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美國發現世界最大鋰礦
最近，美國內華達州麥克德米特火山口發現世界上最大的鋰礦，預估總價值或超兆美元。
鋰礦是新能源時代最重要的資源之一。
美國發現鋰礦，能否搶走中國的生意？
世界最大麥克德米特火山口（McDermitt Caldera）位於美國西部內華達州的沙漠。
麥克德米特火山口全貌圖，圖/Lithium-Rich Claystone in the McDermitt Caldera, Nevada, USA: Geologic, Mineralogical, and Geochemical Characteristics and Possible Origin https://doi.org/10.3390/min10010068
大約在1640萬年前，這裡有過劇烈的火山爆發。
大量岩漿噴出，導致火山體下方失去支撐，地表塌陷，曾形成湖泊。
噴發後的火山岩像是一塊濾布，在雨水滲透作用下富集了含鋰的火山灰，形成了長約40公里、寬約30公里的火山口湖沉積物，厚度超過180米，保守估計儲量至少2000萬噸，最高可達1.2億噸。
這裡目前是被業界公認的全球最大單體鋰礦。
更難得的是，沉積黏土深度較淺，含量較高，且易於開發。
研究人員從火山口選取的幾種岩石樣本，品位在1.83%-1.87%之間，證明了礦床的巨大潛力。
以最保守的方式計算，單單這一座鋰礦的儲量就相當於智利（全球第三）和澳洲（全球第五）的鋰儲量總和，美國從第四位一躍成為全球鋰礦資源儲量最多的國家。
2022年全球已探明鋰資源排名，圖/USGS、五礦證券研究所
眾所周知，鋰礦在某種程度上等同於石油，早已被世界各國視為戰略資源。
尤其在新能源車全面普及的當下，鋰的需求已呈現爆炸性成長。
能否將這項資源掌握在手裡，直接與美國的國家安全有關。
目前，中國在新能源產業佔據絕對的主導地位，新能源汽車出口為世界第一。
隨著鋰礦價格的抬升，美國電動車商的利潤空間也逐漸壓縮。
美國資本急切地尋找低價鋰礦，否則就是給中國企業打工。
所以，在面對內華達州發現最大鋰礦的消息時，美國媒體一片歡呼，認為這是打破當前鋰資源格局的機會──因為實在是便宜。
我國也是鋰資源大國，擁有世界領先的提鋰技術。
我國工業上最常用的鋰輝石礦，平均品位約1.30％-1.42％，提鋰成本約4萬-5萬元一噸。
美國新發現的是黏土鋰礦，品位更高，成本更低，提鋰成本只要2萬一噸。
這麼大的儲量，這麼低的價格，難怪美國媒體一片叫好聲。
有何難度？
不過，美媒的激動，有點早了。
所有的礦產開發，都繞不開環保問題。
鋰電產品在用戶端是節碳減量的綠色清潔能源產品，可開採過程中仍跟普通礦業開採一樣，會導致不可修復的生態破壞。
首先是廢水。從開採後的選礦篩礦開始，每噸鋰的萃取都會將超過50萬加侖的淡水變成廢水。
這些廢水若不經處理滲入地下，會造成地下水資源長達300年的污染。
其次是廢料。用完水，需要晾乾，鋰的提取過程中至少有兩次長達數月的蒸發，期間會產生大量廢料以及廢粉塵。
礦產開採要動土方，對當地地表水、植物和動物帶來的損害更是巨大且不可逆的。
以鋰礦開採為例，在阿根廷和智利的鋰礦附近，當地居民都認為開採污染了地表水，河裡的水藍得極不自然，原本這些河流可直接作為牲畜飲用水，以及田地的灌溉水。
這些對環境的影響，甚至被科學研究人員當作案例寫進了論文裡。
論文標題為：直接從鹵水中提取鋰對環境的影響，圖/nature
因此，居住在麥克德米特火山口附近的美國原住民，堅決反對開採鋰礦。
當地的原住民稱此處為聖地，該地區內至少有91個重要的文化遺址。
許多部落的原始食物、藥物和狩獵場都分佈在火山附近。
2021年，火山口西面俄勒岡州一側想要開採鋰礦，當地的原住民就組織起來反對開採，最後取得了勝利。
現在，新鋰礦開發的計畫還沒落地，已經有原住民又重新組織起來，反對礦業開發。
除環保因素外，鋰礦開採提煉出來是否真能賺錢，還得結合本地的產業水準看。
黏土鋰礦提鋰成本2萬元，那是拉到中國來才這麼低。
美國人自己弄，成本機率要翻倍。
例如金斯山鋰礦，從20世紀40年代到80年代，一直都在開採和提煉。
但後來南美洲的鋰礦比較便宜，金斯山鋰礦開工也虧錢，只能關閉。
以美國現有的提鋰水準來看，成本顯然不具備競爭優勢。
美國國內唯一具備生產能力的鋰礦是銀峰（Silver Peak）鋰礦，佔地13,000英畝，同樣位於內華達州，隸屬於阿爾伯馬爾公司。
這座只有80多人工作的礦山，是美國僅存的鋰生產基地，每年生產5,000噸的碳酸鋰。
這只佔阿爾伯馬爾公司全球產量的一小部分。
該公司在智利每年能生產85,000噸，在澳洲還有兩座礦場。
明明本土有資源，卻把生產的重心放在海外，原因只有一個：美國國內生產的成本太高！
這一點，美國的電池製造商也很清楚。
身為下游企業，他們肯定舉雙手贊同在美國國內採購鋰等原料，但採礦是一項成本高昂且充滿政治色彩的事情。
即使美國在一夜之間完成這項工作，也同樣會面臨許多障礙，例如成本和環境挑戰。
總之，開採鋰礦並不容易。
鋰礦之爭
鋰礦開發，中國已搶得先機。
中國幾乎佔了新能源產業從開採到終端消費品所有環節的競爭優勢。
在源頭的鋰開採產業，中國正加緊購買國外的鋰礦。
最近三年，中國企業的鋰礦開採權投資超過45億美元，主要收購拉丁美洲和非洲的礦場，預計這些收購完成後，將掌控全球鋰產量的三分之一。
在鋰提煉產業，中國也是世界第一，技術之多，等級之高，穩居世界首位。
儘管中國的鋰礦產量僅佔全球16%，遠不如澳洲的48%和智利的26%，但在鋰冶煉和加工環節，中國的份額已達到65%。
反觀美國，在新鋰礦發現之前，美國的鋰礦石供應量佔全球的4％，但精煉鋰還不到2％，基本上沒什麼話語權。
美國的鋰製品目前嚴重依賴進口，如果還沒有自己的鋰，美國將會在新能源領域全面落風。
連美國的精英階層都獻計獻策，思考如何挑戰中國在鋰市場的主導地位。
美國政府一直想在鋰市場有所作為，但到目前為止，似乎沒有太多進展。
拜登剛當選總統時，就表示要將鋰電池供應鏈帶回美國，供應鏈裡的重要環節就是源頭礦場的開採和鋰提煉。
2021年，美國政府發表《鋰電池國家藍圖2021-2030》，五大目標中的第一個就是確保取得鋰的原料和精煉材料。
《鋰電池國家藍圖2021-2030》封面
為了讓國內鋰產業鬆綁，去年3月，拜登將鋰、鎳等礦物加入《國防生產法》的範疇，以促進國防的名義，強力推進這些原料礦產的國內永續供應。
在美國史上最大的氣候法案《通膨削減法案》中，也強調了像鋰這樣的重要原料需要重建產業鏈，在美國國內生產。
今年，美國採取一系列外交手段，圍繞鋰、鋅、錫、鎳、鈷等關鍵礦產展開行動，尋求與資源「富礦國」合作，拉攏「礦產夥伴」組成小團體，建構「去中國化」的關鍵礦產供應鏈，甚至不惜以破壞全球供應鏈安全為代價來建立基於意識形態的關鍵礦產全球供應鏈格局。
美國白宮國家安全顧問沙利文說出了美國背後的考量，美國目前只開採全球4%的鋰礦石，而「全球80%以上的關鍵礦物由中國加工」。
2023年上半年全球動力電池排行，中日韓三國企業霸榜
美國對超級鋰礦的急切心情，反襯出其鋰產業落後的焦慮。
問題是，國際鋰產業在當下已形成固有格局。
中國在新能源領域的彎道超車，背後是數十年的臥薪嘗膽和厚積薄發。
美國想搶中國的鋰礦生意，沒那麼容易。（正解局）