巴倫周刊—美國社保和主要醫保基金預計將提前耗盡

根據年度《社會保障和醫療保險受託人報告》，綜合退休和殘疾基金預計將在2034年耗盡，比去年報告的時間提前一年。

根據周三發佈的一份報告，社會保障退休信託基金預計將在去年預測的時間基礎上提前大約九個月耗盡，而用於支付醫院護理費用的醫療保險基金則將在三年後枯竭，時間比去年預測的更早。

報告還指出，用於支付殘障福利的信託基金在未來75年的預測期內預計不會耗盡資金，但社會保障退休和殘障基金合併後預計將在2034年耗盡，比去年報告的時間提前一年。雖然退休信託基金預計仍將在2033年耗盡，但這一日期比去年的預測提前了大約三個季度。

退休基金的加速枯竭，源於前總統喬·拜登今年一月簽署的《社會保障公平法案》，該法案在未增加額外資金來源的情況下，擴大了部分公務員的福利。導致前景惡化的另外兩個因素是：預計美國的生育率將長期保持較低水平，以及工人薪資在國內生產總值中的佔比將下降。 除非國會在2033年前採取措施彌補退休信託基金的缺口，否則領取者將面臨自動削減23%福利的局面。換句話說，即使退休信託基金的儲備耗盡，來自工資稅和其他項目收入仍足以支付承諾福利的77%。 用於支付A部分福利的醫療保險住院保險信託基金預計將在2033年耗盡，比去年報告的時間提前三年，主要原因是2024年支出高於預期。

在社會保障信託基金年度健康狀況更新之際，社會保障管理局正因政府效率部的裁員及其他重組舉措而經歷動盪。客戶反映，無論是現場還是電話尋求幫助的等待時間都變長了，一些人甚至因為擔心該項目的未來而比原計畫更早申領福利。

這些挑戰並不是導致信託基金枯竭的原因。資金短缺有多方面原因，包括人口結構變化：隨著嬰兒潮一代以創紀錄的數量申領福利，勞動人口數量下降，支撐著越來越多的退休人口。另一個因素是收入不平等加劇，導致越來越多的工資超過社會保障工資稅的徵收上限，該上限在2025年為176,100美元。

近年來，退休信託基金發揮了關鍵作用，確保6140萬領取社保退休金和遺屬福利的人能夠獲得全額應得款項。目前，該項目正在動用信託基金的儲備——這些儲備是在社保項目出現盈餘時積累起來的——以彌補其工資稅收入與福利支出之間的差額。

根據現行法律，社會保障項目不能通過借款來維持運作。該項目實行自我融資，只能用自身資金發放福利。這也是為什麼，如果國會在2033年前不通過相關法律來修正項目財務狀況，受益人將面臨福利自動削減的原因。

在現有制度下，彌補信託基金缺口只有兩種辦法：提高稅收或削減福利。立法者也可以修改規則，允許注入一般財政收入。

這一切都不會輕鬆。許多專家預測，國會很可能會等到最後期限臨近時才採取行動。任何解決方案都需要廣泛的兩黨支援，而迫在眉睫的截止日期也會為立法者提供掩護，使他們能夠做出在政治上不受歡迎的決定——人們普遍是這樣認為的。

目前的受益人以及即將退休的人，大機率無需擔心福利減少。國會通過的任何立法，可能都會保留現有的福利結構，至少對當前受益人和距離退休還有十年以上的人群如此。

年輕一代將承受改革的主要壓力，這些改革很可能包括提高完全退休年齡——也就是人們可以領取全部應得福利的年齡。目前，這一年齡對於1960年及以後出生的人來說是67歲。任何年齡的提高，實際上都等同於變相削減福利。 (Barrons巴倫)