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《紐約時報》｜加州削弱其標誌性環保法案
州長加文紐森（Gavin Newsom）與州議員聯手，縮減了一項曾因導致加州住房短缺和無家可歸危機而廣受批評的環保法律。
周一，加州領導人削弱了一項曾被視為全國環保象徵的標誌性法律，而如今它卻因被認為是加州嚴重住房短缺和無家可歸危機的罪魁禍首之一而飽受詬病。
這項法律，即《加州環境品質法》（California Environmental Quality Act，簡稱CEQA），實施五十年來，既讓環保人士得以減緩郊區擴張，也為鄰裡組織和利益受損者提供了阻止不受歡迎項目的強大法律工具。
加州州長加文·紐森周一簽署了兩項法案，均由民主黨起草，但在該州政治高度分裂的議會中獲得了罕見的兩黨支持。這兩項法案將使許多開發案得以避開嚴格的環境審查程序，從而避免那些導致工程延誤、成本膨脹、並使建設望而卻步的訴訟。
長期以來，民主黨一直不願削弱CEQA，這項他們被視為環保基石的法律，因為加州一直以減少污染、保護水道而自豪。環保團體也因這次投票向他們提出了嚴厲批評。
但執政黨也逐漸意識到，加州龐雜的官僚體系已使這個擁有近4000萬人口的州幾乎無法建造足夠住房，造成房價飆升和無家可歸現象持續不減。在環保理念與日常民生的衝突中，民主黨本周選擇了後者。
“如果我們無法解決這個問題，民眾將不再信任我們，這就是事實。”紐森在記者會上表示，“所以，這個問題的意義遠不止其表面。它關乎的不只是薩克拉門托，不只是立法和行政領導層的聲譽，更關乎加州整體的聲譽。”
過去十年，關於改革這項環保法律的討論在州議會屢屢出現，卻總被環保組織和地方政府的反對所阻撓。但今年局勢發生了變化。
紐森明確表示，若議員不削弱CEQA，他將拒絕簽署州預算案。民主黨也意識到，全國選民去年已因物價高漲而將責任歸咎於該黨。
「這讓政治環境發生了變化，」加州公共政策研究所（Public Policy Institute of California）調查主管馬克·巴爾達薩雷（Mark Baldassare）表示，“我們的調查早已顯示，選民普遍認為住房成本是重大問題，但也許直到這次選舉，民選官員才終於真正意識到這一點。”
紐森即將結束他的第二個也是最後一個任期，而住房與無家可歸正是他2018年競選時的核心承諾。他因加州無家可歸者營地遍布而備受抨擊，加州人口因民眾遷往房價更低州而出現下滑。
考慮到他或將在2028年競選總統，紐森意識到民主黨必須在「民生議題」上調整立場。
「我們必須停止自我阻礙。」他上周說。
不論從那個角度來看，這項改革都是環保運動的關鍵轉捩點，其影響可能遠超加州這全美人口最多的州。加州長期以來在環保立法方面處於先鋒地位，其他由民主黨主導的州也可能尋求類似方式以鼓勵住房建設。
周一，環保人士擠滿了立法聽證會會場，警告稱，這些重大改變可能破壞脆弱生態系統，使製造業項目更易落地、導致污染加劇。一些民主黨議員擔心立法可能威脅蝴蝶、熊和大角羊等物種的棲息地。
「冒著整個生態系統崩潰的風險，這不是我們應該承擔的代價。」民主黨州參議員凱瑟琳·布萊克斯皮爾（Catherine Blakespear）表示。
CEQA因要求詳盡的環境評估與公開揭露，一直被認為是全美最嚴格的環保法規之一。
1970年，這項法律在共和黨州長羅納德·雷根（Ronald Reagan）任內簽署，當時的共和黨與環保理念尚有共鳴。這項法律體現出州內領導人一致希望保護森林、山脈、海岸線等豐富自然資源，免於遭受霧霾、水污染、交通擁擠及郊區蔓延的破壞。
但即便是一些環保人士也承認，CEQA雖立意良善，卻產生了許多意料之外的後果。該法原本僅適用於政府項目，但1972年的一項法院判決將其適用範圍擴大至許多私人開發項目。
在本周簽署的兩項法案中，一項將對不位於環境敏感或危險區域的高密度住宅項目豁免CEQA審查；另一項則大範圍簡化訴訟流程，並對包括農工住房、托兒中心等在內的多種項目提供豁免。這些法案也將為某些城市更便捷地修改分區規定、容納更多住宅鋪路。
例如，這些改革將使改造閒置購物中心為公寓變得更為容易，減少政府審批障礙。
長期以來，共和黨一直將CEQA視為加州問題根源，認為其破壞了本州的營商環境。如今，民主黨在紐森帶領下，開始與這項長期標誌性的民主黨政策保持距離，這一轉變極為引人注目。
隨著住房成本和無家可歸問題日益成為居民的切身之憂，加州立法者愈加迫切推動解決住房短缺。近年來，議會已通過數百項法案以加速房屋建設，敦促各城市加大建房力度，雖多為CEQA的局部調整。
「這場危機已嚴重到我們的選民再也無法容忍。」來自舊金山灣區的民主黨議員巴菲·威克斯（Buffy Wicks）表示，她正是推動高密度住房法案的起草者。
加州大學戴維斯分校（UC Davis）房地產法教授克里斯托弗·S·埃爾門多夫（Christopher S. Elmendorf）長期關注州議會關於CEQA的辯論。他表示，這次改革是自1970年代中期以來最大的一次，「意義重大」。
埃爾門多夫認為，紐森的轉變部分反映了住房問題在選民優先事項中的上升，也反映出2024年唐納德·川普連任後全國民主黨的反思。他指出，民主黨開始重新評估其政綱是否真正反映選民需求，從而開啟了過去被視為禁忌的政策調整。
反對興建工程的各類族群－鄰裡組織、競爭對手企業、工會－常利用CEQA的規定延緩甚至阻止各類項目，包括住宅、辦公室和無家可歸者收容所等。
近年來一些案件成為環保法意外後果的象徵。例如在舊金山，CEQA曾被用來拖延（但未終止）一條自行車道的建設；在伯克利，當地組織援引該法阻止加州大學擴招，稱會導致噪音、垃圾與交通問題。議會隨後透過立法推翻法院裁決。另一群體甚至以「學生可能製造社交噪音」為由，成功阻止新宿舍建設，議會再次出手推翻判決。
正如柏克萊的案例，過往CEQA的修改多為應急措施，常常得到強大工會的支持。如當薩克拉門托國王隊威脅遷出加州時，議會曾專門為新球場建造豁免CEQA。舊金山、洛杉磯的新球場以及州議會大廈的重大翻新工程也曾獲得類似豁免。
支持新法案的“加州YIMBY”（加州支持建房組織）發言人馬特·劉易斯（Matt Lewis）表示，這項原本旨在防止高速公路穿越社區的法律，如今卻被“拼湊得面目全非”，成為阻礙住宅建設的工具。實際上，該法已在環境上造成反效果，因為它限制了密集住宅的發展，而密集住宅本應有助於減少污染。
但多家環保組織的遊說人士金·德爾菲諾（Kim Delfino）則警告，該法將摧毀沿海棲息地、森林、沙漠與草原，她稱其是她25年環保生涯中「對瀕危物種最具毀滅性」的法案。
“這等於在我們保護生態的努力上炸了一個大窟窿。”她在周一對立法者說，“毫無疑問，這將帶來災難。”
然而，加州議會眾議長羅伯特·里瓦斯（Robert Rivas）在投票後記者會上強調，這項立法對民主黨而言是一項社會正義議題。
“在加州，負擔得起的住房就是我們這個時代的民權鬥爭。”他說，“今天，我們在這場鬥爭中邁出了具有變革意義的一步。”
加州大學柏克萊分校特納住房創新中心（Terner Center for Housing Innovation）主任本·梅特卡夫（Ben Metcalf）表示，這些改革將加快建設速度，因城市核心區計畫可跳過長達數月的環境審查。但他也指出，建設總量是否真正上升仍有待觀察，尤其是在建築、保險與利率成本居高不下的背景下。
「這可能不是終極解決方案。」他說。
2016年，時任州長傑瑞·布朗（Jerry Brown）也曾提議將城市住房豁免於CEQA，但因工會、環保組織等反對而失敗。當時擔任加州住房部門主管的梅特卡夫指出，過去九年來政治風向已然改變。
他還表示，加州的做法或將激勵其他由民主黨主政的州放寬自身的環保法規以應對住房短缺。麻薩諸塞、紐約、明尼蘇達等多個自由派州均擁有類似CEQA的法律。
「我完全可以預見其他州長效仿：『如果加州都做了，我們當然也可以。』」他說。(一杯半)