《紐約時報》社論｜川普讓美國司法蒙羞

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總統唐納德·川普再次把法律體系當作武器，用來了結個人宿怨。去年，在尚未能指稱紐約州司法部長萊蒂希婭·詹姆斯“犯下何罪”之前，川普就已呼籲對她提起公訴；而在本周四，司法部已為詹姆斯拿到一紙起訴書，指控其銀行欺詐。

這起訴書背後的經過足以說明問題。近期，一名聯邦檢察官認定，證據不足以對詹姆斯提起指控。在一屆正常運作的政府中，案子到此本應告一段落。可川普拒絕接受否定的結論。他迫使那名檢察官辭職，並在上月通過社交媒體發帖，要求司法部長帕姆·邦迪任命新的檢察官林賽·哈利根。哈利根是川普的盟友，職業為保險法律師，從未辦理過公訴案件。

他還要求哈利根同時對詹姆斯和前聯邦調查局局長詹姆斯·科米提起指控。川普在 Truth Social 上寫道：“他們兩次彈劾我，還對我起訴了五次，憑空捏造。現在必須伸張正義。”應哈利根之請，大陪審團於9月25日先對科米發出起訴，隨後又起訴了詹姆斯。

這些指控所涉的是萊蒂希婭·詹姆斯在2020年於弗吉尼亞購房時遞交的房貸檔案。此前的檢察官並未發現足以證明她故意作虛假申報的證據，多位法律專家也指出，這些指控在最有利的解讀下也只是證據單薄。即便司法部最終在法庭上敗訴，這場法律爭戰仍將耗費詹姆斯大量的時間與金錢。它向政界與公眾發出一個訊號：反對總統是要付出代價的，其中包括明確的入獄威脅。

川普及其支持者聲稱，是民主黨以對他的各項調查開啟了“法律戰”的年代。然而，那些調查與當下完全不同。對川普的聯邦層面調查由特別檢察官主導，其運作獨立性高於常規檢察官。拜登政府任內的一位特別檢察官甚至還調查過喬·拜登本人對機密檔案的處置。而對川普的調查，是因其令人震驚的行為而起，不是一些可疑的房貸瑕疵，而是他試圖推翻一場總統選舉的結果。那些調查是“因可能犯罪而起”，而非出於個人報復。

美國正處在一個危險時刻，總統可以命令對其敵人展開調查與起訴。川普正在把美國人“質疑其領導者的能力”刑事化。

在大眾想像中，國家對個人自由的侵犯，往往被認為來自情報機關或軍隊。但很少有政府部門像司法部那樣，擁有真正剝奪我們自由的權力。它可以請求法院把你送進監獄，用犯罪記錄烙印你的一生；即便你最終無罪，也會被捲入曠日持久的訴訟，財力被榨乾，名譽被毀。正如前聯邦最高法院大法官羅伯特·H·傑克遜在出任司法部長期間所言：“檢察官對人的生命、自由與名譽所擁有的控制力，超過美國任何其他人。”

鑑於這些隱憂，自“水門事件”以來的歷任總統，多半都設法讓司法部遠離政治干擾。此一制度並非完美，但總體上行之有效。美國公眾大體相信，聯邦政府會避免搞出“假案起訴”。

川普從內部侵蝕了這套機制。以親信取代一名職業檢察官，只是其中一個例子。他在司法部與聯邦調查局安插了大批忠誠派；其政府清退了負責調查不當行為與腐敗的律師；他還試圖懲罰那些為其政治對手提供代理的律師事務所。他一再警告官員，有時甚至在公開的社交媒體上，要求他們不要與自己作對。他傳遞出的訊息是：聯邦執法的首要關切不該是國家的法律或憲法，而應是他的個人利益。

同樣耐人尋味的，還有那些被這屆司法部撤掉的案子。今年，司法部結案了對總統“所謂的邊境沙皇”托馬斯·霍曼的調查，儘管臥底的聯調局探員曾拍到他收受一個裝有5萬美元現金的袋子。

許多法律界人士已公開發聲。喬治·W·布什任內的白宮倫理律師理查德·佩因特在詹姆斯遭起訴後寫道：“這些政治起訴必須停止。”他還呼籲對邦迪展開彈劾調查。不過，多數共和黨人依舊保持沉默，懼於總統的畏懼。

對詹姆斯·科米與萊蒂希婭·詹姆斯的起訴，很可能只是開端。川普還要求對他最顯眼的民主黨對手之一、加利福尼亞州參議員亞當·希夫提起刑事起訴。本周他在社交媒體上發帖稱，伊利諾伊州州長JB·普利茲克與芝加哥市長布蘭登·約翰遜因為反對其大規模驅逐出境舉措，應該被關進監獄。而他的司法部則表現得過於積極，樂於把此類社交媒體帖文，無論其依據多麼單薄，都轉化為起訴書。

受損的不僅是科米、詹姆斯以及任何被起訴的人，更是美國民主與法治的根基。 (一半杯)