“80後”億萬富翁，正式掌舵NASA

在經歷撤回提名與重新提名的波折一年後，“80後”億萬富翁、曾兩度參與私人航天任務的宇航員Jared Isaacman，近日終獲美國參議院批准，正式出任美國宇航局（NASA）局長。據《科學》報導，許多支持者希望，他的上任能為這一年來幾度瀕臨失控的NASA穩住局面。

與歷任NASA局長一樣，Isaacman的工作重心將放在載人航天項目上。在12月舉行的提名確認聽證會上，他向參議員們表示：“毫無疑問，近期的首要任務是讓美國宇航員重返月球。”

12月初，一份名為“雅典娜計畫”的檔案在網上洩露，其中勾勒出Isaacman對NASA未來發展的初步構想。他提議精簡NASA官僚體系，推動以更高效的商業化運作模式完成航天任務。檔案還提及將NASA各研究中心的工作加以整合，不過Isaacman在聽證會上表示，他並沒有關閉任何研究中心的打算。

檔案中提到，要放棄“太空發射系統”——這一耗資巨大的火箭專為“阿耳忒彌斯計畫”載人登月任務設計，轉而研發核電推進系統。但在聽證會上，Isaacman又對“阿耳忒彌斯計畫”表達了支援。

儘管如此，許多NASA工作人員和受NASA資助的科研人員仍憂心忡忡。今年，遵照白宮指令，NASA迅速叫停了所有被認定與“多元化、公平性和包容性”相關的資助項目；終止了對聯合國氣候科學研究及《國家氣候評估報告》的支援；關閉了其頂尖氣候模擬實驗室在紐約的辦公室。

對NASA而言，最具挑戰性的舉措或許是推動約4000名員工接受買斷工齡協議或提前退休，導致員工總數縮減20%。曾在美國前總統歐巴馬執政時期擔任NASA辦公室主任的David Radzanowski表示，這些人員流失嚴重削弱了NASA深厚的專業人才儲備，“如今的人才梯隊已不復往日規模”。

與此同時，在美國交通部長Sean Duffy擔任NASA代理局長期間，NASA的科學研究工作仍在繼續。NASA年度預算中超過1/4將用於科學研究，約為70億美元。然而，在美國總統川普政府提交的2026財年預算提案中，計畫取消40余項科學任務。

此外，Isaacman上任後將面臨NASA兩個頂尖研究中心的管理難題。繼去年裁員後，噴氣推進實驗室今年再度裁減540名員工，約佔其總數的11%。而戈達德太空飛行中心正以極快的速度進行設施重組，頻繁突擊關閉辦公室、調動員工。

美國聖母大學的Clive Neal指出，這些問題的根源不僅在於白宮的針對性舉措，還在於NASA科學部門長期存在的成本超支問題。“審視NASA的營運模式，出現如今的局面並不意外。希冀恢復往日局面，就好比竹籃打水，無濟於事。” (中國科學報)