多有關其機率硬體的細節，以及表明其有望在許多資料中心建構出一種替代傳統矽片的產品的結果。該公司的目標是提供一種比當今硬體效率高出三到四個數量級的晶片，這一壯舉將大大減少未來的排放量。
在此前的文章中，我們寫了有關 Extropic 奇特背景的故事。我的文章探討了促成該公司成立的非凡技術、政治和文化潮流。但 Extropic 的技術值得我們仔細研究。
Extropic 向我提供的一份技術文件包括來自示波器（一種隨時間測量電子電壓的儀器）的訊號，該訊號顯示了機率位元或 p 位元的運行情況。傳統電腦位元固定為 1 或 0。p 位元處於任一狀態的機率是一定的，示波器圖像顯示 p 位元在 1 和 0 之間翻轉。關鍵在於，Extropic 可以控制位元在任何時間點處於任一狀態的機率。通過設計多個這樣的 p 位元之間的互動，可以執行更複雜的機率計算。
“示波器上的這個訊號乍一看似乎很簡單，但它展示了我們平台的一個關鍵建構模組，代表著世界上第一個可擴展、可大規模生產且節能的機率計算平台的誕生，”Extropic 首席執行官 Guillaume Verdon 說道，他也是廣受歡迎、極具煽動性且有時引起爭議的網路人物 Based Beff Jezos 的幕後推手。
Extropic 的創新之一是控制傳統矽中的熱力學效應，以便在沒有極端冷卻的情況下進行計算。熱力學計算的努力傳統上依賴於超導電子電路，但 Verdon 和他的聯合創始人 Trevor McCourt 正在使用普通矽中的電荷波動。
Extropic 表示，其硬體非常適合運行蒙特卡羅模擬，這是一種涉及採樣機率的計算，廣泛應用於金融、生物和人工智慧等領域。這些計算對於建構推理模型（如Google的 OpenAI o3 和 Gemini 2.0 Flash Thinking）非常重要。
“事實上，計算量最大的工作負載是蒙特卡羅模擬，”Verdon 說。“我們不僅對人工智慧感興趣，而且對高性能計算中隨機系統模擬的應用也感興趣。”
Extropic 的創始人承認，與 Nvidia 和其他晶片製造商競爭的想法從表面上看似乎是絕對瘋狂的。Nvidia 的晶片仍然是訓練人工智慧的最佳選擇，而切換到完全陌生的架構將既昂貴又耗時。
但我們正處於一個獨特的時刻，人工智慧公司需要大量的計算能力，以至於他們正在核電站旁邊建造資料中心，民族國家準備在人工智慧上投入巨額資金，而這項技術對環境的影響只會越來越嚴重。考慮到這一切，也許不去嘗試重新發明電腦的工作方式才是更瘋狂的做法。