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華人佔領AI圈。
這也許是最隱密的超級獨角獸了。
Surge AI，過往大多出現在AI投資人的聊天裡，現在大舉進入人們視野。路透社通報稱，這家AI獨角獸啟動首輪融資，募資額10億美元，估值將達150億美元（約1,000億元）。
成立於2020年，Surge AI掌門人是一位華人面孔－Edwin Chen。早年他從麻省理工學院畢業，先後在避險基金、Google、Facebook等工作，直到32歲那年親自下場創業。
從未對外融資，Surge AI卻在五年時間做到年營收超10億美元，堪稱當下AI創業傳奇的一縷縮影。
85後華人
幹出一隻千億獨角獸
出生於1988年，Edwin Chen自小沉迷於數學和科幻小說。 17歲那年進入麻省理工學院學習數學、語言學和計算機，最初的職業理想是留在學術界。
然而從麻省理工畢業後，Edwin先來到金融界──在矽谷創業教父彼得‧蒂爾的避險基金Clarium Capital從事演算法工作。後來，如同大多數矽谷華人碼農一樣，他輾轉於Twitter、Google、Facebook等公司負責數據、人工智慧等方面工作。
創業念頭始於一段插曲。當時他團隊的一個專案需要標註五萬條資訊流，外包花了整整半年才交付數據，結果卻差強人意——顯而易見的俚語、梗圖和標籤全都被錯標，品質之差幾乎無法使用。
這讓Edwin意識到，即使是擁有無限資源的科技巨頭，也會在數據標註上面臨巨大的挑戰。這是被整個產業忽略的問題。 2020年，他辭去安穩工作，決定親自下場創業，Surge AI正式成立。
與炙手可熱的Scale AI類似，Surge AI主營數據標註業務，但主要專注於需要30分鐘甚至數小時才能完成的工作——不僅限於內容標註，在編程、數學、法律等高階領域創建問答數據，本質是“教導”AI識別優質答案，其服務收費通常是競爭對手Scale的2到5倍。
創業初期，他在舊金山攀岩館偶遇Airbnb和Neeva的高階主管，意外獲得首批客戶。很快，一個人在公寓裡花了一個月寫出第一個版本。產品上線後不到12個月，就做到了八位數營收，此後又幸運地押中了大語言模型興起的風口。
「簡單的標註任務非常無聊，我們要解決真正複雜的問題，做到高品質數據的程式碼輸入。」Edwin稱想打造一個具有護城河、利潤率更高的生意。創業過程中他極為重視技術人才，表示擁有100倍的工程師，才能將AI發揮到極致。
突破來自與OpenAI、Anthropic等大模型的合作。 Surge Al參與了ChatGPT、Claude3大模型訓練過程，驗證了技術實力。 Anthropic聯合創始人給出了高度評價，“Surge團隊深刻理解訓練大語言模型。他們的人工數據標註平台專門為前沿AI工作提供獨特的高質量反饋，是我們的優秀合作夥伴。”
至今，Surge的客戶包括OpenAI、Google、微軟、Meta和Anthropic等公司，擁有110名員工，營收超過10億美元，超越了Scale AI同期的8.7億美元。其中，Meta在投資Scale之前也是Surge的重要客戶，其生成式AI部門去年在Surge的全流程標註服務上支出超1.5億美元。
值得注意的是，Surge先前並未進行公開融資，甚至有些默默無聞。 Edwin自稱「沒有銷售，沒有公關團隊，也沒有廢話。」。如今這家成立五年的公司啟動了首輪融資，目標金額為10億美元，公司估值或將突破150億美元。
一條AI「賣鏟子」賽道火了
至此，我們看到AI數據標註的火爆一幕。
印象深刻的還有Snorkel AI。成立於2019年，從史丹佛人工智慧實驗室分割而來，Snorkel AI專注於提供AI數據開發工具，已被大型銀行採用。今年5月，該公司完成1億美元D輪融資，創投機構Addition領投、Prosperity 7、Greylock、Lightspeed、BNY等機構跟投，估值為13億美元。
Turing同樣引人注目。今年3月公司獲得1.11億美元的E輪融資，估值為22億美元，投資者名單長達十餘家。該公司早期以遠端程式設計師招募業務起家，如今也轉向為OpenAI、Anthropic和Google提供模型訓練資料服務。
這裡不得不提到Scale AI。 2016年，兩位90後華人少年Alexandr Wang與Lucy Guo雙雙退學創業。 Scale瞄準數據標註，發力自動駕駛領域，一躍成為AI獨角獸，背後站滿數十家投資機構。
直到今年6月，Meta斥資約150億美元投向Scale AI，公司估值達290億美元（約150億元）。作為交易的一部分，創始人兼CEO Alexandr Wang從Scale離職加入Meta，並領導新的AI實驗室。
消息一出，業界為之震動。據報導，Meta的競爭對手——xAI、OpenAI和Google等公司正逐步結束與Scale的合作。而Surge等數據標註公司，則摩拳擦掌準備搶佔新的市場空缺。
AI界有一個著名的梗：「有多少人工就有多少智慧。」數據標註公司大多擁有龐大的外包團隊來提煉數據，也被戲稱為「賽博富士康」。
既不像大模型公司需要持續投入研發“燒錢”，也無需擔心技術路線的成敗，數據標註公司們專注於AI最剛性的環節：無論技術如何演進，模型訓練始終離不開“乾淨”的數據，這正是數據標註不可替代的根本原因。
由於強化學習、自動駕駛、醫療診斷和電商等領域發展，高品質、更精細的數據需求也正在增加。知名數據機構Coherent Market Insights報告顯示，全球數據標註市場正經歷爆炸性成長，年複合成長率為29.1%。
簡言之，數據、演算法和算力，是AI的三大基石。如果說輝達是算力的賣鏟人，那麼數據標註公司便是數據的賣鏟人。
華人正在佔領AI圈
放眼望去，今年華人AI天團被全球瘋搶。
本月初，Meta又狠砸2億美元年薪從蘋果搶來華人學者龐若鳴（Ruoming Pang）。這是一份難以拒絕的offer，要知道蘋果CEO提姆庫克的薪水僅為7,460萬美元。
出生於上海，龐若鳴是一位70後，曾就讀於滬上百年名校向明中學，1995年考入上海交通大學計算機專業。此後在南加州大學、普林斯頓大學完成碩博學位。職業生涯始於谷歌，服務逾15年，主導多個關鍵項目的技術突破。後加入蘋果，領導AI基礎模型研發團隊。
一個人，2億美元。雖然薪酬包括基本薪資、獎金和股票激勵等，並非即時到帳，但這一數字相當於新創公司的一輪融資額，刷新了外界對頂尖AI人才的估值認知。
先前，祖克柏在內部官方宣布了Meta超級智慧實驗室的成立，特別介紹了11位新加入的頂尖AI人才，其中7位都是華人，他們分別是——
畢樹超（前OpenAI多模態訓練負責人）、餘家輝（前OpenAI感知團隊負責人）、任泓宇（前OpenAI研究員）、趙晟佳（OpenAI資料負責人）、常慧文（前Google、OpenAI研究員）、林林浩克（OpenAI資料負責人）、可孫伯文（前Google、OpenAI研究者）、林林浩奇（OpenAI資料負責人）、孫世家架構師）、前伯林之作架構師。
瘋狂搶人的還有黃仁勳。上個月，他將一家成立於2023年的AI公司Nexusflow納入麾下，一口氣攬下兩位華人AI大牛：CEO焦劍濤、聯合創始人朱邦華。
其中焦劍濤來自清華、是加州大學柏克萊分校的教授；聯創朱邦華同為清華校友、亦是華盛頓大學助理教授，也是一位95後。兩人共同創辦Nexusflow，成立當年就完成由Point72 Ventures領投的1,060萬美元種子輪融資，此後推出大模型Athene-V2，一度爆紅。
此次交易後，兩人將共同加入輝達Nemotron團隊，朱邦華擔任首席研究科學家，焦劍濤任研究總監，主攻企業級AI智能體開發。除了這兩位大牛，同樣來自清華的Nexusflow CTO張健也將入職輝達擔任應用研究總監。
細數下來，這些華人大牛的成長經歷如出一轍。學霸出身、畢業於清華、北大、史丹佛等國內外頂尖大學，不少是90後，有著Google、OpenAI等頂尖實驗室工作經驗。
有人感嘆，矽谷科技圈正進入華人時代。中國AI人才的集體崛起，已成為全球科技版圖上不可忽視的力量。
「中國在AI領域將會做出巨大貢獻。面對現實吧，例如DeepSeek非常不錯，如果不承認這一點，那就是極度缺乏信心。」黃仁勳曾談到他的一個觀察：全球有50%的AI研究人員來自中國，這是目前最大的單一人才群體，遙遙領先於其他國家。
AI人才軍備競賽已然展開。對黃仁勳和祖克柏而言，他們買下的不是員工，而是一張通往AGI的門票。(投資界)