2026年10月23日，美國國防部長赫格塞斯發佈了一段視訊，矛頭直指孔子學院。
按照他的說法，美國大學裡的孔子學院雖然已經大量關閉，但有些組織不過是換了塊招牌，改了套章程，就又重新出現在校園裡。
赫格塞斯聲稱，五角大樓在30所大學發現了80個類似組織。這些機構涉嫌竊取智慧財產權、影響美國學生的思想，而國防部已經在過去兩個月採取措施，對相關合作進行清理。
三天後，中國外交部出面回應，反對美國抹黑和污名化孔子學院。
雙方各執一詞。不過，赫格塞斯沒有在公開講話中拿出足以逐一核實這80個組織的完整名單，更沒有公開證明它們全部從事間諜活動的證據。
奇怪的地方也在這裡。
早在2023年，美國政府自己就調查過孔子學院。當時全美大學裡的孔子學院，已經從2019年的約100所，減少到了不足5所。
都快關完了，五角大樓怎麼又盯上了它？
想弄清楚這件事，還得把時間往回撥二十多年。
那時候，孔子學院在美國大學可不是今天這個待遇。
而且，最早把它請進校園的，恰恰是美國人自己。
01 當年搶著合作，如今紛紛關門
2004年，美國馬里蘭大學做了一件當時看來再正常不過的事情：與中國合作，開辦美國第一家孔子學院。
這所大學距離華盛頓不遠，但當年的華盛頓，對中國文化機構遠沒有今天這麼警惕。
中國加入世界貿易組織才三年，經濟一路增長，世界各地的企業都在琢磨如何進入中國市場。
美國企業也不例外。
做生意需要懂市場，懂市場總得先會說話。那幾年，中文正在從一門相對冷門的外語，變成越來越有實際用途的技能。
問題是，美國大學想開中文課，也沒那麼容易。
英語、法語、西班牙語的教學體系早就相當成熟，中文教師卻不是每所學校都能輕鬆找到。招聘教師、購買教材、組織文化活動，每一樣都要花錢。
特別是一些資源有限的大學，想增加中文課程，首先得解決經費問題。
孔子學院恰好提供了一種辦法。
中國合作機構提供部分資金、教材和教師資源，美國大學負責提供場地、參與管理和開展教學。學校不用完全從零搭建中文教學體系，就能讓學生接觸中國語言和文化。
中方自然也有自己的考慮。
隨著中國經濟影響力擴大，中國希望更多外國人學習中文、瞭解中國。文化推廣從來不是什麼新發明，法國有法語聯盟，德國有歌德學院，英國也有自己的文化教育推廣機構。
這些機構的資金來源、治理方式和獨立程度並不完全一樣，但通過語言教育擴大國際影響力，本來就是不少國家長期在做的事情。
於是，雙方一拍即合。
美國大學獲得教學資源，中國擴大文化交流，學生多了一門有用的語言可以學習。
孔子學院很快在美國發展起來。
到2019年前後，全美已有約100所大學設立孔子學院。美國一度成為孔子學院數量最多的國家之一。
可誰也不能保證，一項合作只要簽了協議，就能一直辦下去。
隨著孔子學院越來越多，一些美國教授開始提出疑問：學校接受中國方面的資助，課程和活動還能不能完全由大學自己決定？
尤其是涉及台灣、西藏以及中國政治等爭議話題時，學校會不會因為顧及合作關係而有所迴避？
這些擔憂不是憑空冒出來的。孔子學院的經費、教師選派和合作協議確實涉及中方機構，外部資助是否影響學術自主權，本來就值得討論。
2014年，芝加哥大學決定不再續簽孔子學院合作協議。同一年，賓夕法尼亞州立大學也終止了相關合作。
不過，大學對孔子學院的態度並不一致。
有的學校認為合作存在學術自由風險，有的則認為自己能夠掌握教學管理權，中文課程也確實給學生帶來了便利。
當時，這些爭論主要還停留在大學內部。
直到幾年後，華盛頓開始介入，事情才真正變了味道。
02 一筆經費，讓美國大學開始重新算帳
2018年，中美貿易摩擦不斷升級。
美國政府對中國的看法正在發生變化。過去，美國企業忙著進入中國市場，大學忙著擴大交流；現在，晶片、技術、智慧財產權和科研合作，越來越頻繁地被拿到國家安全的框架下討論。
孔子學院也逐漸成了美國國會議員關注的對象。
這一年，美國通過的國防授權法案，對設有孔子學院的高校獲得特定國防部語言項目資金設定了限制。
條款看起來有些繞，實際影響卻很直接。
美國大學可以繼續考慮與中國合作開設孔子學院，但如果還想獲得國防部某些項目的經費，就必須滿足額外條件。
對於學校來說，這可不是一句政治口號。
大學營運要花錢，語言課程要花錢，科研更要花錢。一個中文教學合作項目，原本只是學校國際教育部門需要操心的事情，如今卻可能影響另外一筆聯邦資金。
學校不得不重新算帳。
馬里蘭大學，就是一個很有代表性的例子。
這所2004年率先開辦孔子學院的大學，在2020年1月宣佈關閉孔子學院。
時任校長華萊士·洛向全校說明決定時，提到了美國聯邦政府相關規定帶來的影響。
這並不等於學校查明孔子學院從事了間諜活動，也不能據此認定學校對合作方提出了新的安全指控。
但有一點很清楚：當年促成合作的條件已經變了。
2004年，大學看中的是中文教學資源；到了2020年，它還得考慮孔子學院會不會影響其他聯邦項目。
同一所大學，同一類合作，十六年前後，面臨的政策環境已經完全不同。
而馬里蘭大學關門沒多久，華盛頓又加了一把火。
2020年8月，時任美國國務卿蓬佩奧宣佈，將孔子學院美國中心指定為中國的“外國使團”。
這個名稱聽起來相當嚴厲，但具體含義需要講清楚。
美國國務院針對的是孔子學院美國中心，要求其按照相關規定披露人員等資訊，並不是一道命令，要求全國所有孔子學院立即關閉。
可對美國大學來說，政治訊號已經足夠明顯。
一個原本以中文教學為主要職能的合作項目，現在不斷出現在華盛頓關於外國影響力和國家安全的討論中。
校方自然會考慮：繼續保留它，究竟還能得到多少好處，又可能惹來多少麻煩？
有意思的是，美國政府自己對孔子學院的調查，也沒有給出一個非黑即白的答案。
2019年，美國政府問責局審查了90份孔子學院合作協議，並調查了10所設有孔子學院的大學。
這些學校的孔子學院負責人都表示，美方大學人員掌握日常管理權。部分大學還舉辦過涉及台灣、西藏等爭議問題的活動。
當然，這些說法不能證明所有孔子學院都沒有問題。調查同樣發現，部分合作協議在公開透明等方面存在值得關注的情況。
但至少說明，不同學校的實際運作方式並不完全一樣。
有的大學擔心學術自主權，有的大學認為風險可以通過管理解決，有的大學則壓根不願再為此承擔政策壓力。
後來，華盛頓的限制進一步擴大。
2021年出台的相關法律，又強化了孔子學院與國防部經費之間的限制關係，部分規定從2023年開始生效。
對於一所大學來說，最容易作出的決定，有時候未必是最有學術價值的那個，而是最不容易影響學校整體營運的那個。
於是，一所接一所大學開始關閉孔子學院。
2023年，美國政府問責局再次調查時，發現全美大學裡的孔子學院已經從2019年的約100所減少到不足5所。
這份報告還發現，擔心失去聯邦資金，以及來自外部的壓力，是許多學校關閉孔子學院的重要原因。
短短幾年，幾乎整個網路都撤出了美國高校。
可孔子學院關了，不代表美國學生就不需要學中文。
一些學校轉而尋找其他教學資源，另一些則依靠自身力量繼續提供課程。大學與中國機構的合作，也沒有因為孔子學院關閉就全部停止。
看起來，這場持續多年的風波應該慢慢過去了。
誰料到了2026年，五角大樓又找上門來。
而這一次，它關注的已經遠不止孔子學院。
03 孔子學院快沒了，審查卻越來越廣
2026年8月，美國國防部向30所大學提出要求，審查它們與部分外國機構的合作關係。
這些學校需要檢查相關項目是否符合美國政府的安全要求。不能妥善處理的合作，可能影響聯邦研究經費。
這一次，孔子學院甚至不是唯一的重點。
聯合培養項目、科研合作、學生交流，以及與某些中國高校和研究機構簽訂的協議，都可能成為審查對象。
美國大學忽然發現，一份幾年前簽訂的合作協議，即使一直正常執行，現在也可能需要重新拿出來審視。
10月21日，《華盛頓郵報》披露了一項調查。
記者查閱了30所大學中17所學校的相關材料，發現五角大樓推動清理的合作，情況遠比外界想像的複雜。
- 有些學校早就打算終止有關項目，並非收到國防部通知後才作出決定。
- 有些合作沒有涉及敏感技術，也沒有動用國防部科研經費。
- 還有一些大學認為，現有合作不構成相關安全風險，因此希望保留部分項目。
弗吉尼亞理工大學的經歷尤其值得注意。
這所學校原本與中國西安電子科技大學開展本科聯合培養項目。學校此前已經計畫結束這項合作，但原先的安排允許項目延續到2029年。
隨著五角大樓推動高校審查，學校加快了結束合作的處理程序。
這裡有個必須說明的細節：這個項目不是孔子學院。
它之所以值得關注，是因為到了2026年，美國政府的審查範圍已經延伸到更廣泛的中美高校合作。
以前，華盛頓主要擔心孔子學院的資金、教師和活動是否受到中國政府影響；如今，一所美國大學與中國高校開展的其他合作，也可能因為機構背景或政府的安全審查要求而受到影響。
大學之間的合作，開始越來越難以脫離兩國政治關係。
兩天之後，赫格塞斯發表視訊，正式宣佈孔子學院構成國家安全威脅。
他聲稱，有80個組織通過更換名稱和章程，重新出現在30所大學裡。
但截至他發佈講話時，外界仍然缺少足夠公開材料，無法逐一確認這些組織到底是什麼、與原來的孔子學院有什麼關係，又分別涉嫌什麼具體行為。
尤其需要分清，五角大樓此前推動的80多項合作處置措施，不等於查獲了80個從事間諜活動的孔子學院。
這兩件事不能畫等號。
美國防範外國政府秘密干預、保護敏感技術，本來就有其現實安全需求。涉及中國的合作項目，也不應該因為掛著教育交流的名義，就自動免於審查。
可如果一家大學的普通語言課程、聯合培養項目，或者並不涉及敏感技術的合作，也因為外部政治壓力而終止，那麼受到影響的就不只有中國合作方。
美國大學自己同樣要付出代價。
以前選擇合作夥伴，學校主要考慮師資、教學質量、研究價值和經費。
現在還得反覆研究對方是否出現在政府名單上，協議會不會影響聯邦資助，未來政策又會不會變化。
就算一個項目今天能夠通過審查，也不代表學校不需要考慮幾年後的政策風險。
馬里蘭大學當年的經歷，已經說明這種顧慮並不遙遠。
而隨著中美競爭延伸到科研、技術和教育領域，大學必須處理的類似問題，只會變得更加複雜。
回頭再看孔子學院這二十多年的經歷，多少有些令人感慨。
2004年，馬里蘭大學把美國第一家孔子學院請進校園。彼時中國經濟快速增長，美國大學想培養更多懂中文的人才，中方也樂於提供資源，擴大文化交流。
2018年以後，聯邦經費限制改變了合作條件。
2020年，馬里蘭大學關閉了孔子學院。
到了2023年，全美大學裡的孔子學院已所剩無幾。
可到了2026年，五角大樓仍然宣佈要繼續清理相關組織，並把審查推進到更廣泛的高校合作關係。
二十多年前，美國大學擔心的是中文教師夠不夠、課程能不能辦起來。
二十多年後，同樣一所大學考慮與中國機構合作，除了教學和經費，還得研究華盛頓的安全名單與政策規定。
馬里蘭大學的孔子學院早已關閉，中文教學卻還在繼續。
學生依然可以選擇學習中文，中國也依然是一個值得研究和瞭解的國家。
只是今天，想把這種瞭解變成一項持續的大學合作，已經不像當年那麼容易了。 (知本設)