紐約州司法部長起訴他欺詐。如今總統麾下的司法部又以欺詐起訴她。這簡直瘋狂。萊蒂希婭·詹姆斯在競選時承諾要對總統川普發起法律追究，指控他為獲取優惠貸款條件而謊報資產，並在一審中拿到一筆高得驚人的金錢罰金，但該罰金在上訴後被撤銷。川普則以“報復”為競選承諾，如今他的司法部指控詹姆斯在按揭申請表格上作虛假陳述以獲取優惠貸款條件，而這起案件甚至可能在開審前就被駁回。把這對宿敵置於鏡像中對照，頗具啟發意義。詹姆斯那起案件是一場具有破壞性的“法律戰”，川普這邊也是。關鍵在於，如何在我們全都被拖下水之前，讓這道惡性循環停下來。司法部周四遞交的一份不加贅述、僅五頁的起訴書稱，這位紐約州司法部長以約13.7萬美元在弗吉尼亞州諾福克購置了一套住房。起訴稱貸款條款要求其作為“第二居所”，但她卻將其出租。法庭檔案稱，詹姆斯因此獲得了3%的利率，而非投資性房產可比的3.815%，這導致“在貸款全期內共計約1.8933萬美元的不當得益”。按照由川普新近任命的美國聯邦檢察官林賽·哈利根簽署的起訴書，這構成銀行欺詐，同時也構成向金融機構作虛假陳述。除將指控稱為“站不住腳”之外，詹姆斯尚未詳細闡述其抗辯。在財務表格上說謊當然不對，但要證明主觀故意的刑事欺詐，舉證門檻很高。至少有一則援引匿名消息源的報導暗示，詹姆斯的家人曾居住在這處諾福克住房，不過這尚未得到證實。而涉案金額相對不大（據報她作為總檢察長的年薪約22萬美元），很難據此斷言這是一個意在薅金融體系羊毛的騙貸方案。詹姆斯大機率會像前聯邦調查局局長詹姆斯·科米那樣主張，川普正以政治動機對她進行刑事起訴。此說並非毫無道理。林賽·哈利根所任職的聯邦檢察官辦公室中的其他檢察官，包括她的前任埃裡克·西伯特，似乎並不認為聯邦方面對詹姆斯具備可起訴的案件基礎。然而，總統仍在一則公開的網路帖文中敦促司法部長帕姆·邦迪對她採取追究行動。詹姆斯也可能主張，林賽·哈利根的履職缺乏憲法上的授權，其根源在於她的任命程序不當。聯邦法律允許總統在美國聯邦檢察官職位出現空缺時，指定一名“臨時”檢察官，期限為120天。川普起初任命埃裡克·西伯特擔任該臨時職務，隨後在其未對詹姆斯與詹姆斯·科米提起指控之後將其撤換。如果允許川普連續不斷地進行臨時任命，這無異於繞開參議院的確認程序。哈利根本就缺乏檢察官資歷，而且看來願意不擇手段去懲罰川普的“敵人”。而這恰恰是參議院“建議與同意”制衡應當發揮作用的時刻。倘若法官裁定哈利根的履職違法，那麼誰來在這些起訴書上籤字呢？無論那一方，這一切都不利於共和國的健康。萊蒂希婭·詹姆斯以民事欺詐指控唐納德·川普，卻未提供證據證明向其放貸的專業機構遭受了任何損失。儘管如此，一審法官仍判處約5億美元的金錢罰款。該裁決於八月被撤銷後，詹姆斯表示將上訴至州最高法院，稱此舉是為“保護紐約人的權利與利益”。本周對詹姆斯的起訴，並未顯示有人因此蒙受金錢損失。聯邦住房監管官比爾·普爾特似乎把自己的工作理解為從檔案櫃裡翻找川普政敵的不利材料，同時有新聞報導指出，如果要以這種吹毛求疵的尺度去審查房貸，恐怕五分鐘之內就能把全美監獄塞滿，其中也包括共和黨人。舉其一例，名為 ProPublica 的機構聲稱，勞工部長洛麗·查韋斯－德瑞默“在短時間內相繼辦理了兩筆首套自住按揭”。出於對川普“報復”承諾的擔憂，拜登總統在離任前發佈了全面赦免令。等到他完成報復之後，川普是否也會在2029年1月20日不得不照做？這簡直瘋狂。對國家而言，更好的路徑應是兩黨共同得出結論：這些年愈演愈烈的“法律戰”是一場歷史性的錯誤，把國家變成“香蕉共和國”誰也討不到好處。“法律版的‘相互確保毀滅’絕不是治理一個偉大國家之道。” (一半杯)

社論委員會由一群觀點記者組成，其觀點建立在專業知識、研究、辯論及一系列長期堅持的價值觀之上，與新聞採編部門彼此獨立。總統唐納德·川普再次把法律體系當作武器，用來了結個人宿怨。去年，在尚未能指稱紐約州司法部長萊蒂希婭·詹姆斯“犯下何罪”之前，川普就已呼籲對她提起公訴；而在本周四，司法部已為詹姆斯拿到一紙起訴書，指控其銀行欺詐。這起訴書背後的經過足以說明問題。近期，一名聯邦檢察官認定，證據不足以對詹姆斯提起指控。在一屆正常運作的政府中，案子到此本應告一段落。可川普拒絕接受否定的結論。他迫使那名檢察官辭職，並在上月通過社交媒體發帖，要求司法部長帕姆·邦迪任命新的檢察官林賽·哈利根。哈利根是川普的盟友，職業為保險法律師，從未辦理過公訴案件。他還要求哈利根同時對詹姆斯和前聯邦調查局局長詹姆斯·科米提起指控。川普在 Truth Social 上寫道：“他們兩次彈劾我，還對我起訴了五次，憑空捏造。現在必須伸張正義。”應哈利根之請，大陪審團於9月25日先對科米發出起訴，隨後又起訴了詹姆斯。這些指控所涉的是萊蒂希婭·詹姆斯在2020年於弗吉尼亞購房時遞交的房貸檔案。此前的檢察官並未發現足以證明她故意作虛假申報的證據，多位法律專家也指出，這些指控在最有利的解讀下也只是證據單薄。即便司法部最終在法庭上敗訴，這場法律爭戰仍將耗費詹姆斯大量的時間與金錢。它向政界與公眾發出一個訊號：反對總統是要付出代價的，其中包括明確的入獄威脅。川普及其支持者聲稱，是民主黨以對他的各項調查開啟了“法律戰”的年代。然而，那些調查與當下完全不同。對川普的聯邦層面調查由特別檢察官主導，其運作獨立性高於常規檢察官。拜登政府任內的一位特別檢察官甚至還調查過喬·拜登本人對機密檔案的處置。而對川普的調查，是因其令人震驚的行為而起，不是一些可疑的房貸瑕疵，而是他試圖推翻一場總統選舉的結果。那些調查是“因可能犯罪而起”，而非出於個人報復。美國正處在一個危險時刻，總統可以命令對其敵人展開調查與起訴。川普正在把美國人“質疑其領導者的能力”刑事化。在大眾想像中，國家對個人自由的侵犯，往往被認為來自情報機關或軍隊。但很少有政府部門像司法部那樣，擁有真正剝奪我們自由的權力。它可以請求法院把你送進監獄，用犯罪記錄烙印你的一生；即便你最終無罪，也會被捲入曠日持久的訴訟，財力被榨乾，名譽被毀。正如前聯邦最高法院大法官羅伯特·H·傑克遜在出任司法部長期間所言：“檢察官對人的生命、自由與名譽所擁有的控制力，超過美國任何其他人。”鑑於這些隱憂，自“水門事件”以來的歷任總統，多半都設法讓司法部遠離政治干擾。此一制度並非完美，但總體上行之有效。美國公眾大體相信，聯邦政府會避免搞出“假案起訴”。川普從內部侵蝕了這套機制。以親信取代一名職業檢察官，只是其中一個例子。他在司法部與聯邦調查局安插了大批忠誠派；其政府清退了負責調查不當行為與腐敗的律師；他還試圖懲罰那些為其政治對手提供代理的律師事務所。他一再警告官員，有時甚至在公開的社交媒體上，要求他們不要與自己作對。他傳遞出的訊息是：聯邦執法的首要關切不該是國家的法律或憲法，而應是他的個人利益。同樣耐人尋味的，還有那些被這屆司法部撤掉的案子。今年，司法部結案了對總統“所謂的邊境沙皇”托馬斯·霍曼的調查，儘管臥底的聯調局探員曾拍到他收受一個裝有5萬美元現金的袋子。許多法律界人士已公開發聲。喬治·W·布什任內的白宮倫理律師理查德·佩因特在詹姆斯遭起訴後寫道：“這些政治起訴必須停止。”他還呼籲對邦迪展開彈劾調查。不過，多數共和黨人依舊保持沉默，懼於總統的畏懼。對詹姆斯·科米與萊蒂希婭·詹姆斯的起訴，很可能只是開端。川普還要求對他最顯眼的民主黨對手之一、加利福尼亞州參議員亞當·希夫提起刑事起訴。本周他在社交媒體上發帖稱，伊利諾伊州州長JB·普利茲克與芝加哥市長布蘭登·約翰遜因為反對其大規模驅逐出境舉措，應該被關進監獄。而他的司法部則表現得過於積極，樂於把此類社交媒體帖文，無論其依據多麼單薄，都轉化為起訴書。受損的不僅是科米、詹姆斯以及任何被起訴的人，更是美國民主與法治的根基。 (一半杯)