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不久前才宣稱要收購GoogleChrome瀏覽器，如今又以2億美元的新一輪融資再次刷新自己的估值紀錄，成立僅三年的AI搜尋創業公司Perplexity以其高調的行事作風，成為矽谷最引人注目的AI獨角獸之一。
近日，據多家外媒報導，Perplexity已獲得2億美元的新一輪融資承諾，公司估值飆升至200億美元。而就在兩個月前，Perplexity才剛剛以180億美元估值融資了1億美元。然而，儘管Perplexity備受資本青睞，以密集的融資節奏和驚人的估值漲幅迅速躍升為頭部AI創業公司，但在估值一路狂飆的背後，其商業化處理程序卻顯得步履蹣跚。廣告業務幾近停滯、電商功能缺失嚴重，這家被寄予厚望的“Google殺手”，似乎仍在尋找屬於自己的“錢景”。這一強烈反差，也為Perplexity的未來蒙上了一層不確定性。
Perplexity的融資歷程，堪稱AI創業中的“速度與激情”。
公開資料顯示，Perplexity成立於2022年8月，總部位於美國舊金山。聯合創始人兼首席執行官Aravind Srinivas曾在OpenAI擔任研究科學家，創始團隊成員來自Meta、Quora和Databricks等知名科技公司。
自成立之初，Perplexity就立志要做生成式AI時代的新搜尋工具。Aravind Srinivas曾表示，Google為了獲取更多的廣告收入，往往會降低搜尋效率，致力於獲得使用者更長的瀏覽時間和更多的點選數量，而Perplexity的目標則是提供更簡潔和精準的答案，減少人們獲取資訊的時間。
顛覆傳統搜素工具的定位，使得Perplexity的估值在三年間飛速躥升，更被業界稱之為“Google殺手”。據PitchBook資料，Perplexity成立以來累計融資已達15億美元。此外，公司獲得了許多知名公司和科技圈人士的支援，投資人名單中不乏晶片巨頭輝達、巨量資料公司Databricks以及亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯、前推特副總裁Elad Gil、前GitHub首席執行官Nat Friedman等金光閃閃的名字。
值得注意的是，Perplexity雖然依然是一家尚未盈利的創業公司，但其資本“野心”並不小。今年8月，Perplexity向Google母公司Alphabet發出收購要約，計畫以345億美元全現金收購Google旗下的Chrome瀏覽器。這一報價近乎Perplexity當時180億美元估值的兩倍。這場“蛇吞象式”的收購讓外界頗為驚訝，但也進一步強化了其“Google挑戰者”的市場定位。
不過，前不久，Google漫長的反壟斷訴訟迎來了里程碑式的判決。美國華盛頓特區聯邦地方法院作出了最終裁定，駁回了政府提出的對Google進行結構性分拆的最嚴厲處罰方案，Google將無需分拆售出其核心資產——Chrome瀏覽器和Android移動作業系統。這也意味著，Perplexity收購Chrome瀏覽器的願望宣告“泡湯”。
作為一家標榜要做“生成式AI時代的新搜尋工具”的創業公司，Perplexity的願景雖然很美好，但也一直面臨著以何種方式實現商業化盈利的困境。
與Google相比，Perplexity創業之初一直標榜自己不賣廣告，“與Google的財務和商業目標非常不同”。因此在創業之初，Perplexity主要是通過向使用者直接收費的訂閱制方式盈利，從而提供沒有廣告的查詢結果。然而，這一願望最終還是被現實“打了臉”。去年4月，Perplexity就表示將開始銷售廣告。Aravind Srinivas曾在採訪中說，廣告是過去50年中最偉大的商業模式，也是Perplexity未來營利的引擎。
據瞭解，與傳統競價排名的Google模式相比，Perplexity銷售廣告的方式更隱晦一些，不會直接在回答中涉及廣告，而是在使用者提問後，在“相關問題”中融入廣告連結與內容。這種形式雖避免了傳統搜尋廣告對使用者體驗的干擾，但也因品牌曝光度低、轉化效果差而遭到廣告主詬病。
此外，為了降低對使用者體驗感的影響，Perplexity的廣告策略極為保守，公司對廣告商篩選嚴格，在數千個直接申請投放廣告的廣告主中，僅有不到0.5%獲得批准，大量品牌方被拒之門外。因此，Perplexity在2024年第四季度的廣告收入僅為2萬美元，商業化進展幾乎停滯。
另外一個被寄予眾望的電商業務，同樣進展緩慢。去年，Perplexity推出“Buy With Pro”購物服務，承諾使用者可以“研究和購買產品”而無需跳轉到外部網站。然而，該服務至今缺乏最基本的“購物車”功能，使用者只能逐件下單，無法合併結算。這一設計缺陷不僅嚴重影響使用者體驗，也讓商家在訂單管理和物流成本上承受額外壓力，實際體驗遠未達到預期。此外，Perplexity對商家的篩選也極為嚴格，目前僅與少數品牌建立合作。業內人士普遍認為，Perplexity尚未建立起可持續的電商生態。
財務資料顯示，2024年Perplexity的營收為3400萬美元，但在第三方模型及雲服務上的支出高達5700萬美元，處於虧損狀態。Perplexity的估值狂飆，是AI搜尋賽道火熱的一個縮影。然而，估值的暴漲並不意味著商業上的成功。廣告業務的謹慎與電商功能的缺陷，暴露出這家初創公司在商業化道路上的稚嫩與搖擺。在OpenAI、Google等巨頭紛紛加碼AI搜尋的背景下，Perplexity面臨的競爭將愈發激烈。如何在保持使用者體驗的同時找到可持續的盈利模式，將是這家“Google殺手”能否真正顛覆Google的關鍵所在。 (創業資本匯)