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追趕馬斯克的中國90後：拒絕美國名校，自己做火箭
在民營航太領域，中國人正不聲不響地創造奇蹟。
2024年1月11日，民營航太公司“東方太空”，用他們最新開發的“引力一號”火箭，圓滿完成了一次海上發射任務，將3顆衛星精準送入預定軌道。
這枚火箭一上來就刷新了一連串的紀錄：
全球最大固體運載火箭；
全球首個海上發射的捆綁式運載火箭；
中國運力最大的民商運載火箭…
這個高30公尺、重405噸、推力600噸的龐然大物，比國際現役的第二大固體運載火箭－歐空局研製的「織女星-C」足足重了195噸，推力高出了141噸。
並且，它的近地軌道運載能力達6.5噸，這意味著，它可以滿足百公斤級衛星「一箭30星」的發射需求，快速完成低軌衛星的大規模組網。
在地球近地軌道資源幾乎被馬斯克「霸佔」的今天，「引力一號」的出現足夠令人振奮。
但同樣讓人驚訝的，是「引力一號」背後的男人。
他叫姚頌，90後學霸，是東方空間的共同創辦人和聯席CEO，29歲開始造火箭，短短3年便帶領團隊造出了「引力一號」。
在科技創業的浪潮下，這個從一般人家走出的孩子，靠著知識改變命運，實現了自己人生的轉變。
姚頌是湖南人，1992年出生於長沙。
他從小就是學霸，國中時因成績優異，被保送進長沙一中讀書。
高中時又因獲得全國中學生物理競賽二等獎，被保送進入清華大學，就讀電子工程系。
他自嘲自己拿到的是“史上最鬱悶二等獎”，比一等獎只差了0.05分——一等獎142.5分，他則考了142.45分。
初到清華，姚頌一度非常迷惘。
這裡匯聚著全國各地的頂尖學霸，班上的省高考狀元就有3個，他拼命苦學，勉強在全年級270人中排到52位。
這讓當慣了第一的姚頌備感挫折。
不過很快，姚頌學會了與自己和解，他意識到，每個人都有各自的天賦，自己需要找到最擅長的領域。
於是，從大一下學期開始，姚頌主動聯繫了一位研究積體電路的教授，申請加入其實驗室。
這位教授叫汪玉，也是姚頌後來的導師和領路人。
大學期間，姚頌研究的都是晶片設計、硬體安全、AI演算法等高精尖技術。
四年下來，他以第一作者的身份，在國際學術期刊發表了3篇論文，並獲得了AMC大學生科研競賽金牌。
這項競賽被譽為電腦界的“奧林匹克”，含金量非常高，姚頌也在業界初露頭角。
多所海外名校拋來橄欖枝，其中包括美國卡內基美隆大學的讀博邀請。
姚頌無一例外地全都拒絕了，他決定留在國內創業。
姚頌很早就預料到，人工智慧未來的發展潛力非常巨大。
於是2015年本科畢業後，他聯合其他幾位清華校友，一同創立了深鑑科技，專研智慧安防與自動駕駛領域的AI技術。
姚頌23歲，擔任公司CEO （執行長）。
創業初期，他們的情況非常艱難。
為了籌募資金，姚頌一年內跑了50多家投資機構，卻一筆投資都沒能拉來。
因為沒人相信，這樣一個剛畢業的毛頭小子，能在AI領域做出什麼名堂。
直到一年後到矽谷參加會議，他們才拿到了500萬美元的天使投資。
這筆錢成了深鑑科技的“救命稻草”，在這筆錢的支持下，姚頌帶領團隊深耕研發，先後推出了人臉檢測識別模組、ARISTOTLE架構平台等多款產品。
這些產品一推向市場，就引起了強烈反響，業內甚至有人稱讚深鑑科技為「中國的NVIDIA （輝達）」。
他們逐漸受到了更多資本的關注。
2018年7月，在深鑑科技成立的3年後，Xilinx （賽靈思科技公司）以3億美元天價，將深鑑科技收購。
深鑑科技也因此成為清華大學建立科技成果轉換機制以來，第一家完成轉化與回報閉環的企業。
時任清華大學副校長王希勤對此高度評價：“深鑑的案例，將是清華歷史上重要的一筆。”
賣掉深鑑科技後，姚頌獲得了豐厚的資金回報，26歲已經實現了財務自由。
他加入“經緯中國”，這是一家創投公司，專注於投資一些新創型高科技企業。
早年創業時四處碰壁的事情歷歷在目，他希望自己能幫助那些有前景、卻苦於缺少資金的企業渡過難關。
當時的經緯中國，在商業航太領域有不少投資。
在姚頌工作期間，與這些企業打了很多交到，對商業航太也有了深刻的認知。
他注意到，以馬斯克的SpaceX （美國太空探索科技公司）為首，許多外國公司開始大量發射衛星，搶佔有限的地球近地軌道資源。
姚頌坐不住了：如果中國在這方面再不發力，很可能會錯過很多機會。
他體認到，20多歲的自己，不能一直耗在金融領域，而是站在人類、國家和社會的層面，做一些更有意義的事。
就這樣，2021年，29歲的姚頌加入東方太空科技有限公司，成為聯合創始人和聯席CEO，投身於造火箭中。
民營企業造火箭，注定不是一件容易的事。
對姚頌來說，這個決定絕不是頭腦一熱，他進行了充足的準備，招攬了大批航太領域的專業人才，公司另一位聯席CEO布向偉，更是擔任過長徵十一號火箭的結構總設計師。
另外，姚頌也請來自己的幾位清華老師和中科院計算所的老師，為火箭做好軟體和運算平台。
可以說，這支球隊雖然年輕，但水準一點都不差。
立項初期，公司內部很多人認為應該從小型火箭做起，累積經驗，逐步試誤。
畢竟，火箭研製過程複雜且成本高昂，任何一環出錯，都可能導致發射失敗。就連馬斯克擁有強大的火箭隊，研發早期也經歷了多次火箭爆炸。
但姚頌認為，做小型火箭雖然能弱化風險，卻缺乏商業考量。
「要造就造大的，只有火箭造得足夠大，實現一箭多星，才能把發射成本攤薄。商業航天最重要的除了安全，還有成本。”
這也是商業航太與國家航太最大的差別：
國家航太可以調動龐大的資源和財力，為國家安全和發展保駕護航；而商業航太則要考慮價值成長和獲利。
在敲定方案之後，姚頌帶領團隊，開始了沒日沒夜地攻關研究。
最終，在經過近3年的研發後，「引力一號」成功問世。
它採用固體燃料為推進劑，與傳統液體燃料火箭相比，固體火箭在相同體積下推力更大，且儲存安全、發射便捷，最快12小時即可完成發射準備工作，機動性非常強。
更重要的是，固體火箭能適應海陸兩棲發射。
海上發射可以靈活選擇發射點，當在赤道附近發射時，能有效利用地球自轉，節省火箭的推力和燃料，火箭殘骸的落區安全問題也更容易解決。
2024年1月11日，山東附近海域，當「引力一號」伴著震耳欲聾的轟鳴沖向天空、巨大的焰尾衝擊在海面時，現場5000名觀禮人員無不沸騰。
2分鐘後，助推器分離成功，「引力一號」跨過了捆綁式火箭發射的重大難關。
10分鐘後，星箭分離，「引力一號」搭載的「雲遙一號」18—20星共3顆衛星，順利進入預定軌道，發射任務圓滿成功。
這一刻，姚頌和同事相擁而泣。
「引力一號」的成功，是中國民商航太的重大成就，從「引力一號」身上，我們得以看到姚頌極強的前瞻性。
以中國版星鏈－「GW」星座計畫為例，整個計畫需發射約1.3萬顆衛星，形成覆蓋全球的龐大衛星網絡，預計10年內完成。
折算下來，平均每天要發射3.5顆衛星。
而「引力一號」一箭30星的發射速度、以及優越的海上機動性能，無疑能助力星座計畫的高效推進。
它為星座組網提供了一種可行性，也為中國商業航太帶來了一道曙光。
雖然年紀輕輕就成了富豪，但姚頌從未想過享受生活。
當初，在賣掉深鑑科技的第3天，他和同事便一同向清華大學捐贈500萬美元（約合人民幣3400萬元）。
其中2000萬設立“孟昭英講席教授基金”，另1400萬設立“劉潤生勵教勵學基金”，用於支持高端人才引進和培養。
2021年，姚頌向母校長沙一中捐贈100萬元，成立“清琢基金”，獎勵優秀的學弟學妹們。
2022年，他又向上海崇明徐根寶足球基地捐贈了50萬元，支持足球青訓事業。
他喜歡足球，也希望以自己的微薄之力，助力中國足球培養人才。
他說：“吃穿用度不是我的追求，還是想做對人們更有意義的事情。”
姚頌一直對「東方空間」有著非常清晰的商業規劃。
在他看來，「引力一號」的發射成功只是第一步，接下來的第二步，則要進一步降低發射成本。
火箭的很多元器件都非常昂貴，尤其是晶片，一顆太空級晶片能買一輛寶馬轎車，而這些發射成本，最終都要客戶來買單。
所以姚頌的計畫是，用工業級的元件做替代品，在確保安全的前提下，盡可能降低成本。
此外，姚頌也在積極佈局研發可回收火箭——“引力二號”，預計一年後進行首次火箭回收測試，並在兩年左右實現“引力二號”的首飛。
他信心十足：“引力二號之後，我們完全可以追上馬斯克當前的發射成本。”
有媒體稱讚姚頌為“中國版馬斯克”，姚頌則很誠懇地說：“中國商業航天還有很長的路要走，我們在努力追趕。”
路雖遠，行則將至；事雖難，做則有成。
這個有著太空夢的孩子，正以極高的天賦和耐力，努力為中國商業航天按下加速鍵。（最華人）