OpenAI 首席執行官 Sam Altman 曾計畫籌集資金,收購一家火箭公司或與其深度結盟。此舉若成,他將直接向 Elon Musk 的 SpaceX 發起挑戰。知情人士稱,Altman 今年夏天接觸了包括 Stoke Space 在內的至少一家火箭製造商,談判在入秋後明顯升溫。方案之一是 OpenAI 對其進行多輪注資並最終控股。這一長期投資計畫的總額預計將高達數十億美元。據接近 OpenAI 的人士透露,相關談判目前已不再推進。眼下,Altman 和 OpenAI 正面臨嚴峻的市場考驗。雖然公司已簽下數千億美元的算力大單,卻至今沒能向外界講清楚:這筆天文數字般的基建帳單到底該怎麼付。隨著 ChatGPT 的市場份額被 Google Gemini 蠶食,OpenAI 本周一拉響了“紅色警報”(Code Red)。為集中火力最佳化聊天機器人業務,公司不僅推遲了廣告等新產品的發佈,還要求員工暫時轉崗支援核心戰線。Altman 對建立太空資料中心的構想已關注許久。他的理由是:AI 對算力的胃口是個無底洞,未來的能耗將大到地球環境難以承受,太空反而是更好的選擇。支持者也認為,軌道資料中心可直接利用太陽能維持運轉。Stoke 由 Jeff Bezos 旗下 Blue Origin 的前員工創立,正致力於研發完全可復用的火箭,這同樣是 SpaceX 試圖攻克的技術高地。實際上,把 AI 計算叢集搬上太空並非 Altman 獨有的狂想。Bezos、Musk 以及 Google 掌門人 Sundar Pichai 等科技大佬,都曾對這一前景表現出濃厚興趣。儘管這一構想尚未經實證,但 Alphabet 旗下的 Google 已與衛星營運商 Planet Labs 簽約,計畫在 2027 年發射兩顆搭載 Google AI 晶片的原型衛星。Altman 最近在 Theo Von 的播客節目中表示:“隨著時間推移,地球大部分區域都會被資料中心所覆蓋,也許我們該圍繞太陽系建造一個巨大的戴森球。”OpenAI 動起“造火箭”念頭時,正值市場對 AI 的狂熱達到頂峰。9 月至 10 月間,Altman 密集拋出一系列晶片與資料中心合作計畫,Oracle、Nvidia 和 AMD 等行業巨頭均在盟友名單之列。投資者最初對這些公告反應熱烈。Altman 描繪的大規模算力倉庫建設藍圖,曾一度助推 Oracle 和 Nvidia 的股價在隨後的數周內飆升。但隨後,市場對這種激進的 AI 擴張計畫態度轉冷。過去一個月裡,Oracle 股價下跌了約 19%,Nvidia 下跌了約 13%。Nvidia 首席財務官本周表示,該公司與 OpenAI 之間價值 1000 億美元的交易尚未最終敲定。僅過去幾個月,OpenAI 就簽下了近 6000 億美元的算力大單,外界不禁質疑:錢從那兒來?這家初創公司今年的預計收入為 130 億美元,與此同時,勁敵 Anthropic 正步步緊逼,在程式設計師群體和企業級市場攻城略地,銷售額增速驚人。作為一名資深風險投資人,Altman 曾執掌創業孵化器 Y Combinator,而後者正是 Stoke 的早期投資方。據《華爾街日報》去年報導,他掌控著一個龐大而不透明的投資版圖,涉足公司超過 400 家。雖然 Altman 已不再頻繁以個人名義出手,但在調動 OpenAI 的公司資金為宏大願景買單時,他卻毫不手軟。今年早些時候,他便大筆一揮,承諾讓 OpenAI 與軟銀聯手,向資料中心新貴 Stargate 注資 180 億美元。考慮到 SpaceX 在發射領域的統治地位以及 Musk 旗下 xAI 的存在,一旦 Altman 聯手 Stoke,他與 Musk 之間的戰火將進一步升級。事實上,Altman 正從多個維度對 Musk 形成圍剿之勢:他新創立的腦機介面公司 Merge Labs 直接對標 Neuralink,而 OpenAI 正在籌備的社交網路項目,也被視為 X(原 Twitter)的潛在威脅。若能達成交易,Altman 將通過 Stoke 正在研發的“Nova”火箭借道切入航天賽道。畢竟,從零開始造火箭不僅技術門檻極高,監管審批也困難重重,往往十年磨一劍。眼下,Blue Origin、Rocket Lab 和 Stoke 等一眾發射服務商正摩拳擦掌,試圖撼動 SpaceX 的霸主地位。Altman 在今年 6 月與其兄弟共同參加播客錄製時曾反問道:“我應該去開一家火箭公司嗎?”他表示:“我希望終有一天,人類消耗的能量將遠遠超出地球本身的產出極限。” (這個AI很盒裡)